Читать книгу - "В Тёмное Царство - Раймонд Элиас Фейст"

Группа из четверых мужчин в черных одеяниях с белыми кругами на поясах и вертикальными белыми полосами спереди и сзади целенаправленно шла сквозь толпу.

— Праксис, — пояснил Мартух.

Паг знал, что это слово означало «стандартное поведение» или «общепринятую практику», но здесь оно обозначало организацию мирян, служащих церкви Тёмного. Их задачей было постоянно напоминать гражданам дасати о присутствии Темнейшего и докладывать о любых признаках богохульного поведения.

На оживлённом перекрёстке всадникам пришлось замедлить шаг, проезжая мимо собравшейся толпы. Лектор на деревянной трибуне проповедовал Ничтожным, утверждая, что у каждого члена общества дасати есть своя роль, и их задача — проживать свои жизни как можно радостнее в тени Темнейшего.

На лицах слушателей Паг увидел благоговейные выражения и вновь задумался о том, как же мыслят эти люди. Было очевидно, что Мартух изменился и вырос, и даже леди Наруин, как мысленно называл её Паг, казалась достаточно развитой, чтобы найти с ними общий язык. Но молодой лорд Валко едва мог выносить вид человеческих гостей, несмотря на их маскировку под дасати, хотя и симпатизировал их делу.

Что подумал бы обычный дасати на улице, если бы иллюзия рассеялась и люди предстали в своем истинном облике? Паг не сомневался: скорее всего, их четверых тут же разорвали бы на части голыми руками Ничтожных, даже не дожидаясь появления воинов. Любая мысль о том, что этот мир может иметь что-то общее с его родным, испарилась утром перед отъездом, когда Паг увидел, как служанка-повариха и ее помощники сражались с, казалось бы, обычной домашней птицей, чтобы добыть яйца для завтрака.

— Даже здешние куры дают бой, — заметил тогда Накор.

Они пробирались через оживленный город, где каждый звук и каждое зрелище отвлекали внимание. Пагу приходилось сдерживаться, чтобы не пялиться по сторонам, а Накора он несколько раз толкал в бок за излишнюю любознательность.

Наконец они достигли постоялого двора, где, по словам Мартуха, они будут в безопасности, пока играют роль Ничтожных. Их быстро отделили от Мартуха и Бека и отвели в задние покои — туда, где обычно размещались слуги приезжих воинов.

Это была казарма, где отдыхали трое мужчин-Ничтожных и одна женщина, а две другие женщины хлопотали у очага. Судя по всему, еду приходилось добывать самим. Паг уже собирался сказать Накору и Магнусу, чтобы доставали походные пайки, как одна из женщин у огня заявила:

— По две су за еду. И еще одна — если хотите чего-то покрепче воды.

Паг залез в сумку, достал девять монет и положил их на стол, не зная, нужно ли что-то говорить. Он подозревал, что «спасибо» принесёт ему лишь проблемы.

Женщина собрала монеты и сунула их в кошель, висевший на плетёном поясе, стягивавшем её платье. Паг тихо сел возле стола, наблюдая, как те готовят еду.

Две женщины дасати болтали о вещах, которые Пагу были совершенно непонятны, пока он не осознал, что они сплетничают об отсутствующей женщине. Остальные трое дасати в комнате были слугами постояльцев таверны, и Паг решил, что за ними стоит последить — возможно, они наведут на нужный след.

Когда еду поставили на стол, трое дасати, пришедшие раньше Пага и его спутников, встали, взяли полные миски и вернулись на свои места. Паг кивнул Накору и Магнусу, и те последовали его примеру.

Пока они ели, одна из женщин-дасати, готовившая еду, не отрываясь смотрела на Магнуса. Паг наклонился и прошептал ему:

— Ты ничего не рассказывал о встрече с Наруин.

Магнус опустил глаза в миску.

— И не расскажу.

Паг сказал:

— Трудно…

— Более чем… — Он слегка улыбнулся. — Есть вещи, которые сын не хочет делиться с родителями, даже с таким… искушённым отцом, как ты.

Внезапно Паг всё понял. Опыт для Магнуса оказался не полностью неприятным, и это его смущало.

Магнус проглотил ещё один кусок жареных овощей с чем-то похожим на рис и мясо, наконец пробормотав:

— И, пожалуйста, не говори ничего матери.

Паг едва сдержал смех.

Все ели молча. Паг размышлял, не станет ли Магнус объектом внимания женщин. Они хотели оставаться незамеченными, но, похоже, Наруин была права: по меркам дасати его сын оказался необычайно привлекательным. Нежелательное внимание было некстати.

Паг знал, что они с сыном могли в мгновение ока разрушить эту таверну, если кто-то попытается им угрожать. Или создать достаточно хаоса, чтобы скрыться. Но скрыться — куда?

Он до сих пор не понимал до конца цели их миссии, кроме как узнать как можно больше об этом народе. Пока он не нашёл ни одной причины, по которой дасати захотелось бы вторгаться в Первый уровень реальности — разве что подтвердить часто повторяемый Накором тезис, что зло по природе своей безумно.

С другой стороны, Накор также отмечал: даже безумное зло способно действовать целенаправленно. Лесо Варен не раз это доказывал.

Мысль о Варене, скрывающемся где-то на Келеване, заставила Пага вспомнить о жене. Ему хотелось хоть на мгновение услышать её голос — просто знать, что с ней всё в порядке. И спросить, не появилось ли намёков на присутствие Варена в Империи Цурануанни.

* * *

Винтаката ковылял изо всех сил, пытаясь поспеть за Мирандой, которая нетерпеливо шагала к холму, возвышавшемуся над глубоким ущельем.

— Пожалуйста, — сказал он, и когда она обернулась, указал на свой посох. — Нога…

— Простите, но это вы сказали, что дело срочное.

— Оно и есть. И я думаю, вы оцените, почему попросил прийти только с вами. Но я нездоров, и более спокойный шаг был бы кстати.

Миранда получила его сообщение всего несколько часов назад и, несмотря на разницу во времени — на Острове Колдуна только занимался рассвет, тогда как в этой части Келевана был уже поздний вечер, — немедленно отправилась в путь.

Они пересекали луг, направляясь к холму, и когда достигли подножия, Винтаката попросил:

— Ещё минутку, пожалуйста.
Он остановился, чтобы перевести дух, затем продолжил:

— Казалось бы, со всей нашей силой… ну, может однажды мы и найдём способ победить старость. — Он усмехнулся. — Забавно, не правда ли? Этот человек, которого вы так жаждете поймать, может переходить из тела в тело… в своём роде бессмертие.

— С какой-то точки зрения, пожалуй, — ответила Миранда, сгорая от нетерпения увидеть то, ради чего её вызвали.

Коренастый маг отдышался и сказал:

— Пойдёмте.
Когда они начали подниматься на холм, он спросил:

— Вы слышали, старика Синбойю нашли мёртвым на прошлой неделе?

Миранда остановилась.

— Вы знали его?

— Как можно было его не знать? — Винтаката остановился, перевел дух и продолжил: — Он был, пожалуй,