Читать книгу - "Я говорю нет! - Уилки Коллинз"

class="p1">– Похоже, на душе у вас неспокойно, – предположила Франсин.

– С чего вы взяли, мисс?

– Когда я встретила вас у мисс Эмили, вы говорили, что хотите отвлечься от своих мыслей. Перемена места помогла?

– Не совсем. У некоторых мысли так просто из головы не выходят.

– Мысли о содеянном? – намекнула Франсин.

Миссис Элмазер неодобрительно подняла указательный палец и погрозила.

– Мы же договорились, мисс, что вы не будете на меня давить.

Утренний туалет продолжился в молчании.

Прошла неделя. Во время перерыва в школьных занятиях мисс Лэд постучалась к Франсин.

– Я хочу с вами поговорить, моя дорогая, начет миссис Элмазер. Вы замечали, что ей нездоровится?

– Выглядит она довольно бледной, мисс Лэд.

– Франсин, все гораздо серьезнее! Слуги говорят, что она почти ничего не ест. Она и сама признает, что плохо спит. Вчера вечером в саду я обратила внимание на ее странное поведение. Ученица случайно уронила словарь, а служанка так и подскочила. Нервы у нее точно не в порядке! Можете настоять, чтобы она сходила к доктору?

Франсин помялась и нашла отговорку:

– Мисс Лэд, к вам-то она точно прислушается, в отличие от меня. Лучше вы с ней поговорите!

За миссис Элмазер послали немедленно.

– Что вам угодно, мисс? – спросила она у Франсин.

Мисс Лэд вмешалась:

– Миссис Элмазер, с вами хочу поговорить я. Вот уже несколько дней я вижу, что вам нездоровится.

– Мэм, я в жизни не болела!

Мисс Лэд мягко настаивала на своем.

– Говорят, вы потеряли аппетит.

– Никогда особо не любила поесть.

Похоже, обсуждать симптомы миссис Элмазер было бесполезно. Мисс Лэд попробовала другой способ убеждения.

– Я могу и ошибаться, – начала она, – но я действительно за вас переживаю! Сходите к доктору, чтобы меня успокоить?

– К доктору! Неужели думаете, я начну принимать лекарства – в моем-то возрасте?! Господи, мэм, вот вы меня повеселили! – Служанка разразилась приступом истеричного смеха – такой обычно переходит в слезы, однако с большим усилием ей удалось взять себя в руки. – Прошу, не делайте из меня дуру! – воскликнула она и вышла.

– И что вы теперь думаете? – поинтересовалась мисс Лэд.

Франсин все еще была настороже.

– Даже не знаю, – уклончиво ответила она.

Мисс Лэд посмотрела на нее с удивлением и ушла.

Оставшись одна, Франсин села, облокотившись на стол, положила голову на ладони и задумалась. После долгих размышлений она отперла ящик, но опять заколебалась. Взяла лист бумаги и замерла, все еще сомневаясь. Внезапно решимость взяла верх, она схватила перо и написала жене агента своего отца в Лондон следующие строки:

«Когда меня поручили вашим заботам в ночь моего приезда из Вест-Индии, вы любезно сказали, что я могу попросить о любой маленькой услуге, которая в ваших силах. Буду очень благодарна, если вы пришлете мне воск для лепки – чуть-чуть, чтобы хватило на небольшую фигурку».

Глава III. В темноте

Неделю спустя Албан Моррис вошел в кабинет мисс Лэд с докладом и случайно столкнулся с миссис Элмазер, которую Франсин послала вернуть книгу, одолженную тем утром.

– Неужели мисс де Сор уже дочитала? – удивилась мисс Лэд.

– Она не станет ее читать, мэм. Говорит, страницы пахнут табачным дымом.

Мисс Лэд повернулась к Албану и добродушно покачала головой.

– Я знаю, кто читал эту книгу последним!

Албан признал свою вину. Он был единственным учителем в школе, который курит. Когда миссис Элмазер проходила мимо него к выходу, он заметил на ее осунувшемся лице следы страданий.

– Женщина явно очень больна, – заметил он директрисе. – Она была у доктора?

– Миссис Элмазер наотрез отказалась обращаться к доктору, – вздохнула мисс Лэд. – Будь она посторонней, я велела бы мисс де Сор, которой она служит, отослать беднягу домой. Но я не могу поступить так с женщиной, в чьей судьбе принимает участие Эмили.

Отныне Албан тоже решил принимать участие в судьбе миссис Элмазер. Встретив ее в коридоре чуть позже, он с ней заговорил.

– Боюсь, здешний воздух вам не подходит.

Раздражение миссис Элмазер, которой намекнули, пусть и косвенно, что она выглядит больной, выплеснулось в резком ответе.

– Полагаю, сэр, намерения у вас добрые, только что вам за дело до того, подходит мне здешний воздух или нет?

– Погодите, – добродушно проговорил Албан. – Я вам не чужой человек.

– Это в каком же смысле?

– Я знаком с юной леди, которая питает к вам искреннее уважение.

– Вы ведь не про мисс Эмили?..

– Да, про нее. Я уважаю мисс Эмили и восхищаюсь ею, пытаюсь, по мере своих скромных сил, хоть как-то ей помочь.

Суровое лицо миссис Элмазер мгновенно смягчилось.

– Простите, сэр, что позабыла о хороших манерах, – извинилась она. – Здоровье у меня с рождения отменное, поэтому в старости неприятно слышать, что новое место мне не подходит.

Албан пожал ей руку и тем самым покорил сердце северянки.

– Вы – правильный человек, – кивнула она. – Таких в этом доме мало.

Интересно, имела ли она в виду Франсин? Албан решил попытаться это выяснить. Эту женщину надо спрашивать без всяких экивоков.

– Ваша новая хозяйка – правильная? – спросил он напрямик.

Старуха нахмурилась и задала встречный вопрос.

– Вы спросили, сэр, потому что она вам нравится?

– Нет!

– Давайте еще раз пожмем руки! – воскликнула она, стиснула его кисть и ушла.

Подобное проявление характера Албан оценил. «Будь я старухой, – подумал он с присущим ему сдержанным юмором, – наверняка смахивал бы на миссис Элмазер. Мы могли бы поговорить про Эмили, если бы она так не спешила. Когда же мы вновь увидимся?»

Ему было суждено увидеться с ней той же ночью при обстоятельствах, которые он не забудет до конца жизни.

По правилам Нидервудса, в летнее время юным леди разрешалось гулять по территории до девяти часов. После этого Албан мог спокойно выкурить трубку и побродить между деревьями и клумбами, прежде чем вернуться в свои душные комнатки в деревне. Он любил порисовать на досуге, отдыхая от нудного учебного процесса. В одиннадцатом часу он зажег трубку и принялся медленно расхаживать взад-вперед по дорожке, ведущей к беседке на южной границе владений.

В безветренной ночи было отчетливо слышно, как бьют часы на деревенской церкви. Луна еще не взошла, над большим открытым пространством между домом и деревьями таинственно поблескивали звезды.

Албан замер, любуясь игрой неверного света над широкой лужайкой. «Есть ли в мире художник, способный это запечатлеть?» – гадал он, вспоминая работы великих английских пейзажистов за последние пятьдесят лет. Перед его мысленным взором проносились образы прекрасных картин, и вдруг на ступени террасы выбежала женщина с непокрытой головой.

Она поспешила к лужайке, спотыкаясь на бегу, замерла,