Читать книгу - "Девушка из третьего вагона - Яна Черненькая"

Осторожно ступая, чтоб не разбудить Марту, Лорен накинула пеньюар, бесшумно вышла из комнаты и спустилась по лестнице. К счастью, печь растапливать не пришлось – для таких случаев на кухне был крошечный артефактный нагреватель. Старый, но вполне рабочий.

Сделав себе молоко с медом, Лорен отправилась в гостиную. Свет там не горел, камин погас, значит, капитан тоже ушел спать… во всяком случае, так можно было подумать.

Со свечой в руках девушка подошла к креслу, которое оказалось развернуто спинкой ко входу. Блюдо с печеньем, пустое, стояло на столике, а рядом с ним – наполовину полный стакан с молоком. И кто бы его мог здесь оставить? Разве только капитан де Моле решил успокоить нервы перед сном…

Поставив на стол свой стакан, Лорен потянулась за блюдом, чтобы сходить за добавкой, но тут раздался тихий шорох, кресло еле слышно скрипнуло, и на девушку уставился капитан де Моле собственной персоной.

– Мисс Стаутон, что вы здесь делаете? – спросил он недовольно.

От неожиданности Лорен выпустила блюдо из рук, и не миновать бы беды, но капитан каким-то немыслимым чудом ухитрился перехватить его в полете.

– Решили принести еще печенья? – заметил он, глядя на свой трофей. – Очень вовремя, хотя я и не просил. К слову, прошу вас впредь покупать именно этот сорт. Он намного вкуснее, чем вчерашний.

– Хорошо, сэр, – смутилась Лорен, польщенная похвалой. – Завтра испеку еще.

– Вы сами его приготовили? – Девушка удостоилась заинтересованного взгляда.

– Да, – скромно ответила Лорен, а потом спросила, робея: – Так вы не сердитесь на меня?

– Нет. Вы не могли знать о том, что это секрет. Я сам виноват – не предупредил. Но возможно, все к лучшему. Подозреваю, по какой причине Джеки не хочет, чтобы полковник не знал о его появлении в Ландерине. Если это так… – Капитан помахал рукой в воздухе. – Все довольно сложно, мисс Стаутон… – Он поставил блюдо на стол, потом взял свой стакан и выпил немного молока.

Лорен сходила на кухню за печеньем.

– Я пойду, сэр, не буду вам мешать, – сказала она.

– Вы не мешаете. Останьтесь, – задумчиво велел капитан, а потом вдруг попросил: – Поговорите со мной.

– О чем, сэр? – удивилась Лорен, взволнованная необычной просьбой.

– Да вот хотя бы… Скажите, случалось ли с вами такое, что… – Де Моле взял печенье. – Вы получаете предложение, о котором мечтали бы многие, но вместо того, чтобы радоваться, чувствуете… – Он задумался, словно не понимая, как выразить свою мысль.

– …чувствуете, что это не принесет вам счастья? – догадалась Лорен, которой около года назад приходилось оказаться в подобной истории.

– Да. – Капитан с удивлением посмотрел на нее. – Вы верно сказали. Не принесет счастья, хотя должно бы.

– Со мной такое случалось, – признала девушка. – Правда, это очень… простая история. Вряд ли вам она интересна.

– Расскажите, – велел де Моле.

– Хорошо, – вздохнула Лорен, понимая, что не очень-то хочет рассказывать, но раз уж заговорила об этом, то придется идти до конца: – Рядом с Гринхиллом живет один фермер. Мистер Хобсон. У него большое хозяйство – много овец, коровы, свиньи… словом, он вовсе не бедствует. Пожалуй, его состояние сравнимо с… – Лорен хотела сказать про финансовое положение своей семьи, но осеклась, чувствуя стыд. – Он довольно богат, – исправилась она. – Мы всегда здоровались, но и только. Однако чуть больше года назад этот человек начал слишком часто попадаться мне навстречу. Нет, ничего такого – он был просто вежлив и ничего лишнего себе не позволял. Но однажды он явился к отцу и… выразил желание сделать мне предложение.

Де Моле молча отпил молоко, внимательно слушая эту незатейливую историю, которая, казалось бы, никак не могла его заинтересовать.

– И что же дальше? – спросил он, видя, что Лорен не решается продолжить.

– Я самая младшая из четырех сестер. Отец совсем небогат, и мне не стоит рассчитывать на сколько-нибудь приемлемое приданое… – Девушка прикусила губу – рассказывать дальше было почти унизительно, Лорен уже трижды пожалела, что вообще заговорила о мистере Хобсоне. – Сэр, мне неприятно вспоминать эту историю, – призналась она.

– Вы отказали ему, хотя предложение было прекрасной возможностью поправить свои дела, – упрямо продолжил за нее капитан.

– Да, сэр. Все так. Мистер Хобсон хороший человек, но я знала, что буду с ним несчастна.

– А что сказали ваши родители?

– Отец позволил мне решать самой. А мама и сестры… – Лорен вспомнила разразившийся скандал. – Дело не в том, что мистер Хобсон – фермер, – пояснила она. – Дело в том, что мы слишком разные. Обеспеченная жизнь – это хорошо, но не любой ценой… тем более не такой.

– Почему?

Лорен растерялась.

– Что почему? – переспросила она.

– Почему вам не понравился мистер Хобсон?

– Мы с ним говорим на разных языках, любим совсем разные вещи. Я не могу восхищаться достоинствами его свиней, а он едва ли способен оценить книги, которые нравятся мне. Жена для него – как та же свинья или корова… простите, сэр. Просто приобретение, которое должно приносить пользу. Он будет ухаживать за ней, заботиться, но никогда не полюбит… во всяком случае, так, как…

– И какие же книги вы читаете? – Вопросы капитана де Моле звучали невпопад, заставляя Лорен еще больше теряться. Казалось, его интересует вовсе не то, о чем она пыталась рассказать, а что-то совсем иное. Он словно искал ответа на свой неведомый вопрос, не слишком вникая в историю Лорен, но используя ее как подсказку.

– Мне нравятся романы про сыщиков, – ответила девушка и почувствовала на себе очередной удивленный взгляд.

– Неожиданно, – пробормотал де Моле. – Хотя многое объясняет. Так как же не сможет вас полюбить мистер Хобсон?

– Сэр, не думаю, что нам стоит обсуждать подобные вещи, – покраснела Лорен.

– Молоко остыло. – Капитан, словно не услышав ее, взял свой пустой стакан и тот, который Лорен принесла для себя. – Я сделаю новое, – сказал он, поднимаясь.

– Сэр?

– Мое закончилось, – произнес капитан. Он взял негорящую свечу, стоявшую в подсвечнике рядом с ним, зажег ее от той, что принесла Лорен, а уходя, пробормотал еле слышно: – Зимние ночи такие чудовищно длинные…

Глядя ему вслед, Лорен прижала холодные руки к горящим от волнения щекам. Она не понимала этого человека, но догадывалась – что-то произошло. Что-то, что заставило его задавать странные вопросы.

Капитана не было довольно долго. Лорен даже хотела уже пойти за ним и выяснить, не случилось ли чего, но как раз в этот момент он вернулся с двумя чашками какао.

– Вот. Надеюсь, придется по вкусу. – Он поставил перед мисс Стаутон напиток и вернулся в свое кресло.

– Что случилось, сэр? – Вопрос сорвался с губ раньше, чем Лорен