Читать книгу - "Северная сага. Хирд - Вячеслав Калинин"

слышал, что у тебя хорошие отношения со смоленским князем Мстиславом. Так ли?

— Ты и про это знаешь, конунг? — усмехнулся Ратибор. — Хотя, чему тут удивляться… Да, успели мы с ним познакомиться и даже поработать на него. Поучили пару деревенек покорности, да разбили один приличный отрядик князя черниговского, некоего Ингвара. А так, да, мы расстались с князем почти друзьями.

— Сходим к нему вместе потом, представишь меня, — конунг не просил, а говорил утвердительно, но счел нужным пояснить. — Хочу предложить ему союз против Драгомира.

— Ты можешь предложить Мстиславу что-то за этот союз?

— Могу. Я дам ему гарантии, что не нападу на его княжество, когда возьму Полоцк.

Сильно. При этом Ратибор понимал, что это вполне реальный вариант. Такой конунг, как Хельги, на одном Полоцке не успокоится и постепенно подчинит себе всех соседей. Смоленский князь Мстислав далеко не дурак и должен понимать это. И правильно сделает, если сообразит, что лучше дружить с таким соседом.

— Еще одна важная задача, хевдинг! — вспомнил конунг. — С помощью Стояна, Бермяты и других верных людей нужно определить подворья и жилища, которые принадлежат сторонникам княжны, друзьям нашим. Чтобы мы их случайно не пограбили и не побили.

— Это мы сделаем. Могу людей к твоим отрядам приставить, проследят и подскажут, кого не трогать.

— Это не всегда работает, проходили уже такой метод в Альдейгье, — усмехнулся конунг. — Лучше будет, чтобы на воротах какой-то знак нарисовали.

— Какой? Надо такой рисовать, чтобы здесь его не знали!

— Согласен. Что-то из нашего времени нужно. Например… — Хельги задумался. — Знак биологической опасности подойдет. Его тут точно никто не знает. А если кто поинтересуется, чего это на воротах нарисовано — пусть говорят, что оберег от злых духов. Как тебе идея?

— Нормально. Заодно можно и людей также обозначить, значки отлить из бронзы или серебра.

— На всех драгметаллов не напасешься! Хватанул ты — из серебра! Но поддерживаю. У тебя же кузнец есть?

— И не один. Сделают в лучшем виде!

— Давай тогда набросаем эскиз, чтобы к завтрашнему дню пару образцов изготовили. Один тебе, второй я с собой заберу. И раздадим всем нашим, как знак отличия. Так, чтобы на шее, на броне или цепи висел и виден был. И на щитах еще нарисовать можно.

— Только раздавать надо непосредственно перед началом захвата города, а то вдруг подражать начнут, — добавил Ратибор.

— Правильно мыслишь, хевдинг! Так и сделаем. Доставай пергамент, эскиз рисовать будем!

Пока готовили письменные принадлежности, Ратибор задал интересовавший его вопрос:

— Все спросить тебя хотел. Ты же, вроде, там постарше был? Или нет?

— Верно, старше. Похоже, что на меня перенос так подействовал, — усмехнулся Хельги-Олег. — Лет на двадцать, а то и побольше, помолодел! На тебе, я смотрю, никак не сказалось?

— Да, я, кажется, таким, как был, таким и остался!

— Чудеса! — Хельги покачал головой. — Но мне нравится!

— Да уж, и не говори!

Оба рассмеялись в один голос.

Потом была баня, которую Ратибор выстроил на своем подворье. Только близкие люди, много пива и веселых девиц. Все, как у самых знатных викингов и варягов. До самого утра гуляли.

* * *

На следующий день в длинном доме Ратибора собрались все его командиры и конунг Хельги со своими старшими хирдманами. Совместная обеденная трапеза, а еще, заодно, и оперативное совещание.

Обменялись имеющейся информацией относительно князя Драгомира, его дружины, ополчения, которое князь сможет собрать в случае нападения, а также городских укреплений и расстановки стражи на стенах, воротах и других ключевых точках города.

— А почему бы Драгомира просто не прирезать? — предложил Ратибор. — Мы справимся, у меня бойцы для тайных операций обучены. Нет человека — нет проблемы!

Ульфхеднары Аудульф и Беляй хищно оскалились и синхронно закивали. Им вторил берсерк Болли Костолом. Впечатляющее зрелище. В то же время, бывший смоленский сотник Торир нахмурился, а угр Йонаш скептически поджал губы. Лица печенега Талмата и хузарина Езекии остались непроницаемыми. Люди конунга тоже не выразили эмоций.

— И какой в этом смысл? — ответил Хельги. — То, что вы справитесь — возможно, не спорю. Но останутся очень недовольные ближники, верные своему князю, разъяренная дружина, которая не смогла уберечь господина, будут недовольные среди бояр и купечества, среди богатых бондов… Устанем всех усмирять!

— Тоже верно… — согласился Ратибор.

— Да и не получится прирезать князя по-тихому, я думаю, — продолжил конунг. — У него охрана шибко сильная и многочисленная. Драгомир знает, что врагов у него много, окружил себя преданными воями так, что мышь не проскочит! И воевода его, Ингвар, не зря свой хлеб ест. Умный и хитрый воевода. Подкупить его, кстати, не удастся — он князю побратим, они кровь смешали.

— Откуда об этом известно? — очень сильно удивился Збигнев. — Мне ничего о побратимстве не ведомо!

— А мне — ведомо! — отрезал конунг. — Мои послухи тоже не зря хлеб едят! Смогли прознать об этом, хоть Драгомир с Ингваром о таком родстве и не распространяются. Но сведения точные, можешь не сомневаться, Збигнев!

— Выманить его из города не удастся? — все же не унимался Кречет. — Мы такие засады тоже умеем делать, бывало не раз, опыт имеется хороший!

— Без сильного хирда Драгомир из города не выйдет! — покачал головой Хельги. — И не в обиду тебе, Ратибор, и твоим воинам, но те, что вы били — пожиже были. А с князем элита пойдет. Там и моим лучшим хирдманам не совладать! Нет, сделаем, как задумали — с наскока попытаемся город взять. Если не выйдет, то в осаду возьмем. Людей у меня уже достаточно — сотен пять точно смогу привести. Хускарлов, не ополчения в обмотках с вилами и дубинами.

Белый Кречет скривился от досады и выхлебал залпом целый бокал вина. Красивый, надо отметить бокал — цвета морской волны, из венецианского стекла изготовленный. Из трофеев Ратибора, взятых в походе к поморянам.

— Ты не расстраивайся, Ратибор! Вам работа тоже найдется, — успокоил хевдинга Хельги. — Ослабить-то Драгомира можно и, даже, нужно! Например, пару верных бояр устранить, кого-то из дружины — хевдингов, хольдов. Купчишек на дорогах пощипать, которые Драгомиру наиболее лояльны. Да и собственных драгомировых купцов тоже побить не помешает. Есть же такие у князя?

— Есть,