Читать книгу - "Пропавшая книга Шелторпов - Анна Свирская"

Джулиуса и леди Изабель, казалось, совершенно не интересовало, каким чудом книга материализовалась в библиотеке. Они были рады, что она нашлась, и согласились, что её взял кто-то из прислуги, понятия не имея, что она указана в завещании, а потом подбросил назад. Леди Шелторп, наоборот, была настроена во что бы то ни стало докопаться до правды.

Ещё до завтрака она вызвала Селлерса, но он не смог сказать про появление книги ничего вразумительного. Он заходил в кабинет растапливать камин ещё до семи, но книги на столе не заметил.

Основные подозрения пали, разумеется, на него, но леди Шелторп согласилась с Айрис, когда та сказала, что будь она на месте Селлерса, то подбросила бы книгу в такое место и в такое время, которое не указывало бы на неё саму. Селлерс казался очень сообразительным молодым человеком и не стал бы подставлять самого себя.

Больше походило на то, что кто-то хотел подставить его. Но эту мысль Айрис не стала озвучивать.

Леди Шелторп сказала, что с прислугой она ещё не закончила. И настоящий допрос, в том числе насчёт пропавших тетрадей лорда Шелторпа, устроит потом, после чтения завещания, – когда разъедется толпа гостей.

С того момента, как Айрис приехала в Клэйхит-Корт, это был первый день без ветра, дождя или тумана. Даже если рано утром светило солнце, к обеду небо снова затягивали тучи, – но не сегодня, и Айрис решила воспользоваться хорошей погодой и пройтись по парку.

Сам дом стоял в окружении ровных плоских газонов, а до парка, который Айрис видела из окна, надо было ещё дойти. Как выяснилось, затея того не стоила. То, что казалось издалека парком и что называли парком хозяева, оказалось неухоженной рощей с остатками мощёных дорожек и маленьким прудом в окружении жёлтой остистой травы. Айрис решила так просто не сдаваться, обошла всё подобие парка, осмотрела коттедж, много лет простоявший пустым, и даже заглянула в окружённый каменной стеной сад, тоже заброшенный. Пресытившись картинами запустения и проголодавшись, она направилась назад к дому, а зайдя внутрь, обнаружила себя в какой-то другой, шумной и суетливой версии Клэйхит-Корта.

Для подготовки к завтрашнему дню прибыло семь человек из агентства, которые что-то готовили в комнатах и помогали на кухне, а Хардвик и кухарка Миллс, словно два главнокомандующих, управляли этой армией. Леди Шелторп тоже время от времени выходила из своей гостиной на первом этаже, чтобы убедиться, что всё делается в соответствии с её указаниями. Леди Изабель, наоборот, куда-то уехала, и, как выяснилось, Джулиус тоже сбежал от суеты. Ему нужно было встретить двоюродную тётку на станции в четыре часа, но он малодушно уехал из дома ещё до обеда, видимо, опасаясь, что мать и ему выдаст поручения.

Чтобы не загружать лишней работой прислугу, которая и так с ног сбилась, готовясь к приезду гостей, леди Шелторп сказала, что выпьет чашку бульона у себя в комнате – большего ей не нужно, а Айрис сказала, что может попить чай с бутербродами на кухне. Обойтись бутербродами не удалось, миссис Миллс практически заставила её съесть тарелку куриного супа. Заодно Айрис посмотрела на кухни Клэйхит-Корта – старинные, огромные, под закопчёнными сводчатыми потолками.

Зато к ужину пришлось накрывать стол уже для девятерых. Сэра Фрэнсиса не было, зато к четверым постоянным обитателям Клэйхит-Корта добавились леди Алленби, которую привёз Джулиус, и леди Элеонора с мужем и двумя дочерьми. Леди Шелторп была очень рада видеть внучек, и им даже позволили сидеть за столом со взрослыми, потому что сегодняшний ужин считался «простым». Ни Джулиус, ни Джеффри Нортон, муж Элеоноры, не стали надевать смокинги, а дамы обошлись без драгоценностей.

И разговорчивую старушку леди Алленби, двоюродную сестру Родерика, и молчаливую Элеонору почему-то очень воодушевило то, что Айрис приехала в Клэйхит-Корт якобы для изучения мемуаров лорда Шелторпа, и Айрис радовалась, что всё же прочитала несколько глав, иначе она смогла бы ответить в лучшем случае на пару вопросов из десяти.

Ужин затянулся, и сразу после него Айрис поднялась в свою комнату.

Привычной тишины, которая немного пугала её в первые дни, в доме не было. В комнате по соседству с ней поселилась леди Алленби, дальше по коридору были комнаты Нортонов, но девочки постоянно бегали туда-сюда по лестнице и устроили догонялки на галерее второго этажа – там можно было бесконечно бегать по кругу. В десять часов их отправили в постель, но Айрис ещё с полчаса слышала взвизги и смех. А ходьба по лестнице не прекращалась едва ли не до полуночи.

От сегодняшнего вечера у Айрис осталось впечатление, что все эти люди собрались здесь на милое семейное торжество, а не на прочтение завещания недавно умершего родственника. Пока за дверью разговаривали и ходили гости, Айрис читала «Ворона вещей». До самой повести она пока не добралась и один за другим читала рассказы.

Следующий назывался «Капли Доротеи». Главный герой истории, Ричард, без памяти влюбился в девушку, которую встретил на балу в Лондоне. Она не отвечала взаимностью, и тогда юноша решил прибегнуть к помощи гадалки Доротеи, которая составила для него приворотное зелье. Ричард ухитрился накапать его в чай своей возлюбленной. Вскоре, по чистому совпадению, отец Ричарда сговорился с отцом той девушки о браке, и первое время молодая пара была счастлива. Потом Ричарда все чаще стали посещать мысли о том, что счастье получено колдовством, а жена на самом деле его не любит, просто находится под влиянием заклятия. Постепенно он повредился рассудком, чуть не убил жену, пытаясь расколдовать и освободить, и окончил свои дни в сумасшедшем доме. Муки Ричарда и медленно наползающее на него безумие были описаны чрезвычайно живо, но более всего поразили Айрис не они.

У этой истории были явные – на вкус Айрис, даже слишком прямолинейные – параллели с историей святых Киприана и Юстины. Киприан был язычником и волшебником, которому жених христианки Юстины заплатил, чтобы тот её приворожил. Потом Киприан сам влюбился в Юстину и перешёл в христианство.

В середине рассказа Ричард вспоминал, как ещё ребёнком пробрался в кабинет отца, где в особом шкафу хранились ценные книги и документы. Забытым в замке ключом он открыл шкаф и взял первую попавшуюся книгу. Маленький Ричард не знал латыни, да и не мог разобрать сложный готический шрифт, поэтому разглядывал картинки. Одна потрясла его более всего, и только через много лет, проживая свою несчастную жизнь, он узнал, что там были изображены главные события из истории Киприана и Юстины: жених