Читать книгу - "На острие клинка - Ли Стеффи"

искусственными лианами, свисающими с потолка. Интерьер напоминал паб ее отца – такой же уютный, таинственный и немного дикий. На стене висели полароидные снимки с ее близкими, прикрепленные канцелярскими кнопками.

– Как ты поняла, кто пришел? – спросил я, подходя к кровати, где сидела Скай, укутанная в одеяло.

– Чарли рычит только на тебя, – усмехнулась она.

Я взглянул на черного пса, который напряженно лежал в своем уголке и внимательно наблюдал за мной. Вся его поза выражала настороженность и явное неодобрение моего присутствия.

– Да, я определенно ему не нравлюсь, – в очередной раз сделал вывод я, присаживаясь на край кровати. – Как ты себя чувствуешь?

– Кажется, простыла, но жить буду. – Она чихнула и шмыгнула носом.

– Будь здорова. – Уголки моих губ дернулись вверх.

– Спасибо. – Скай потерла покрасневший нос. – Иммунитет, видимо, ослаб после всех этих событий последних месяцев. Еще немного, и я чокнусь!

– Ты кажешься достаточно сильной, чтобы не сломаться, – заверил я.

Скай посмотрела на меня и улыбнулась. Несколько секунд длился наш безмолвный диалог, не нуждающийся в словах. Потом я порылся в кармане и достал белый тряпичный мешочек, перевязанный черной лентой. Скай с интересом посмотрела на него.

– У меня тут… – начал я, подбирая слова, – у меня есть кое-что для тебя. – Я протянул ей подарок.

– Что это? – Скай приободрилась и приподнялась, принимая мешочек.

– Открой и узнаешь.

Она с любопытством принялась развязывать ленту – та легко поддалась. Наклонив мешочек, Скай высыпала содержимое себе на ладонь. На тонкой изящной металлической цепочке висел необычный кулон. Он представлял собой фиолетовый цветок с плавно изгибающимися лепестками, образующими чашу. Сквозь цветок, с самого верха, проходил тонкий, но детально проработанный кинжал.

– Сэм… это потрясающе. – Скай завороженно смотрела на украшение. – Где ты его нашел?

– Сам сделал, – ответил я, не скрывая гордости.

Глаза Скай округлились, когда она подняла на меня взгляд. Мне было невероятно приятно видеть такую реакцию на свой подарок.

– Ты серьезно? – спросила она. Я коротко кивнул. – С ума сойти… Какие еще скрытые таланты у тебя есть?

– Я просто немного разбираюсь в подобных вещах… Иногда дома работаю с металлом и камнями.

– Немного? – Скай повысила голос, отчего он слегка охрип. – Если тебя еще раз в университете назовут глупым, я лично наваляю этим людям.

Я обезоруживающе рассмеялся.

– Фиолетовый цветок сделан из аметиста – камня гармонии, а цепочка и клинок – из стали, она символизирует силу, которой в тебе и без того очень много. – Я откашлялся, прочищая горло, сжавшееся от волнения. – Пусть он станет для тебя небольшим оберегом.

Была одна вещь, которую я утаил от Скай. Оберег – это не просто метафора, красивые слова. Кулон был наполнен засушенным эсендесом, чей аромат мог хоть на мгновение, но отпугнуть ведьму. Я надеялся, что ему никогда не придется выполнять свое истинное предназначение и он останется просто необычным украшением. Конечно, я хотел сделать цепочку и клинок из серебра, чтобы усилить защиту, но, к сожалению, у меня не хватало средств, потому пришлось довольствоваться тем, что было.

– Поможешь мне? – Скай расстегнула крепление на цепочке и протянула ее мне.

Мои пальцы ощутили приятную прохладу металлической застежки. Скай с тихим вздохом, полным доверия, повернулась ко мне спиной. Это простое движение вдруг сократило расстояние между нами до невозможности, ее тепло обжигало меня, разгоняя кровь по венам. Она грациозно отвела назад пряди розовых волос, оголяя кожу шеи. На мгновение я замер, завороженный этой хрупкой красотой, затем бережно перекинул тонкую цепочку через ее голову и застегнул замок. Кончики моих пальцев случайно, едва ощутимо коснулись ее кожи. По спине Скай пробежала волна мурашек, и это электризующее ощущение отозвалось дрожью во всем моем теле.

– Готово, – сказал я, отпуская цепочку.

Скай повернулась, демонстрируя украшение. Фиолетовый оттенок аметиста красиво подчеркивал ее зеленые глаза, делая их еще глубже.

– Тебе очень идет. – Мой голос больше походил на шепот.

– Спасибо тебе большое! Это невероятный подарок, – вновь просияла она.

Скай включила фронтальную камеру телефона, чтобы полюбоваться новым украшением, а я не мог отвести от нее взгляд, наслаждаясь искренней и беззаботной улыбкой, которая, казалось, освещала весь мир.

– Не хочешь со мной фильм посмотреть? – внезапно спросила она. – Если, конечно, не боишься заболеть.

– Чтобы пробить мой иммунитет, нескольких твоих чихов будет недостаточно, – заметил я. – Что за фильм?

– «Голодные игры». Я его пересматриваю, наверное, уже в десятый раз. Правда, сейчас на второй части, но я тебе, если что, все объясню.

Скай потянулась за ноутбуком, а я вдруг резко осознал, что уже болен. Это началось с первого дня в городе, с момента нашей встречи. Сначала это была легкая форма: интерес к ее словам, смеху, жестам. Потом – желание видеть ее чаще, слышать голос, ловить взгляд. Теперь же я понимал, что это не просто интерес, не просто увлечение. Это нечто гораздо большее. И как любая болезнь, она захватила меня целиком, без остатка, меняя мои мысли и чувства.

Утром я решил прогуляться до работы пешком. Хотя мистер Лоуренс оставил мне свой пикап еще на неделю, я понял, что частые поездки за рулем разбалуют меня. К хорошему привыкаешь слишком легко.

Вчерашний вечер со Скай мы провели за обсуждением Китнисс Эвердин и Пита Мелларка. Я старался вникнуть в суть фильма, и, кажется, мне это удалось: смертельные игры, сопротивление, борьба с системой. Я даже провел параллель со своей жизнью – каждый мой день в лагере охотников чем-то напоминал эти самые голодные игры.

Скай часто смеялась, когда я неправильно произносил имена главных героев, постоянно их коверкая. Но я был рад, что смог отвлечь ее от тягостных переживаний, проблем и простуды. Вернувшись домой, я обнаружил благодарное сообщение от нее, а в блоге – фотографию кулона, который я подарил.

Лесопилка встретила меня непривычной тишиной. Я часто приходил на работу раньше всех, ценил пунктуальность. Заходя на территорию, я поглядывал в окно сторожки, ожидая увидеть Джека, но его там не было.

«Отошел куда-то?»

Утренний ветер разносил по территории опилки – золотистые, вперемешку с… красными. Я увидел под ногами багровые следы крови, тянущиеся к сторожке. Разум словно окатило ледяной водой.

– Джек! – крикнул я, бросаясь в домик.

Толкнув дверь, я застыл в ужасе. Передо мной предстала картина, которую я не забуду никогда. Джек лежал на полу в луже собственной крови, его живот был вспорот и пылал глубокой раной. Сторожка напоминала поле боя: стены, пол, мебель – все было забрызгано багровыми каплями. Одежда Джека превратилась в лохмотья, изо рта сгустками текла