Читать книгу - "Написать Империю 6 - Михаил Усачев"

Он явно не ожидал такого вопроса.

— Потому что наше положение…

— Чем оно отличается от положения обычного торговца?

— Мы принадлежим к старейшим семьям королевства.

— Это я уже слышал. Но каким образом возраст вашей фамилии увеличивает доходность поместья?

Мужчина открыл рот.

Закрыл.

Затем снова открыл.

— Дело не только в доходности, Ваше Величество. Мы несём ответственность за традиции и благополучие наших земель.

— Прекрасно. Тогда я уверен, что вы сможете предоставить отчёты о том, как именно обеспечивали это благополучие.

Альфред достал из папки несколько листов.

— Вот, например, сведения о вашем поместье. По сравнению с прошлым годом площадь обрабатываемых земель сократилась почти на треть. Часть работников не получала жалованье, как будто они до сих пор ваша собственность. При этом расходы на содержание усадьбы выросли.

Молодой аристократ побледнел.

— Эти сведения неполны!

— Возможно. Тогда представьте полные.

— Но…

— И объясните, почему средства, выделенные на перестройку хозяйства и на зарплаты были использованы для приобретения мана-кара правительственного уровня?

В кабинете повисла тишина.

— Вы тут ещё кучу белья накупили. Предметы мебели… ещё и посуда.

Я перевернул страницу.

— Кстати, посуда, согласно договору, не была включена в залог. Поэтому её судьба нас пока не интересует. Можете продолжать любоваться ею.

Кто-то из присутствующих тихо фыркнул.

Молодой мужчина резко обернулся.

— Что смешного?

— Ничего, — ответил другой аристократ. — Просто я тоже недавно приобрёл мана-кар.

— За свои деньги?

— Разумеется!

— Тогда тебе нечего бояться, — вмешался я. — Если имущество куплено на законно полученные средства и не связано с нарушением обязательств, имперский банк не имеет к нему отношения.

Это, похоже, удивило их сильнее, чем предыдущие замечания.

Они пришли сюда, ожидая услышать отказ во всём. Возможно, рассчитывали на угрозы, обвинения или демонстративное пренебрежение.

Но я не собирался отбирать имущество ради самого процесса.

Мне нужны были работающая экономика, надёжные договоры и люди, которые понимали, что власть не освобождает от ответственности.

— Ваше Величество, — вновь заговорил Эдгар, — мы признаём, что отдельные ошибки могли иметь место. Но разве Империя не заинтересована в том, чтобы сохранить влияние старых семей? Если мы потеряем свои владения, последствия затронут весь регион.

— Это уже более серьёзный аргумент.

Несчастный «змей» заметно приободрился.

— Именно! Мы готовы сотрудничать с Империей, если получим необходимые гарантии.

— Какие гарантии?

— Сохранение наших земель и возможность продолжить управление ими.

Я посмотрел на него несколько секунд.

— То есть вы хотите, чтобы Империя гарантировала сохранность имущества, которое вы сами заложили в обеспечение долгов?

— Мы рассчитываем на разумный подход.

— Разумный подход предполагает, что каждая сторона выполняет свои обязательства. Вы получили деньги. Вы согласились вернуть их на определённых условиях. Если теперь вы не можете платить, банк вправе взыскать залог.

— Но это приведёт к разорению наших семей!

— Возможно.

Я не стал смягчать ответ.

— Поэтому следовало думать об этом до того, как вы потратили деньги.

Некоторые из присутствующих начали переговариваться.

Я поднял руку, и они замолчали.

— Однако я не намерен принимать решения, не разобравшись в обстоятельствах. Если ваши хозяйства действительно будут полезны Империи, представьте план их развития. Если возникли объективные трудности, предоставьте документы. Если вам нужна отсрочка, докажите, что она позволит вернуть долг, а не просто отсрочит неизбежное.

— А если мы не сможем выполнить эти требования? — спросил Эдгар.

— Тогда имущество, предусмотренное договорами, будет взыскано.

— Вы готовы лишить нас всего?

— Нет.

Я сложил руки на столе.

— Я просто поступаю так, как мы с вами условились.

Эдгар долго смотрел на меня.

Впервые с начала встречи он перестал выглядеть человеком, который пришёл сюда требовать положенное ему по праву рождения. Теперь передо мной стоял должник, пытавшийся понять, существует ли способ выбраться из положения, в которое он сам себя и загнал.

А ещё, кажется, во взгляде у него промелькнуло что-то опасное.

Впрочем, его следующая фраза быстро вернула меня к реальности.

— Ваше Величество, должен напомнить, что во время войны наши семьи не препятствовали Империи. Некоторые из нас даже помогали вашим войскам.

— Я помню.

— Значит, вы признаёте наши заслуги?

— Разумеется.

Эдгар выпрямился.

— Тогда…

— Но помощь, оказанная во время войны, не означает, что вы можете бесконечно брать деньги и не возвращать их.

Он снова «сдулся».

— Вы не оставляете нам выбора.

— Оставляю. У вас есть возможность представить документы, договориться о реструктуризации долга, продать часть имущества или найти новых партнёров. Вы можете выбрать любой законный путь.

Я улыбнулся.

— Единственное, чего вы не можете сделать, — это заставить меня оплачивать ваши расходы только потому, что когда-то ваши предки носили короны на гербах.

Никто из этих придурков не улыбался…

Кажется, смысл беседы наконец дошёл до всех присутствующих.

* * *

После ухода делегации Альфред остался в кабинете.

Он собирал бумаги, раскладывал их по папкам и время от времени поглядывал на меня.

— Что? — спросил я.

— Вы были несколько мягче, чем я ожидал.

— Правда?

— Я предполагал, что вы немедленно распорядитесь начать взыскания.

Я негромко вздохнул.

— Наверное… я просто хотел лишний раз убедиться…

Я поднялся и подошёл к окну.

— Знаешь, что меня больше всего раздражает?

— Полагаю, их попытки апеллировать к происхождению.

— Не совсем.

Я посмотрел на город.

— Они говорят о традициях, ответственности и благополучии своих земель. Возможно, когда-то всё это действительно имело для них значение. Но теперь некоторые из них готовы поставить под угрозу целые хозяйства ради сохранения привычного образа жизни.

Я повернулся к Альфреду.

— Сколько мы таких уничтожили, Альфред? Сперва в Герцогстве, потом в Королевстве?..

Люди такого уровня — образованы. Они, во многом, полезны. Их бы талант, да в нужное русло… однако, раз за разом я убеждаюсь, что слону легче в игольное ушко войти…

— Если они хотят быть аристократами, пусть хотя бы вспомнят, что вместе с положением у них есть обязанности.

— А если не вспомнят?

— Тогда у нас будет меньше аристократов и больше свободной земли. Мы уже делали так… и не раз.

Альфред тихо рассмеялся.

— Я подготовлю распоряжения.

— И ещё одно. Найдите людей, которые способны управлять хозяйствами лучше нынешних владельцев. Не обязательно из старой знати. Торговцы, предприниматели, опытные управляющие — кто угодно, если они действительно умеют работать.

Люди на той земле