Читать книгу - "Тайны дубовой аллеи - Юлия Викторовна Федотова"

Существо безмятежно спало на стуле, уронив подбородок на грудь.

– Видите? Так я и думала! – объявила ведьма. – Это одно из тех нелепых созданий, что когда-то притащились на острова вслед за палатинскими легионерами и прижились в наших лесах. Друиды их гоняют от жилья, да разве за всеми уследишь. Пьяные для них как магнит. Боюсь, бедный Ламберт в такой компании долго не протянет…

– Значит, убийства совершал не этот… сатир? – вспомнилось из древней истории.

– Уверена, что не он. Человеческая кровь этим существам даром не нужна, и на прямое убийство они вообще не способны, оно противно их природе.

– Жаль, – разочарованно вздохнул Веттели, его теория рухнула окончательно. – Такая была удобная кандидатура, невидимая… Да, а почему Ламберт может его видеть, а мы – нет?

– Напейтесь хорошенько – сможете и вы, – рассмеялась Агата.

– Учту, – обещал Веттели.

– Я тебе учту! – шутливо пригрозила Эмили тоном почтенной матроны, давно отпраздновавшей серебряную свадьбу. И забеспокоилась: – А что же с ним делать теперь? Жаль человека, пропадет.

Агата поморщилась, заниматься изгнанием пьяных козлоногих тварей ей явно не хотелось, просто было лень.

– Завтра скажу друиду. Это уже его забота, – ответила она.

Ночью Веттели приснился сон, тревожный и неприятный. Похожий на хищного богомола химик Фредерикс огромными скачками, почему-то на четвереньках, мчался через заснеженное поле, налетал на полковника Гримслоу, одетого в домашний халат с орнаментом «насандрийский огурец», одним махом сворачивал ему шею и исчезал, рассыпавшись красной пылью, на манер такхеметского боевого джинна.

«Это подсознание, – сказал себе Веттели, проморгавшись. – Есть такая модная континентальная штука. Подсознание – оно врать не будет. Помнится, у Фредерикса в те дни была подбита физиономия, все над ним еще подшучивали. У дантиста якобы рука сорвалась… У дантиста ли? Или это несчастный полковник отбивался как мог?»

Вторым омнибусом (хотел первым, но все-таки проспал) Веттели рванул в Эльчестер, по дороге ругая себя болваном. Причины было две. Во-первых, почему было не позвать с собой Эмили, не совместить полезное с приятным? Во-вторых, будь он человеком умным – выяснил бы сперва, к какому именно дантисту ходит мистер Фредерикс.

Увы, подсознание обмануло. Третий по счету дантист, к счастью, их было в Эльчестере немного, охотно подтвердил и то, что профессор является его постоянным пациентом, и то, что рука у него в тот раз действительно сорвалась – слишком крепко сидел корень второго нижнего моляра. Вернулся Веттели в Гринторп ни с чем.

Наступил вечер выходного дня, проведенного, как говорят гадалки, в пустых хлопотах.

В девять часов Веттели бессильно упал на кровать и отдал себе отчет в том, что преступник так и не выявлен и, значит, завтра неминуемо произойдет новое преступление.

В десять часов он поднялся с кровати и заглянул к Агате Брэннстоун, какое-то время они очень тихо совещались. Потом к ним присоединились Гвиневра и мистер Коулман – ведьма умела их призывать.

– А почему бы и нет? – сказала фея. – Это будет даже забавно!

– Мне кажется, это наш долг, – важно кивнул смотритель.

Расставшись с ведьмой, феей и гоблином, Веттели отправился прямиком к профессору Инджерсоллу в надежде, что того не придется будить.

– Что вы, Берти, конечно, я еще не сплю. Какой уж тут сон! Ведь завтра… – Заканчивать фразу директор не стал, и так все было ясно. – А как ваше расследование? Удалось продвинуться?

– Нет, – ответил Веттели прямо и коротко, не вдаваясь в подробности, которые наглядно продемонстрировали бы его усердие, но предотвратить преступление, увы, не могли. – Поэтому рано утром, до подъема, школу надо незаметно эвакуировать. Хотя бы до полудня в здании и на прилегающей территории не должно находиться ни одного ученика.

– Что? – Брови профессора поползли кверху. – Рано утром? Пятьсот с лишним человек? Незаметно?! – Кажется, он начал сомневаться, здрав ли его собеседник рассудком, но врожденная деликатность не позволяла в этом признаться, равно как и огорчить несчастного категоричным отказом. – Милый мой, я бы рад последовать вашему совету, но, боюсь, это совершенно неосуществимо! Днем я еще мог бы что-то организовать: заказать в городе омнибусы, договориться насчет временного размещения. Нельзя же держать детей на морозе шесть часов… Жаль, вы не пришли ко мне раньше, Берти, возможно, тогда мы бы уже начали эвакуацию, и к утру…

– …она успела бы потерять всякий смысл, сэр, – вздохнул Веттели. – Преступник среди нас или рядом с нами, ему очень быстро становится известно о происходящем в школе. Поэтому эвакуация должна начаться неожиданно для всех, чтобы он не успел поменять планы, не увязался бы за воспитанниками.

Лицо профессора стало совсем несчастным.

– Куда, Берти? – простонал он. – Куда он за ними увяжется? Куда вы собираетесь их девать? Пятьсот человек!

Веттели постарался изобразить обнадеживающую улыбку человека, твердо уверенного в своих словах.

– Предоставьте это нам с профессором Брэннстоун, сэр, и ни о чем не тревожьтесь.

– Агата знает? – посветлел профессор, имя гринторпской ведьмы подействовало на него успокаивающе.

– Знает и одобряет, – заверил майор Анстетт. – Хотите, я за ней сбегаю, она сама подтвердит?

– Ах, ну зачем же? – засуетился профессор. – Не стоит беспокоить мисс Брэннстоун в столь поздний час, мне вполне достаточно вашего слова.

Объяснять ему, что для мисс Брэннстоун час далеко еще не поздний и в эту самую минуту она как раз готовит сэндвичи на всю их пеструю компанию и варит на спиртовке глинтвейн, чтобы приятно скоротать вечерок, он не стал.

…Посвященных было пятеро.

Гоблин, фея и сам Веттели занимались тем, что переводили полусонных, ничего не понимающих воспитанников на другую сторону их собственных спален – там им предстояло провести несколько ближайших часов взаперти, за дверями, надежно заговоренными ведьмой Агатой. Она же взяла на себя заботу о том, чтобы не возникло никаких казусов с капризным и своенравным временем чужой стороны.

А в это время мисс Фессенден, втайне досадуя, что на ту сторону ее опять не взяли, успокаивала перепуганных наставников, внезапно лишившихся всех своих подопечных. «Не волнуйтесь, господа, ничего страшного не случилось. Эвакуация произведена с ведома и одобрения школьного руководства… Выпейте капель, мисс Дейл, вам надо прийти в себя!» – в таком духе. Пожалуй, ей досталась самая трудная работа.

Веттели тоже приходилось нелегко.

Как действовала, к примеру, Гвиневра? Она возникала посреди спальни и будила ее обитателей разудалой песней «Йо-хо-хо и бутылка рома». Те вскакивали с постелей и бросались к ней, движимые естественным детским желанием схватить и рассмотреть. Шаг – и они уже на той стороне. Дальше следует короткая инструкция: «Нечего крутить башками, ничего плохого с вашей комнатой не случилось. Шкаф не