Читать книгу - "Северная сага. Белый Кречет - Вячеслав Калинин"

Хоть и предполагалось, что, как минимум, в ближайшие сутки мы будем идти по дружественной территории, но наблюдателей мы выставили сразу. Мал первым ловко забрался на верхушку мачты и уселся там, свесив ноги, а Гром поднялся в небо и кружил в полукилометре впереди по курсу.

Ни одного встречного суденышка не пропустим, всех заметим заранее.

В поход вышли все. Десять валькирий во главе с Айникки, при подчинении хузарину Езекии, плюс двое его бойцов. Это стрелковое отделение. Штурмовую группу составляли я, Беляй, Аудульф, Йонаш, варяги Турбрида и даны с Ториром. Талмат со своими печенегами числился, как универсальная группа поддержки — могли и стрелы метать ловко, когда нужно, и в рукопашную пойти, при необходимости. Малу и остальным отрокам было поручено защищать нашего ценного специалиста, лекаря Герасима, и быть ему помощниками. Ну и как универсалы, случись что, они тоже умели.

Таким образом, гребцов нам хватало с лихвой, на две смены минимум, ведь снекка наша имела семь румов. В случае острой необходимости за весла вторыми номерами могли подсесть и валькирии. Это если нужно будет кого-то шустрого догнать, ну, или от кого-то резкого удрать. Я иллюзий не строил, прекрасно понимая, что на любую силу найдется сила покрепче. То, что мы разбили пару хирдов викингов, отряды лехитов и княжеских дружинников не из лучших, ни о чем не говорило. Во всем этом присутствовала большая доля везения и наглости, как я считал. Мои соратники, правда, думали несколько иначе — приписывали победы моей невероятной удаче, командирским умениям, а также собственным навыкам и силе. И еще они верили в мою фюльгью — белого кречета. Что ж, пускай так и думают. Бойцы должны верить в своего военачальника, как бы они его не называли — вождь, хевдинг, бек, батька, архонт, или еще как-то по-другому. Это поднимает боевой дух.

Первой нашей остановкой я наметил довольно большую деревню, к которой мы подойдем аккурат к заходу солнца. Грабить мы ее, естественно, не будем, потому как она является форпостом Полоцкого княжества, то есть своей по определению. Там мы отужинаем в местной харчевне, переночуем с комфортом на постоялом дворе и утром отправимся дальше. Не то, чтобы наш кормчий не мог идти и ночью — оказалось, что Торир знал реку прекрасно. Просто пока никакой спешки не было, так зачем мучить людей понапрасну. В городишко Икесколе мы придем раньше драгомировского посла однозначно. У нас еще и время будет, чтобы Томаша этого отыскать, которому голубиная почта адресована была.

Найдем Томаша и решим, как дальше поступим. В любом случае, приказ на его устранение получен. Просто могут быть нюансы, поэтому заранее планировать я ничего не стал, на месте разберемся.

Вообще-то, хотелось бы провернуть дело так, чтобы не пришлось рвать оттуда когти с развевающимися назад волосами, спасаясь от возмущенных местных дружинников, которые там, несомненно, водились. Причем водились в достаточном количестве, чтобы вломить нам по самое не могу. Об этом я разузнал от купцов, регулярно посещающих Икесколе. И вообще, там начинались земли то ли селов, то ли земгалов36. И если про селов, их еще селонами называли, вроде ничего плохого не рассказывали, то земгалы отличались воинственностью и регулярно оттяпывали у соседей куски территорий. И на данный момент времени мне было не ясно, кому сейчас принадлежит городок Икесколе. Поэтому будем решать проблемы по мере их поступления. На месте, так сказать.

Пока что плавание проходило спокойно и напоминало мне речной круиз. Погода отличная, птички чирикают, порхают, уворачиваясь от охотящегося на них Грома, еды и воды полно, компания прекрасная. Гребцы не напрягаются, слегка помогая парусу и кормчему, свободная смена расслабляется, занимаясь своими делами. Кто спит, кто ест, а я, например, играю в шахматы с Герасимом. За нами наблюдают отроки и Айникки. Она уже обучилась этой интеллектуальной игре, и даже пытается подсказывать мне ходы. Аудульф с Беляем играют в ножики. Увлеченно швыряют друг в друга острые железяки и ловко ловят их руками в кольчужных перчатках.

А вот хузары занялись сортировкой стрел, откладывая идеальные в одну сторону, а те, что похуже, в другую. Молодцы, парни.

К вечеру мы причалили к довольно основательному пирсу у большой деревни. Получив в оплату за стоянку несколько монет, местная охрана заверила нас в полной безопасности корабля и груза. Пост тут у них круглосуточный, даже смотровая башенка имеется. Но полностью доверять я им не стал, поэтому оставил на снекке тройку бойцов. Позже их сменят другие.

Мы же отправились по широкой утоптанной тропе вверх, к местной гостинице с харчевней. Нам повезло, места были. Накормили нас тоже достойно. И пиво здесь варили хорошее — в меру горькое и не сильно забористое. Мы даже прикупили четыре бочонка в дорогу.

Ночь прошла спокойно. Мы отлично выспались и отчалили на рассвете. С нашей скоростью до Икесколе идти еще дня два. Дальше по пути интересных для посещения мест не предполагалось, поэтому следующая ночевка будет на берегу.

После обеда, примерно часа в четыре после полудня, я начал высматривать место для ночлега. Вскоре я заметил небольшой заливчик с отличным песчаным пляжем, куда и приказал выруливать.

Дубовый киль мягко ткнулся в прибрежный песок, и мы опустили сходни. Быстро проверив прибрежную полосу и примыкающий к ней лес метров на пятьсот вглубь, мы убедились, что в настоящее время признаков присутствия человека здесь не наблюдается. Но облюбованный нами пляж использовался проходящими мимо путешественниками для стоянок регулярно. Об этом говорили сложенный из камней круглый очаг и кострище в нем. Я расставил часовых и отправил часть отряда за дровами. Сухого валежника в округе хватало, так что вскоре над костром уже весело бурлил котел с похлебкой. Варяги неподалеку обнаружили ручей с ключевой водой, и нам удалось пополнить запасы.

Спать устроились и на снекке, и на берегу. На всякий случай часовые замаскировались в отдалении от лагеря, контролируя все подходы к пляжу. На корабле тоже бдили двое — на носу и корме. Огонь гасить не стали, усадили около него импровизированный манекен, свернутый из мешков и одеял, с накинутым сверху плащом. Если кто-то захочет сунуться, то первым нападет на него, что даст нам время подготовиться к отражению атаки. Плюс ко всем этим предосторожностям, у меня был еще один бонус — Гром, который в темноте прекрасно видит и имеет отличный слух. При возникновении проблем, он подаст мне сигнал. И еще я приказал всем спать в доспехах. Не