Читать книгу - "На острие клинка - Ли Стеффи"

себе внимания, скромно уселся на краю бревна, мысленно благодаря Бога за то, что могу ограничиться рисом, не прикасаясь к свинине. Отец быстро это заметил и резким движением подцепил два внушительных куска мяса из общего чана и шмякнул их на мою тарелку. Меня едва не вывернуло наизнанку от тошнотворного запаха, ударившего в нос. Пришлось, сдерживая рвотные позывы, делать вид, что мне очень вкусно.

– Роджер, когда ждать возвращения Сэма? – спросил Райан, обращаясь к моему отцу. – Думаю, его можно будет посылать на новое задание, раз уж он справился с этой тварью.

Меня вновь передернуло от ужаса. Брат был единственным человеком в этом жестоком мире, в котором я видел что-то светлое, доброе, непохожее на окружающую меня тьму. Моим главным страхом было то, что Сэм под давлением отца и окружающих станет таким же мстительным и агрессивным, как и все остальные охотники. Я часто молился о том, чтобы его руки не были запятнаны человеческой кровью, но понимал: если он не выполнит приказ отца, последствия могут быть катастрофическими.

Узнав о том, что он убил ведьму, я почувствовал, как все внутри меня сжимается от страха. Только бы он не вернулся чудовищем, только бы в нем осталось хоть что-то человечное. Эти слова, как молитва, бесконечно повторялись в моей голове.

– Должен вот-вот вернуться! До последнего думал, что он снова струсит, а нет, молодец, сын! – с наигранной гордостью произнес отец.

– Изабелла, готовься встречать своего героя, – отшутился Райан, глядя на Изабеллу, сидящую в компании других парней.

На ее лице промелькнул хитрый самодовольный оскал, от которого меня передернуло, и я закатил глаза. Она явно торжествовала, видя, как Сэм постепенно становится «одним из них». В моей голове давно сформировался список ненависти к жителям лагеря: Изабелла, без сомнения, занимала одну из первых строчек. Меня злило, что Сэм позволяет себе какую-либо близость с ней, ведь этим он лишь подкреплял уверенность отца в том, что они поженятся. Изабелла была расчетливой, жестокой и холодной. В моей памяти навсегда запечатлелась ужасная картина: как она с каким-то извращенным удовольствием ногтями выдавливает глаза ведьме перед тем, как ее поджечь, – это зрелище долго преследовало меня в ночных кошмарах. Могло показаться, что эта девушка предана долгу и своему предназначению. Но внутри нее было нечто пугающее: полное отсутствие эмпатии. Она оставалась равнодушна к страданиям других, будь то ведьмы, охотники, обычные люди или даже животные, – настоящая маньячка, которая даже и не пыталась скрывать свою сущность.

А Сэм, казалось, ничего не замечал или не хотел замечать, продолжая спать с ней и другими охотницами, которые были не менее чокнутыми.

– Я поел, пойду ложиться, – сказал я, вставая из-за стола и направляясь к дому, дожевывая на ходу кусок мяса.

– Утром помоешь всю посуду! – крикнул мне вслед Райан.

– Понял, – отозвался я, еще не подозревая, что утром мне будет совсем не до этого.

Сквозь сон я услышал истошные, душераздирающие крики. Подумав, что сжигают очередную ведьму, рефлекторно прикрыл голову подушкой, пытаясь заглушить шум. Но мои глаза тут же распахнулись – я вдруг осознал, что в лагере живых ведьм не было уже неделю, да и по утрам их никогда не сжигали. Подскочив с кровати, я услышал, что к женским крикам присоединились мужские, полные боли и ужаса. По телу пробежала дрожь от непонимания происходящего. Быстро одевшись, я выбежал на улицу. Меня обдало волной невыносимого жара – то, что я увидел, повергло в шок.

Посреди лагеря, между пылающих домов, стоял Аргус – наш охотник, который служил информатором, потому что в его жилах текла ведьмовская кровь матери. Из его рук вырывались потоки огня, поджигая все вокруг. Большая часть домов уже полыхала так яростно, что было понятно – тушить их бесполезно. Повсюду, среди бушующего пламени, валялись тела охотников – они горели заживо, издавая предсмертные крики, полные невыносимой боли. Среди них я увидел и детей, которые пытались спрятаться от огня, но безуспешно – их крики были особенно пронзительными, разрывающими сердце. Я видел, как сгорает все, что строилось годами усердным ручным трудом – дома, амбары, загоны для скота. Весь лагерь превратился в адское пекло.

– Вы ответите за содеянное! – кричал Аргус, и я видел, как по его искаженному яростью лицу текли слезы.

Я пригнулся и, стараясь не шуметь, спрыгнул с лестницы, быстро скользнув в узкое пространство под домом. Отсюда, сквозь щели в досках пола, я мог наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченным. Несколько охотников, включая моего отца, заняли позиции в засаде, держа наготове оружие. Изабелла, известная своей меткостью, пыталась подстрелить Аргуса из лука. Но ее попытки были тщетны – стрелы, едва долетев до него, вспыхивали и сгорали в воздухе.

Внезапно Аргус издал пронзительный крик и упал на колени; потоки огня, вылетающие из его рук, мгновенно исчезли. Чуть приподнявшись, я увидел сквозь щели, что кто-то все же сумел подстрелить его – в ту же секунду к Аргусу сбежались уцелевшие охотники. Они набросились на него, обматывая толстыми серебряными цепями. От прикосновения смертоносного металла Аргус забился в конвульсиях, издавая нечеловеческие крики. Охотники, не обращая на это внимания, грубо подняли его с земли и куда-то повели, скрывшись за пеленой дыма и огня. Я же продолжал лежать под домом, скованный ужасом и полным непониманием того, что делать дальше. Мир вокруг меня рушился, и я не знал, как найти в себе силы, чтобы подняться.

– Вы, уроды, убили любовь всей моей жизни! – истошно кричал Аргус.

Большая часть пожара была потушена. Что-то удалось ликвидировать усилиями охотников, что-то догорало само собой. Практически весь лагерь был покрыт толстым слоем пепла. Я понимал, что не могу больше оставаться здесь, поэтому, схватив деньги, оставленные Сэмом, бросился к выходу. Однако, услышав доносившиеся из одного из уцелевших амбаров голоса, я не смог пройти мимо.

– Что ты несешь, гаденыш?! Ты отдаешь себе отчет в том, что натворил?! – прохрипел отец, едва сдерживая ярость. – Ты уничтожил почти все наше поселение!

– Вы заслужили это, – ответил Аргус. – Вы убили мою любовь… – бормотал он, повторяя одно и то же, словно в бреду.

– Если ты внятно не объяснишь мне все, я начну отрубать твои пальцы по одному, – подключился Райан. К сожалению, ему удалось уцелеть.

– Да пошли вы! – огрызнулся Аргус со сверкающей в глазах ненавистью.

– Ты думаешь, мы шутки шутим?

После этого я услышал звук удара, от которого Аргус застонал.

– Я сказал: говори! – прокричал отец.

– Сэм на