Читать книгу - "Змеелов - Даха Тараторина"

Змеелов не замечал всего этого. Не замечал он также быстро появившихся, а после так же быстро лопнувших мозолей на ладонях. Он всецело был уже там, в селении. Охотился за гадиной, снова ускользнувшей из-под носа.

– Стой, подожди!

Куда там! Колдун до того разошёлся, что не уследил, как дно чиркнуло по чему-то твёрдому и… живому?

А и лучше бы живому! Куда как хуже, когда ненароком потревожишь мертвянок – водяных дев, вечно одиноких, вечно голодных, вечно чающих, но не умеющих согреть остывшую в омутах плоть.

Лодка резко провернулась, Ирга едва не свалилась за борт. Спасла лишь многолетняя привычка – девка шарахнулась к противоположному. Но беда на том не миновала. Напротив, она только подбиралась. Поднималась с затянутого илом дна, протирала выпученные рыбьи глаза, искала, кто нарушил её мёртвый сон.

Повсюду окрест Гадючьего яра озеро было илистым и тёмным. Разглядеть в воде не то что рыбину, а и даже останки огромного змея, что, по слухам, когда-то обитал в этом месте, никак было нельзя. Но протока, куда они угодили по недогляду колдуна, оказалась прозрачна, как слеза. Водица была чистейшая и звонкая. Не болото – река! Разве что узкая. Но всего страннее было не это, а то, что Ирга, выросшая на острове и помнящая каждый поворот, протоку не узнавала. Не узнавала она и берега, то готовые сомкнуться и стиснуть широкими грудями лодку, то расходящиеся далеко-далеко – не рассмотреть.

Когда зазвучала песня, ни Ирга, ни Змеелов не уследили. Колдун вскинулся, готовый творить заклятие, да так и замер с поднятыми руками и остекленевшим взглядом. Что-то в жалельной остановило его. Что-то, что потопило ни одну лодку и ни одному путнику раньше срока перерезало нить жизни.

Для Ирги звучала своя музыка. Не то весёлая, не то печальная – сразу не разберёшь. Она то плакала скрипучим деревцем на погосте, то звенела чистым родником.

– Кто там?

Девка перегнулась через борт. Всего важнее стало найти того, чей голос пиявками пробрался в уши.

В воде отразилось нечто давно утерянное. Нечто, чего Ирге не хватало как объятий натопленной избы в промозглый осенний день. В воде отразился брат. Василёк, совсем юный, смешливый, с торчащими в разные стороны непослушными рыжими вихрами. Он сидел на песчаном берегу, подвернув до колен штанины старых замызганных портков и, по обыкновению, был занят – разделывал свежепойманную рыбу. Кишки и головы кидал обратно в воду, где их тут же собирали вечно голодные быстрокрылые галды – птицы шумные и вредные, но обитающие лишь у самого берега, где всегда можно выпросить угощения у рыбаков. Василь поднял голову и прикрыл глаза козырьком ладони, махнул сестре: ходи сюда!

Ирга потянулась к брату. Упали в воду и сразу отяжелели медные косы. Водяница простёрла навстречу прозрачные бледные руки, но Ирга не заметила ни страшной улыбки, широкой, от уха до уха, ни чёрной глубины, из которой манила её мертвянка. Смотрела – и видела лишь Василька. Счастливого, каким он был в далёком детстве, ещё до смерти Айры, залитого золотым солнечным светом.

– Ирга-а-а!

– Я здесь! Здесь! Иду!

Яркий свет слепил, а вода, чистая, искрящаяся, холодила щёки. Василёк отбросил нож и рыбью тушу, ополоснул руки в озере – по воде пошли бурые круги.

– Скорее!

Василёк засмеялся, указывая на что-то, прячущееся в слепящем солнечном свете. На… кого-то. Раскалённое колесо дневного светила мешало рассмотреть лицо. Лишь силуэт – женский; косу – стекающую с плеча закатным заревом; кику – бисерную, с золотой парчовой лентой.

– Мама!

Василёк побежал в воду, брызги порскнули в стороны мелкими рыбёшками. Ирга рванулась за ним.

– Подожди! Подождите! Мама! Я сейчас!

Она наклонилась сильнее и… бултых!

Стоило телу скрыться на глубине, как от манящей прозрачности воды не осталось и следа. Одна чёрная и густая окрашенная Безлюдьем жижа.

А для Змеелова меж тем тянули иную песнь. Горестной она была, страшной. Полной стыда и вины.

– Тебе нет места там, наверху. Лишь чернота и холод, омут и боль ждут тебя. Ты пустой сосуд, выжженный изнутри, на что надеешься ты, старик, оставаясь под солнцем? Твои волосы поседели, а тело иссыхает подобно расплющенной телегой лягушке! Ты противишься неотвратимому, тогда как должен быть здесь, со мной. Сдайся, протяни руку, позволь забвению освободить твой разум!

Та, чью личину надела для него утопница, была прекрасна при жизни, и посмертие тоже не изуродовало её. Водяные девы хитры что звери! Не зубы с когтями их главное оружие, не песни и уговоры. Всего страшнее то, что мертвянки, подобно водной глади, отражают то, что на душе у попавшейся им добычи. Утопница отражала всё: налитые влажные губы, гибкий стан, голос, многажды звавший его по имени и… тонкую алую нить от основания шеи до середины груди. Стоило мертвянке двинуться, – нить ширилась, плакала рудой. Змеелов точно помнил, откуда взялась эта нить. А мертвянка, будто нарочно, двигалась, заставляя с замиранием сердца ждать, когда алая улыбка шрама станет настолько широка, что тело снова развалится на две части. Так же, как это было тогда…

– Ты погубишь её. Ты сделаешь это снова так же, как было со мной.

Колдун до крови закусил щёку.

– Она не ты.

– Все мы поцелованы Безлюдьем. Все мы одинаковы.

– Она. Не. Ты. Я не позволю ей стать тобой!

– Она уже как я. Потому ведь тебя так тянет к ней?

Горло у колдуна перехватило, когда облик стал зыбким и сменился. Теперь на обнажённых плечах утопницы лежали тяжёлые медные косы. Быстрый язык пробежался по тонким губам.

– Я стану ею, коли пожелаешь. Ну же, любый! Не томи! Водица холодна, никто не согреет…

Узкая ладонь скользнула по груди, погладила живот и нырнула меж крепко сжатых бёдер.

– Ну же, любый! Согреешь?

Одно выдавало водяницу – глаза. Рыбьи, выпученные. Мёртвые.

– Хочешь, твоей стану? Хочешь, знаю ведь! Ну так приди же ко мне. Приди и возьми. Возьми, молю тебя!

Ох, как томительно сладко было искушение! Как нежен голос и речи – сироп!

Ирга никогда не сказала бы так. Она посмеялась бы над разинувшим рот колдуном, ядовито уколола бы его, ершисто встопорщилась. Гордячка! Она не молила бы – она бы приказала. Такова яровчанская колдовка. Забвение отступило ровно настолько, чтобы Змеелов ощутил, как качнулась лодка, за борт которой свалилась Ирга. Настолько, чтобы на миг плеск воды заглушил манящую песню.

Он вскинул руки и шевельнул губами, вспоминая отгоняющий нечистиков заговор. Изумрудное пламя объяло ладони. Безлюдное пламя, страшное. Имеющее власть над тварями из-за невидимой грани и сжигающее колдуна, владеющего им