Читать книгу - "Хэвен - Том Диди"

уничтожена чумой, охватившей этот район летом 1927 года. Юный Джейкоб слышал, что болтают люди после того, как чума утихла, и провел небольшое расследование. То, что он обнаружил первым делом, не было секретом и говорило о происхождении Хэвена.

Город основала группа подозреваемых в колдовстве, которая бежала из Салема во время судебных процессов, чтобы скрыться от судебного преследования и возможной казни. Отсюда и название «Хэвен». Город рос, со всех сторон приезжали семьи, ничего не знавшие об истории города. С этим ростом пришло неизбежное: политика. Представители городских властей были потомками первоначальных основателей. Когда некие заговорщики попытались захватить власть в городе, они просто дали знать ничего не подозревающим горожанам, что городом правят салемские ведьмы. Разъяренная толпа решила проблему, повесив нескольких старейшин за колдовство. Перед смертью одна из «ведьм», как утверждается, наложила на город проклятие, обрекая его «переживать великие трагедии каждый цикл, пока не будет принесена жертва».

Уайтинг продолжил рассказ о некоторых из своих дальнейших исследований, которые, по его словам, подтверждали существование проклятия. Проанализировав историю с момента смерти его семьи в 1927 году, он смог найти примеры трагедий, связанных с проклятием. Это происходило примерно каждые 17 лет (по-видимому, «цикл» или поколение в пуританские времена составляли 17 лет). В 1910 году случилась сильная засуха, которая привела к неурожаю и вызвала голод суровой зимой. В 1893 году ураган опустошил Хэвен, оставив окружающие города нетронутыми. Уайтинг утверждал, что записи о более ранних событиях трудно раздобыть, но закономерность была очевидна: каждые 17 лет в Хэвене наблюдался радикально высокий уровень смертности.

Денни сделал еще несколько заметок, прежде чем закрыть книгу, а затем задумался над утверждениями Уайтинга. Он почти сразу понял, что закономерность сохранилась, совпадение это или нет. Роковой взрыв на складе боеприпасов произошел летом 1944 года. Денни уже знал, что убийства детей продолжились и в 1961 году. Это означало, что этот год станет таким же.

Осознав это, Денни внезапно похолодел. Привычный уютный запах библиотеки, который он так любил, теперь показался душным и спертым. Нужно было убраться отсюда и рассказать кому-нибудь, но кому? Собирая записи, мальчик чувствовал, как его тревога нарастает.

К тому времени, как он вернул книги и газеты на полки, Денни был уверен, что за ним наблюдают. Он чувствовал, как чей-то взгляд прожигает спину. Он быстро повернулся к окну, и на мгновение ему показалось, что чье-то белое сияющее лицо исчезает во тьме, но он не мог быть уверен.

Мальчик вышел в сгущающиеся сумерки, и тяжелая дверь захлопнулась за ним. На улице по-прежнему царила липкая жара. По небу плыли темные тучи, обещая разрушить засуху. Грозовые тучи, подумал Денни.

Он быстро пошел по аллее и свернул на Элм-стрит. Внезапно его окружили.

– Эй, умник. Уже взялся за список на лето?

Реплика Дейла Кроуфорда была встречена смешками членов его банды. Чак Брэнтли, тощий книжный червяк, который в компании Кроуфорда выглядел белой вороной. Бадди Дентнер, как и Кроуфорд, был с лихвой одарен физически и работал над этим, усердно поднимая тяжести и бегая трусцой, чтобы поддерживать идеальную форму для надирания задниц. Тони Коста был пухлым, медлительным и тупым, но сила в количестве. Четверо сомкнули кольцо вокруг Денни.

Он решил, что лучше не отвечать и, может быть, ему удастся выбраться живым. Его взгляд привлек шрам на щеке Дейла, и он с трудом подавил ухмылку, зная, что это дело рук Пола.

Парни медленно сомкнулись вокруг него.

– Разве ты не должен быть дома в такой час, Денни? Мама волнуется. Может подумать, что тебя сцапал Мясник.

Денни попятился, пока не почувствовал, как кусты, окружающие двор библиотеки, упираются ему в спину. Он быстро оглядел Элм-стрит, но ни одной машины не было. Насколько Денни мог видеть, улица пустовала.

– Но этот урод тебя не тронет, правда? Я видел, как ты и твой дружок Билли с ним тусовались.

С этими словами Дейл положил ручищу Денни на грудь и толкнул его обратно в живую изгородь. Денни запутался в кустах, ноги неловко торчали наружу. Он поднял глаза и в угасающем свете увидел что-то в глазах Кроуфорда. Его желудок сжался, и он внезапно почувствовал, что это будет не просто заурядное избиение.

Испугавшись, Денни со всей силы выбросил ногу и пнул Кроуфорда прямо по яйцам. Глаза Дейла почти комично выпучились от боли и шока, он издал задыхающийся стон, прежде чем рухнуть на колени. Денни быстро перекатился через живую изгородь и вскочил на ноги на другой стороне, все еще сжимая блокнот. Мчась через лужайку, он услышал слабый крик Дейла.

В библиотеке погас свет. Денни ушел как раз перед закрытием. Библиотекарша, возможно, все еще была там, но пока она доберется до двери, Кроуфорд его схватит.

Денни слышал, как они пробираются сквозь кусты позади него и кричат. Он лавировал между деревьями и скамейками для пикника, когда прогремел далекий гром. Пот катился по его лицу, отчасти от вечерней жары, но в основном от страха. Денни проломился через живую изгородь на дальнем конце лужайки, споткнулся и упал на тротуар Сидар-стрит.

Он вскочил на ноги. Если добраться до Стадиум-роуд, то там наверняка будут люди – зрители матча пивной лиги или собачники. Но прежде чем мысль успела воплотиться в действие, его ударили сзади.

Нападавший прижал его руки к бокам, так что вся сила падения Денни пришлась на подбородок, который воткнулся в асфальт. Голову пронзила молния боли, рот быстро наполнился скользким медным привкусом крови из прокушенной губы. Его грубо перевернули, и мальчик почувствовал, как чужие колени вдавливаются в плечи. Он попытался высвободиться, но был слишком оглушен, а Бадди был тяжелее его на добрых двадцать пять фунтов. Бадди был лучшим спортсменом в банде Кроуфорда; должно быть, он бежал по тротуару вдоль живой изгороди, пока остальные мчались за Денни через лужайку. Он слышал, как остальные пробираются сквозь кусты, и их тени поглотили его.

– Мелкий засранец! Ты за это заплатишь, – прошипел Бадди. Затем появился Дейл, шагая скованной походкой.

– Держите крепче, парни. Следите за его ногами.

Дейл опустился на колени