Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

тех пор, как я начала читать дневник отца в Артериасе.

И особенно с тех пор, как всё теснее становилась моя связь с Дэйшей.

— Нам нужна твоя помощь, Катерина, — тихо говорит Сетан. — Ты нужна нам.

Я отвожу от него взгляд и смотрю на Дэйшу. Она наблюдает за мной, подёргивая хвостом.

Что думаешь?

Я пойду за тобой куда угодно. И поддержу любое твоё решение.

Я снова поворачиваюсь к Сетану. Мысли несутся в голове всё быстрее, становятся всё тяжелее. Но когда наши взгляды встречаются, они вдруг стихают.

— Хорошо, — тихо говорю я.

Он делает несколько шагов ко мне, сапоги постукивают по каменным плитам.

— Поклянёшься хранить в тайне всё, что узнаешь о Землях драконов, королевстве и магии?

Я вздыхаю и вскидываю подбородок.

— Да. Полагаю.

— Отлично. И ты со своим отрядом не покинешь Земли драконов без моего разрешения.

Я фыркаю.

— И как, по-твоему, я должна удерживать под контролем целый отряд? Я даже не их капитан—

— Найдёшь способ. Нужно хотя бы попытаться.

Я ворчу:

— Можешь гарантировать, что твои люди не тронут моих?

Он скрещивает руки на груди.

— Не полностью.

— Серьёзно? И как я должна на это соглашаться, если ты даже не можешь гарантировать нашу безопасность?

— Всегда найдутся те, кто не верит своим лидерам и не подчиняется их приказам. Меня избрали на эту должность, и голосование было далеко не единогласным. Все знают, что я родился и вырос артерианцем, поэтому доверяют мне не все. Когда меня назначили, дело даже дошло до волнений. Но… я могу гарантировать, что мои ближайшие соратники будут связаны условиями нашей сделки. Они уже скреплены со мной собственными пактами крови.

Я тоже скрещиваю руки на груди, зеркально повторяя его позу.

— Хорошо. Но тогда ты соглашаешься выделить нам отдельные помещения, не те, где нас держат сейчас.

— Согласен. Но для всех вас будет комендантский час.

— Прошу прощения? — Я фыркаю. — Мы что, дети?

— Это моё условие.

Я сверлю его взглядом.

— Зачем?

— Я не обязан объяснять причины каждого своего требования. Принимаешь или нет?

Я задумчиво постукиваю пальцем по руке.

— Ладно. Но ты прекращаешь пытать Дэриана.

Он тяжело выдыхает.

— Вряд ли—

— Или сделки не будет.

На его челюсти играет желвак. Он проводит ладонью по носу и рту, потом вниз по короткой седой бороде.

— Если… ты согласишься делать всё необходимое, чтобы спасти это королевство.

Требование достаточно расплывчатое, чтобы не пугать меня.

— Отлично. И ещё ты передаёшь Дэриана мне.

— Нет. Ни в коем случае. Он представляет опасность и для тебя, и для всех остальных.

— Тогда оставим на нём кандалы. Но жить он будет со мной. Это окончательно, и торговаться я не собираюсь.

После того, что я видела несколько ночей назад, мысль о том, что Дэриан останется с ними один, вызывает слишком сильное отвращение. Даже если мы с Сетаном заключим пакт крови и его солдаты будут выполнять приказ не трогать наш отряд, я знаю: если Дэриан попадёт в руки кому-то ещё в Землях драконов, скорее всего, его убьют.

К тому же где-то глубоко внутри меня живёт упрямая уверенность, что именно я смогу вытянуть из него сведения.

Сведения, которые, возможно, спасут всё королевство.

Сетан просто выбрал для этого неправильный способ.

Он резко отворачивается и начинает мерить комнату шагами, не отрывая взгляда от пола.

Пройдя туда-сюда несколько раз, наконец разворачивается ко мне.

— Хорошо. Но я не несу ответственности за то, что с ним случится. Многие здесь, в Землях драконов, могут его узнать, и найдутся те, кто сделает всё, лишь бы пролить его кровь. И это ещё не считая его происхождения.

Я смотрю на него в упор.

Я уже на несколько шагов впереди.

— Ты и те, за кого можешь поручиться, его не убиваете.

Сетан закатывает глаза, явно понимая: чем дольше мы обсуждаем условия, тем на большее ему приходится соглашаться.

Я уже собираюсь в шутку потребовать матрас размером с дракона, но он опережает меня, выхватывая кинжал из-за пояса.

Проводит лезвием по ладони, пока не проступает кровь, и протягивает мне раскрытую руку.

— Договорились?

Я долго смотрю на неё.

Обратного пути не будет.

Но я не готова рисковать жизнями артерианцев, если его угроза с двумя днями всё-таки не была блефом.

— Катерина. Договор или нет?

Я вздыхаю, киваю и снимаю одну перчатку.

Он протягивает мне кинжал.

Я рассекаю собственную ладонь и кладу её в его.

В месте соприкосновения вспыхивает дрожь, мгновенно пробегает вверх по нашим рукам и заставляет содрогнуться всё тело.

Первоначальное жжение от пореза меняется.

Когда его кровь смешивается с моей, каждый нерв одновременно сводит судорогой. Я приподнимаюсь на носках, спина выгибается, голова запрокидывается, а я тщетно пытаюсь не позволить ощущению полностью захватить меня.

С губ срывается сдавленный вдох.

Я всё ещё цепляюсь за руку Сетана, словно это единственное, что удерживает меня на месте.

Ощущение исчезает так же быстро, как появилось.

Я снова опускаюсь на полную стопу, тяжело дыша вслед бешеному пульсу.

— Что это было?

— Это, дорогая моя, был твой первый пакт крови.

Натянув перчатку обратно, я принимаю от Сетана ключ от кандалов Дэриана. Прячу его за лиф, жалея, что в брюках недостаточно карманов.

Потом Сетан ведёт меня обратно в общественный зал, где за столами сидят артерианцы и мятежники. Наш отряд устроился в углу, оставив между собой и мятежниками за тем же столом щедрый промежуток.

Сетан объявляет всему залу, что на несколько дней уезжает поговорить с их советом, а затем тихо перебрасывается несколькими словами с Тони.

Тони кивает, собирает нескольких солдат и выходит. Сетан следует за ней.

Я иду за ними из зала, собираясь спросить, вернут ли нам оружие и когда именно.

Надо было включить это в условия.

Не успеваю пройти и нескольких шагов по улице, как ладонь ложится мне на плечо и тянет назад.

Я оборачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с Коулом.

В его выражении мягкость, привычная тревога и скрытая тоска.

— Что происходит? — спрашивает он. — Почему Сетан едет говорить с их советом?

— Я заключила пакт, — просто отвечаю я и снова поворачиваюсь туда, где Тони и группа Сетана исчезают за зданиями в нескольких кварталах отсюда.

Коул быстро догоняет меня и идёт рядом.

— Что значит «заключила пакт»?

— Пакт крови. Чтобы гарантировать нашу безопасность.

Он выставляет руку, преграждая мне дорогу, и сам встаёт передо мной.

— Что? Ты шутишь?

— Если да, ты почему-то не смеёшься.

— Потому что тут не над чем смеяться, — рычит он. — Какого пекла, Кэт? Ты