Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

артерианцы знали, сколько всего существует за пределами его королевства. Он хочет, чтобы вы нас боялись. И… полагаю, немного бояться стоит. Но не настолько, чтобы желать нашего уничтожения. Ровно настолько, чтобы уважать нас и соблюдать наши просьбы о мире.

В памяти всплывают записи отца.

Он писал, что мятежники просили короля заключить мирные договоры.

Но в ответ получали молчание.

Я смотрю на Сетана сбоку.

— А что означают чёрные пятна?

Он снова складывает руки за спиной.

Впервые с тех пор, как я здесь, суровое выражение его лица смягчается настоящей тяжестью.

— Лучше я покажу. Пойдёшь со мной?

Я медлю.

Могу ли я ему доверять?

Если бы он хотел моей смерти, к этому моменту я бы уже была мертва. Здесь мы явно слабее. Пророчество, должно быть, даёт мне и Дэйше хоть какую-то защиту.

Хотя…

захочет — может пытать меня рядом с Дэрианом.

Но Мелайна ему доверяет.

Верит, что благо королевства для него превыше всего.

Наверное, я хотя бы должна уважить её веру и дать ему шанс.

Мы выходим из кабинета и идём по мощёным улицам к восточной части города. Каждый встречный житель склоняет голову в знак приветствия, и Сетан отвечает тем же.

Как бы он ни старался скрыть это, лёгкая хромота всё же сбивает его шаг.

Городской гомон остаётся позади, когда мы покидаем здания и скрываемся среди сосен.

— Куда ты меня ведёшь? — наконец спрашиваю я, оглядывая лес по сторонам.

До сих пор я бывала только к западу от Мидкипа, и здешние деревья мне совсем незнакомы.

— Позови своего дракона, — приказывает он, игнорируя вопрос.

Я прищуриваюсь из-за его командного тона и останавливаюсь.

Он поворачивается ко мне, совершенно не впечатлённый.

— Ты хочешь ответов или нет?

Я стискиваю челюсть, но под его тяжёлым взглядом всё же сдаюсь и отворачиваюсь к лесу.

Дэйша? Можешь встретить меня в лесу к востоку от города?

Она зевает.

Уже иду.

Мы с Сетаном идём дальше в лес. Солнце поднимается над верхушками деревьев, вытягивая по земле длинные полосы теней.

Справа, всего в нескольких ярдах, громко ломается ветка, и я резко оборачиваюсь.

Дыхание застревает в горле.

Из-за деревьев к нам выходит огромный дракон.

Его чешуя сверкает на солнце, словно рубиново-красные доспехи, и при каждом шаге под ней перекатываются великолепные мышцы.

Дракон останавливается в нескольких футах от меня, возвышаясь надо мной. Верхняя губа приподнимается, обнажая пожелтевшие зубы.

В горле рокочет рык.

Золотые, кошачьи глаза встречаются с моими.

Я хлопаю себя по бокам, проклиная отсутствие хоть какого-то оружия.

Пока я пячусь, увеличивая расстояние между собой и огненным драконом, Сетан спокойно подходит к нему и гладит по шее.

— Катерина, познакомься с А’налой. А’нала, Катерина.

А’нала не сводит с меня глаз, опускает голову и вытягивает её в мою сторону, раздувая ноздри.

Волосы шевелятся, когда дракон дважды глубоко и шумно втягивает мой запах.

Я приоткрываю рот и ошеломлённо перевожу взгляд с Сетана на дракона и обратно.

— Ты… ты—

— Наездник дракона, — заканчивает он за меня.

ГЛАВА 9. НАЕЗДНИК ДРАКОНА

— И где твоя драконица? — нетерпеливо спрашивает Сетан, оглядывая лес.

— Она… э-э… — Я всё ещё пытаюсь осознать происходящее, не сводя глаз с золотых глаз А’налы. Мне приходится буквально повернуть плечи, чтобы наконец заставить себя посмотреть на Сетана. — Я-я думала, всех наездников казнили?

— Так и было.

— Тогда… как?

Взгляд снова тянется к великолепному багровому дракону. Толстые искривлённые рога переходят от рубиново-красного у основания к чёрному на кончиках.

Сетан раздражённо выдыхает.

— Об этом поговорим позже—

Вокруг нас шевелятся деревья, следом раздаётся хлопанье крыльев. Я оборачиваюсь, и Дэйша с глухим ударом приземляется в нескольких футах позади меня. Крылья она оставляет распахнутыми, из горла вырывается рык, рога на голове и шее вздыблены. Сделав шаг вперёд, Дэйша защитно вытягивает голову надо мной, и нижняя часть её подбородка касается моей макушки.

Сетан подходит к А’нале, и дракон опускается так привычно, будто проделывал это миллион раз. Золотые глаза по-прежнему прикованы к Дэйше.

— Ты раньше летала верхом на своём драконе? — спрашивает Сетан.

— Ну… да. Вроде бы?

— Прекрасно.

Он хватается за что-то за шеей А’налы и подтягивается наверх, устраиваясь на спине. Похлопывает мощную мускулистую шею.

— Полетим низко и медленно, девочка.

А’нала поднимается с земли, и я замечаю чёрные кожаные ремни и пряжки, охватывающие грудь и спину. Видимо, раньше просто не обратила внимания. Когда А’нала поворачивается от нас, я вижу Сетана в чёрном седле, идеально расположенном между шеей и лопатками дракона.

Я похлопываю Дэйшу по плечу. Наконец она переводит внимание на меня и опускается, чтобы я смогла вскарабкаться ей на спину. Она подсовывает морду под мою ступню и чуть не перебрасывает меня через хребет на другую сторону.

Я стараюсь выровнять тяжёлое дыхание и устраиваюсь в изгибе её шеи. Прижимаюсь ниже, крепко обхватываю её ногами и хватаюсь за два длинных тонких рога.

Не теряя ни секунды, А’нала с Сетаном взмывают в небо.

Мы за ними полетим? Мы им доверяем? — бормочет Дэйша.

Нет, не доверяем. Но… полетим.

Я крепче сжимаю рога.

Иногда я сомневаюсь в твоих решениях…

Она опускает голову, срывается на бег и несколько раз взмахивает крыльями, пока земля не остаётся под нами.

Я тоже, — шепчу я.

Сосны проносятся мимо с пугающей скоростью. Я пытаюсь унять бешено колотящееся сердце и смотрю на А’налу, скользящую впереди.

По крайней мере, у Сетана есть проклятое седло.

Завтра бёдра точно будут болеть — настолько сильно я сжимаю Дэйшу ногами, пытаясь удержаться. И хвала богам, мои рёбра каким-то чудом зажили, хотя шрам всё ещё тупо ноет, когда тело покачивается в такт каждому взмаху её крыльев.

Мы едва скользим над верхушками деревьев, держась низко.

Земля внизу будто насмехается надо мной, напоминая: если я сорвусь, здесь не будет воды, чтобы смягчить падение.

Только твёрдая, неумолимая почва.

Зря я посмотрела вниз.

Я снова поднимаю глаза на А’налу. Они с Сетаном всё ещё футов на двести впереди.

И это у них называется медленно?

Я могла бы лететь быстрее, — замечает Дэйша, читая мои мысли. — Крыло всё ещё немного болит после того, как тот мятежник проткнул меня копьём.

Но я знаю, что она сдерживается.

Ради меня.

Она чувствует мою тревогу и страх. И что-то подсказывает, что крыло — просто предлог, чтобы меня успокоить.

Потому что она совершенно точно может лететь быстрее.

Красный силуэт А’налы поворачивает на юг, к хребту Драконья Спина. Горы вздымаются на головокружительную высоту, пронзая небо, некоторые вершины укрыты снегом.

Мы летим ещё