Читать книгу - "Вондер. Том 1 и Том 2 - Дмитрий Крам"

каждый метр по обе стороны дороги. Сколько же тысяч казнил безумный цезарь? Они что Калигулу за прототип взяли?

На воротах нас ждали. Не иначе один из патрулей доложил о странной группе незнакомцев, размахивающих свитком с посольской печатью. Целый взвод воинов окружил нас, и лишь когда явился императорский приближенный, недоразумение решилось. Мы были приглашены как гости, а встречу с цезарем назначили на вечер.

Барий тут же погнал нас на рынок, где мы покорно сдали снаряжение и получили новое. Доспех с выпуклыми кубиками пресса и грудными мышцами вызвал улыбку.

— Не-не-не, — заголосил Симба. — Никаких гребней на шлеме.

— Но почему! — возмутился Барий. — Они самые дешевые.

И вот как ему объяснишь?

Барий умчался в гильдию за новыми воинами. Нас же предоставил самим себе. Мы большой компанией прогулялись по городу. Многие дома были без дверей, лишь с занавесками. Женщины в тогах приковывали внимание. Нельзя было отвести глаз, вроде платье и платье, но стоит не так ступить или ветер сильно подует, и уже почти видно грудь.

Удивительно, но и это сработало как выбивалка. Мы только и успели подхватить падающего лицом вперед Симбу. Так и ходили с ним, будто с охмелевшим товарищем.

Зашли пополнить запасы ядов. В алхимической лавке можно было приобрести яд мантикоры и странные ингредиенты, например, копыто кентавра. Все вокруг дышало эпохой мифов и героев.

Разбойник пришел в себя неожиданно.

— Ух! Думал, всё, отыгрался, — весело сказал он.

— Ну что, — ехидно протянул Ли. — Почувствовал себя Ахиллесом?

— Ага. Раздергали внимание, блин, своими…

— Кабель, — холодно бросила Весна.

Барий выловил нас буквально чудом, а потом потащил знакомиться с сыновьями. Это было удивительно. Таким мы караванщика еще не видели. Он был радостный и расслабленный.

Оба сына жили недалеко от города, очень сильно походили на отца. Только были куда выше. Владели землей, но не абы где, выбирали не иначе как по подсказке генов, на территории храма. То есть фактически под защитой храмовой стражи и солдат императора. К тому же все их работники из бывших вояк. Да и сами молодчики горазды были сталью помахать.

После долгих уговоров Барий все же вручил им деньги. Мы оставили его наедине с родней и вернулись в город.

Император пригласил нас не во дворец, а в амфитеатр. Решил сразу впечатлять зрелищами.

Царь сидел в центральной ложе прямо над стенами арены. Молодой мужчина лет тридцати, кудрявый шатен с золотым венком на голове и хитрым лицом. Руки и шею покрывали шрамы, свидетельствующие о боевом прошлом. Он поднялся.

— Для меня честь приветствовать гостей из таких далеких краев. Помпей Август, — по-простому протянул он руку.

— Снор Азбургский, — представился Ярл, обхватив предплечье цезаря. — Говорю сразу, я здесь слово держу только за себя.

— Вот как, — удивился Помпей.

Ярл представил и нас, и мы уселись. Служанки, в обтягивающих грудь прозрачных тогах, принесли огромные блюда с закусками и вино.

— Я почти с рождения наблюдаю бои на этой арене, и все еще не надоело, — как радушный хозяин принялся вещать цезарь.

— А никогда не хотели сами там сразиться, — заглянул ему в глаза Снор. На что правитель громогласно рассмеялся.

— Я получил свободу, пролив на этот песок крови больше, чем мы выпьем вина за вечер. Обязательно поведаю вам эту историю. Ох! Чуть позже. Начинается!

Ворот распахнулись, и на арену выскочил фавн, пританцовывая и щелкая копытами в воздухе. На нем был легкая ламеллярная броня. В левой руке баклер, в правой гладиус.

— Один из моих любимых бойцов, — сказал цезарь.

Открылись еще одни створки, и против него вышел огромный игрок, настоящий великан. Давно таких не видел. Двуручный молот в его лапищах крутился словно и не весил ничего.

— Свободные граждане Романии и гости столицы! — завопил ведущий. — Этот сноживущий осмелился оспорить волю цезаря и выступил за приход магии в мир. Проверим, достоин ли он жизни или нет.

Толпа взорвалась гомоном. Я смотрел на беснующихся людей, это выглядело как настоящее помешательство. Женщины оголяли груди, мужчины запрыгивали на край и показывали бойцу зад, одного такого шутника столкнули, и он разбился, вызвав хохот толпы.

Клубок засуетился. Только не венок императора, только не венок, только не он! Но зверь рвался вниз, на арену. Вот дерьмо!

— Ярл, — сказал я. — Позволишь ты и мне участвовать в бою. Хочу достойно представить Нордию публике и почтенному цезарю.

Снор на секунду впал в ступор, а потом кивнул.

— Охо-хо-хо, — захлопал в ладоши Помпей Август. — Я наслышан о нраве нординцев, но чтобы сходу в бой. Это впечатляет. Да будет так!

Глава 53

— Какова твоя специализация? — уточил цезарь.

— Луки и арбалеты.

— Ха! Большая редкость в одиночных схватках.

— Я выйду на арену с питомцем, — предупредил я.

— Тогда против тебя будут два противника, — пожал плечами император.

Я согласно кивнул, на самом же деле сжал зубы, чтобы мимические мышцы не выдали моих истинных чувств. Мне бы одного осилить.

— Многозарядные арбалеты запрещены, — продолжил топить меня Помпей Август. — Иначе неинтересно, — улыбнулся он, а глаза кровожадно блеснули.

— Мы тоже хотим участвовать, — склонила голову Весна, Ли и Симба отзеркалили жест, стоя за спиной девушки.

— Ох-хо-хо! — потер ладоши цезарь. — Ярл, мне определенно нравится твоя страна! — благодушно обратился он к Снору. — Я распоряжусь, чтобы вам подобрали достойных соперников.

Я подошел к краю балкона. Фавн и сноживущий бежали навстречу друг другу. Игрок взмахнул двуручным молотом, но легкий на ногах гладиатор, сделал сальто, легко пропуская удар под собой. Воздушный пируэт кончился тем, что он ударил копытом в лоб противника.

Великан качнулся. Баклер шлепнул его по рукам, и молот выпал. Сдвоенным ударом копыт фавн оттолкнул неуклюжего противника. Игрок попятился. Гладиатор подбросил гладиус и послал его ногой через себя словно футболист. Клинок вошел в горло сноживущего, подскочивший получеловек лягнул рукоять орудия, и голова противника почти полностью отделилась. Тело гиганта рухнуло в песок.

Фафн же исполнил победный танец, подпрыгивая и щелкая копытами.

— А теперь! — громогласно заорал ведущий. — Перед вами прольет кровь свита дорогого гостя нашего цезаря. Встречайте! Воин из далекой заснеженной Нор-р-рди-и-и! Правая рука яр-р-р-рла — Арч!

Толпа загомонила.

Я разбежался и выпрыгнул прямо с балкона, бросив кошку за спину. Проскользил по веревке и приземлился в песок. Публика взорвалась удивленными возгласами. Ну да, немного пафоса никогда не повредит.

Клубок ловко спустился следом и занял место рядом со мной.

— Ваши глаза вас не обманывают, — вещал ведущий. — Лучник с питомцем! Давно такого не было. Против него выйдут сразу три противника!

Три⁈ Обещали же двух.

— Ищи, — шикнул я Клубку,