Читать книгу - "На острие клинка - Ли Стеффи"

понял, что совсем ее не знал. Эта незнакомка, с которой я разделил не только свою постель, но и душу, скрывала тайну, переворачивающую весь мой мир с ног на голову. И он – мой мир – казалось, померк, а внутри разливалась всепоглощающая пустота.

Скай – чертова ведьма.

Я рухнул на землю у озера, у того самого старого дуба, куда мы с Джеком когда-то приходили рыбачить. Ноги сами принесли меня сюда. Я лежал на сырой земле, не чувствуя холода, – мое тело горело, покрываясь липкой испариной. В висках была такая пульсация, как будто голова готова треснуть по швам, и с губ сорвался хриплый, полный отчаяния крик. Прячущиеся в густых ветвях птицы, испугавшись, разлетелись, унося мой возглас в небо. Как я мог упустить это? Как мог быть так слеп и не заметить, кого подпустил так близко к себе, к своему сердцу?

Мысли лихорадочно перебирали события последнего месяца. Что, если Скай была причастна ко всем этим ужасным убийствам? Что, если та ведьма, которую я уничтожил, была ее наставницей, учила Скай своему темному ремеслу? Что, если именно она… убила Джека? В груди поселилась такая невыносимая боль, словно туда вонзили раскаленный клинок. Все мышцы свело судорогой, я задыхался, отчаянно хватая ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба.

Образ Скай, яркий и живой, настойчиво всплывал перед глазами, перемешиваясь с кровавыми отрывками событий, потрясших город. Информация никак не укладывалась в голове, разрывая сознание. Неужели я ошибался? Мог ли я так фатально просчитаться?

Внезапный сигнал телефона вырвал меня из оцепенения – сообщение от Скай. Поднявшись с холодной земли, я провел ладонью по влажному лбу, пытаясь отогнать наваждение. Мир вокруг медленно обретал фокус, отступал в голове туман. Глубокий, дрожащий вдох – и я наконец смог прочитать текст на экране.

• «Доброе утро ₍^. ^₎ А ты где?»

Невинный смайлик, как удар под дых.

В горле мгновенно пересохло. Я несколько раз моргнул, пытаясь сфокусироваться на мерцающих символах. Сомнения, еще недавно казавшиеся абсурдными, вгрызались в сознание острыми когтями. Скай… ведьма? Нет, это невозможно. Я ведь проверял: кулон с эсендесом, тот напиток… Все указывало на ее чистоту. Может, эта родинка… всегда была, а я не замечал? Или просто отказывался верить, боясь увидеть очевидное?

Новое сообщение вытеснило прежнее.

• «Сэм, все хорошо? Ты занят? Я еще у тебя дома, но думаю, скоро пойду, в пабе нужна моя помощь»

Простые слова, но от них по коже пробежал холод.

Шумно выдохнув, я начал набирать ответ. Паника пульсировала в крови, но нельзя было выдать себя. Если я ошибаюсь, мое молчание будет воспринято как трусость, как позорное бегство после первой проведенной ночи. А если она действительно ведьма… тем более нельзя порождать подозрений.

• «Уехал из города по делам. Извини, что не разбудил. Позже напишу».

Отправив сообщение, я убрал телефон.

Годы тренировок, все усилия по контролю над эмоциями рухнули в одно мгновение. Но я заставлял себя вновь возводить эту стену: нужно проследить за Скай, убедиться в ее непричастности к магии; избавиться от этого грызущего чувства внутри, отравляющего душу ядом подозрения.

Весь день я, словно тень, неотступно следовал за Скай, оставаясь незамеченным. Каждый раз, когда мой взгляд падал на нее, сердце замирало от противоречивых чувств: нежного трепета, сильнейшего желания подойти к ней и парализующего страха от мысли, что она может оказаться монстром, кровожадно убивающим людей. Способна ли она на такое? Я пытался найти ответ в ее облике, жестах, в выражении лица.

Она приветливо улыбалась посетителям паба, учтиво и доброжелательно общаясь с каждым. В ответ на ее улыбку лица людей светлели, и казалось, что блеск ее глаз способен разогнать мрак над целым городом, над целым миром. Розовые волосы были аккуратно собраны в высокий хвост для удобства. Вот она смеется, делясь какой-то шуткой с барменом, и в каждом ее движении – не суета, а плавная уверенность и грация.

Скай несколько раз отходила в сторону, ее лицо омрачалось тревогой и волнением. В эти мгновения мой телефон вибрировал, сигнализируя о новом сообщении. Это была она. Писала о том, что переживает, надеясь, что у меня все в порядке. Я замирал, не в силах дочитать эти сообщения до конца. Мой взгляд был прикован к ней, я жадно ловил каждую деталь, каждую мелочь, все еще надеясь, что не увижу ничего странного, что мои подозрения окажутся лишь плодом разгоряченного воображения. Я мечтал о том, чтобы этим вечером прижать Скай к своей груди, вымаливая прощение за свое нелепое, странное поведение.

Все это рухнуло в одно мгновение, разлетевшись на тысячи осколков.

Официант принес коробку со столовыми приборами, и Скай потянулась к ней. Едва ее пальцы коснулись ложки, как она отдернула руку, словно обжегшись о раскаленное железо.

Серебро.

Мир вокруг поплыл, голова закружилась, тело налилось ватной тяжестью. Сердце отказывалось принимать эту страшную правду, но разум уже вынес свой беспощадный вердикт. Скай лгала мне, играла моими чувствами. Она оказалась еще одним чудовищем в моей жизни. Уверенность в том, что Скай и Ланфир действовали сообща, крепла с каждой секундой. Я вспомнил их ссору в пабе в тот день, когда убил ведьму. Теперь все встало на свои места: они ругались из-за нападения на мистера Лоуренса, а я просто оказался невольным свидетелем разборок двух ведьм. Именно поэтому Скай так спокойно восприняла смерть Ланфир, сохраняя самообладание.

Но тут же возник вопрос: почему она не убила меня, когда узнала, что я охотник? Ответ нашелся где-то в глубине сознания. Скай понимала, что на мое место пришлют другого, более опытного охотника, который без сомнений выполнит свою задачу. Ей было выгодно иметь рядом послушного пса, готового прикрыть ее в нужный момент – превратить меня в своего защитника, а не палача.

Меня захлестнула волна стыда. Как я посмотрю в глаза отцу, когда он узнает, что я связался с той, чьи предшественницы отняли жизнь у моей матери, у его любимой женщины? Неслыханный позор: охотник влюбился в ведьму…

Я понимал, что должен исправить эту роковую ошибку. Сейчас нужно было отбросить чувства, жалость, вспомнить все, чему учил меня отец, и исполнить свой долг.

Я должен убить Скай.

Холодная рукоять кинжала обжигала ладонь, посылая мурашки по всей руке. На улице