Читать книгу - "Искатель, 2012 №4 - Татьяна Косова"

— И?..

— Никаких «и», юноша! Тут же сгорит дотла, так что даже пепла не останется.

— Я так не хочу! — возмутился Алеша. — Я не согласен, чтобы даже пепла!

— Ну, может, чуть-чуть и останется, — успокоил его малефик, — одна горсточка.

— Так нечестно!

— Что, уже струсил? — усмехнулся Магистр.

— Ничего я не струсил, просто...

— Раз не струсил, тогда и спорить не о чем, — заявил колдун и, хлопнув мальчика по плечу, добавил: — Ладно, Ал, не хмурься. Договоры ведь заключаются не для того, чтобы их нарушать, верно?

— В-верно, — вынужден был согласиться Ал. Неожиданно его пробрал озноб, и он обхватил себя за плечи. — Т-так, и что я там должен сделать? Чего-то взять и куда-то отнести, да?

— Подожди, не спеши — это длинная история. Сейчас я все тебе объясню, но прежде давай укроемся в одном из тех зданий. Ты, вон, гляжу, совсем продрог.

Остыв от горячки погони, Алеша действительно ощутил, что замерз не на шутку.

— А почему так холодно?

— Потому что ты одет не по сезону: сейчас весна и к тому же — утро.

— Весна? Прикольно... А было лето.

— Ничего, — ободрил его Магистр, укрывая своим плащом, — сейчас что-нибудь придумаем. Пошли!

И они пошли сквозь запущенный сад к видневшимся в его глубине строениям.

— А почему, — спросил Ал, когда они обходили очередной пересохший бассейн с неработающим фонтаном, — почему здесь так пусто? Никого нет... одни, вон, козы.

— Этот дворец заброшен уже не одну сотню лет, — не останавливаясь, отвечал малефик, — его оставили еще при первых императорах из рода Комниных. Кроме того, некоторые говорят, что здесь водятся призраки. Вот горожане и боятся заходить сюда.

— Ха! Ваши горожане верят, что здесь живут призраки?

— Конечно. Ведь это правда.

Алеша с удивлением посмотрел на Магистра (шутит он, что ли?), но старик встретил его взгляд без улыбки; кажется, он и не думал шутить.

Они миновали еще несколько пересохших бассейнов, мозаичное дно которых поросло пучками сорной травы, а мраморные фигуры зверей и всяких фантастических существ, некогда их украшавшие, валялись разбитыми.

Наконец они подошли к центральному, самому большому зданию с толстенными мраморными колоннами. Входные двери были, судя по всему, выломаны, но по обеим сторонам зияющего дверного проема высились две бронзовые лошади, отлитые в натуральную величину и совершенно целые. Над входом виднелось рельефное изображение конного всадника, поражающего копьем дракона. Мальчик остановился, в невольном восхищении разглядывая всадника и особенно великолепных, так похожих на настоящих коней.

— Нравится? — с легкой улыбкой поинтересовался Майкл Скотт. — Это еще что! Поверь, самое интересное впереди. Ну, пойдем, пойдем...

И вот, все так же поддерживаемый малефиком за плечи, Алеша вступил внутрь Большого императорского дворца.

— Ах, Ал! — со вздохом говорил Магистр, ведя мальчика какими-то полутемными коридорами и гулкими галереями со статуями вдоль стен. — Когда бы довелось тебе видеть этот дворец раньше, во времена его расцвета: розовый порфир, фригийский мрамор, золото мозаик, сверкающие эмали... увы! где все это теперь? — качал он головой, сокрушенно оглядываясь. — Ныне здесь царство пыли, пауков... и призраков. Призраков былого могущества империи ромеев.

Наблюдая вокруг лишь затканные густой паутиной стены и полы, покрытые толстым слоем пыли и мраморной крошкой, Алеша с трудом мог представить описываемое Магистром великолепие. Да, честно говоря, ему было сейчас совсем не до этого. А старик знай себе ахал и охал, переводя мальчика из одного помещения в другое. Так они прошли целую анфиладу пустых залов.

Вдруг на пороге особенно большого, почти с городскую площадь, зала Магистр остановился и замер. И надо признать, было от чего. В отличие от всех предыдущих, этот зал хорошо сохранился, разрушения его почти не коснулись. Во всяком случае, все колонны — стройные и ослепительно белоснежные, двойным рядом охватывавшие по периметру овальное помещение, — стояли целыми. Сохранились также и яркие настенные мозаики, а пол представлял собой одну огромную мозаичную картину, изображавшую множество каких-то людей и зверей, сошедшихся в неведомой битве.

— Смотри, Ал, — промолвил колдун, плавно поводя рукой, — это палата Магнавра, тронный зал дворца.

Вероятно, с этим местом его связывало какое-то давнее воспоминание, потому что старый малефик вдруг замолчал и прикрыл глаза.

— Некогда, — продолжил он тихим голосом, — здесь росло бронзовое дерево; на ветвях его сидели позолоченные пернатые; и те птицы умели петь и хлопать крыльями... Когда их заводили, конечно. С потолка свисали огромные сверкающие люстры — паникадила... ах! И повсюду — цветные мраморы, царственный пурпур, драгоценные каменья... А вон там, за коваными серебряными воротами, стоял золотой трон. На нем восседал сам император. У подножия трона, по обеим его сторонам, сидели два медных льва, которые при виде посетителей начинали рычать и бить хвостами. Представь, какое впечатление производило это на иноземных послов! От подобного зрелища любой гордец падал ниц в благоговейном ужасе. Но это еще что! Не успевал он подняться после поклона, а трон уже парил в воздухе!

— Как это? — удивился Алексей. — Разве такое может быть?

— Ну, на самом деле трон поднимали с помощью специального механизма. А цепи, на которых его подвешивали, прятались в густых облаках благовоний, — пояснил Майкл Скотт. — Впрочем, довольно уже предаваться пустым мечтаниям. Мы ведь не за этим сюда пришли. Перво-наперво тебя следует переодеть во что-нибудь сообразное. И еще нам обоим не помешает подкрепиться. Согласен, Ал? Тогда ступай за мной.

Старик обогнул одну из колонн и подошел к нише с мраморной скульптурой сидящего мужчины в длинных складчатых одеждах; глаза мужчины были закрыты, а на коленях лежал огромный, в рост человека, железный меч. Малефик что-то пробормотал и протиснулся за скульптуру. Через мгновение он выглянул из ниши, поманил Алешу пальцем и вновь скрылся за изваянием. Мальчик заглянул за спину статуи и обнаружил там низкий проход, почти лаз, уводящий куда-то в непроглядную тьму. Он уже собирался последовать за Магистром, когда заметил, что белые каменные глаза статуи открыты и смотрят прямо на него! А каменные пальцы сжались на рукояти меча.

— Ой, совсем забыл! — крикнул из темноты Майкл Скотт. — Скажи сначала: «Калпепера»[2].

— Калиспера, — послушно прошептал Алеша. И статуя тотчас закрыла глаза, а мраморные пальцы на рукояти меча снова расслабились.

— Теперь лезь сюда, не бойся, — раздался приглушенный голос колдуна, — только за стены держись, чтобы не споткнуться — здесь сыро и скользко.

Алеша шагнул в лаз и почувствовал под ногами ступени. Лестница была узкой и уходила круто вниз. Мальчик чуть помедлил, потом развел руки в стороны и, чувствуя под ладонями шершавый холодный камень, начал осторожно спускаться по скользким ступенькам. Старика больше слышно не было. Так он шел