Читать книгу - "Искатель, 2003 № 01 - Журнал «Искатель»"

сплетаясь в клубок смертельно ядовитых змей.

«Сука, ты победил. Тварь. Будь ты про…»

Писк анализатора переходит в тревожный непрерывный зуммер.

— Он слишком близко подошел к разгадке, да, ТВАРЬ? — громко спросил Хеллард.

ГОЛОС молчал. Эксперт быстро выхватил из кармана коммуникатор и набрал номер Сикорски.

— На проводе! — тут же раздался голос.

— Дэн, это очень срочно! Ответь, слито ли все топливо с «Безупречного»?

— Ха! Ну ты даешь, парень, — удивленно пробормотал Сикорски и, кажется, добавил что-то еще, но уже в сторон)'. — Это первое, что сделали техники, как только корабль опустился на Землю! Слили и выгрузили топливо, сняли аккумуляторы, разрядили магистрали воздуховода. А из резервных баков…

— То есть «Безупречный» не смог бы сейчас взлететь?

— Да ты чего, Джонни, травки нанюхался?! Какой идиот полетел бы сейчас на «Безупречном», после всего, что произошло с экипажем?!

— Дэн, я прибью тебя! Ответь на вопрос: МОЖЕТ ЛИ КОРАБЛЬ ВЗЛЕТЕТЬ?

— Нет, мистер гвоздь в одном месте. Не может. Отвечаю!

— Отлично! Собирайся, парень. Сегодня у нас будет горячий денек.

— Куда собираться-то? Хоть бы объяснил толком, не пугал старого человека…

— Ты в кабинете? Давай вниз, я жду тебя через пару минут.

Дав отбой, Джон Хеллард тут же активировал коммуникатор снова. На этот раз он искал нужное ему имя чуть дольше. Уже в коридоре, у лифта, дожидаясь кабину, он нашел нужную строчку в меню: «Энди Хортон».

Дверь скоростного лифта с шипением закрылась за ним. Кабина пришла в движение, привычно ушел из-под ног пол, наступила полутьма.

— Алло, — ответил коммуникатор голосом президента корпорации.

— Привет, Энди, — коротко бросил эксперт в переговорное устройство, испытывая непривычное головокружение и сухость во рту. — Это Хеллард.

— Привет, Джон, что там у нас? — Глава корпорации был собран и деловит, несмотря на раннее утро. Ему хватило ума и такта не вспоминать о брошенном у входа флайере и том отбое, что Хеллард дал приоритетному вызову.

— Энди… У меня такое дело. Нам бы надо устроить маленькую конференцию, в закрытом кругу, без всякой прессы со стороны. Только наши операторы. И только наши люди: владельцы контрольного пакета корпорации, члены совета директоров, ведущие инженеры направлений, главы департаментов. Ты сможешь это устроить?

— Он-лайн? — на всякий случай уточнил Хортон, не задавая других вопросов, вертевшихся на языке.

— Да, видео-конференцию. По нашей внутренней корпоративной сети. Другая… опасна.

— А нужно?

— Точно, босс!

— Рискуешь… И меня подставляешь.

— Знаю, Энди. Клянусь, это очень важно.

— Без прессы, — задумчиво пожевал губами Хортон.

— Без прессы, — подтвердил Джон.

— Но чтоб акционеры и менеджеры… — Президент «Сигмы» помедлил, что-то прикидывая в уме. — Да, за пятнадцать минут соберу.

— Отлично, босс!

— Тогда через пятнадцать минут, — пробормотал коммуникатор, и в нем установилось молчание.

Лифт снова вздрогнул. Джонни на миг ослеп, выбираясь из полутемного нутра скоростной кабины на залитое ослепительным светом открытое пространство.

Трубка по-прежнему безмолвствовала.

— ОК, босс! — облегченно вздохнул Хеллард, взглядом отыскивая флайер около входа. — Значит, через пятнадцать минут. И никакой прессы!

— Джонни, — пробормотала коробочка. — Что там? В чем опасность?

— Через пятнадцать минут, босс.

— ОК, Хеллард, время пошло.

Джонни дал отбой.

«Ошибки, ошибки, ошибки. Сколько их было уже — ошибок? Роковые или просто смешные, болезненные и незаметные со стороны. Вся череда событий, вся история создания «Сигмы» — цепь промахов. Цепь осмысления и преодоления последствий этих ошибок, поиски верного пути.

За опыт всегда приходится платить. Часто — жизнями. «Безупречный» стоил очень дорого: пять смертей — плата за него. И еще Дариус Мажейка, который останется жить, но, скорее всего, инвалидом…»

«И еще Лючидо», — Хортон неожиданно вспомнил желтый флайер. Привычно закололо левую руку.

«А ответа так и не найдено. Если Хеллард ошибся и то, что он захочет сказать совету директоров, — новый промах, останется только один выход…»

Энди Хортон ключом открыл нижний бронированный ящик своего письменного стола. Там, за грудой бумаг и старых фотографий, в шкатулке, он многие годы хранил пистолет. Огнестрельное оружие, подарок, доставшийся ему от деда.

Энди аккуратно вытащил ствол, бережно протер его тряпкой. Передернул затвор, проверяя патрон. Все было в порядке.

Потом решительно убрал пистолет в стол и задвинул ящик.

«Нет! Мы еще поборемся!»

Дэн Сикорски уже нетерпеливо пританцовывал около флайера, ожидая эксперта. Увидев выбегающего из здания Хелларда, Дэн немедленно ухватил его за руку:

— Какая муха сегодня укусила тебя, Джон?

— Быстро! — вместо ответа прорычал Хеллард, запрыгивая на место пилота. — У нас четырнадцать минут.

Сикорски, покряхтывая, тут же устроился на сиденье пассажира. Джон и сам бы не смог объяснить, к чему такая спешка. Просто он был уверен, что все правильно разложил по полочкам. Теперь он точно знал, что произошло на корабле. И это знание жгло его изнутри, ему не терпелось как можно быстрее проверить решение. Но он знал также, что эта догадка может стоить ему очень дорого. Очень. И потому надо было поставить точку в истории как можно скорее. ПОКА ОН САМ НЕ УСПЕЛ ИСПУГАТЬСЯ И ПЕРЕДУМАТЬ.

Маленький флайер быстро несся к вырастающей на глазах громаде корабля. Джонни еще раз окинул взглядом исполинскую машину — самое лучшее творение корпорации, любимую «игрушку» Энди Хортона, в которую было вбухано столько средств и времени.

— Дэн, — произнес Хеллард уже на подлете к крейсеру, когда флайер стал кружить, выбирая точку для приземления. — Деактивируй силовой купол. Он уже не нужен. И еще, дежурная смена инженеров сможет организовать по сети передачу видеосигнала из рубки корабля?

— Прямо сейчас?

Хеллард поднял к глазам руку с часами.

— Через двенадцать минут.

— Смогут, — уверенно ответил Сикорски. — Надо только вскрыть кабель-канал, подрубиться к информационным жилам звездолета, инициализировать внутренние видеокамеры. Там все напичкано системами слежения. Потом потребуется снять пароль с…

— Отлично! — не слушая его, перебил Хеллард. — У нас осталось одиннадцать минут. — Значит, справитесь?

— И разговора нет, — настороженно сказал Сикорски. — Что ты задумал?

— Мы проводим видеоконференцию, для Энди Хортона, акционеров корпорации и совета директоров… Еще — про-ектировщи…

— Джонни! Ты спятил?! Что мы им скажем?

— Твоя работа — дать им видеосигнал, парень, — похлопал его по плечу эксперт и устремился к входному шлюзу корабля. И уже у самого трапа обернулся:

— Да, кстати, у тебя ТАМ, ВНУТРИ, никого нет? Твоих людей?

— Пока никого. Сейчас инженеры пойдут. Ты часом не пьян, приятель?

— Ну и отлично, — не слушая его, пробормотал Джон. — Отлично! Сикорски, позаботься о том, чтобы они подключили провода и как можно скорее покинули борт судна. К началу он-лайна их точно не должно быть на корабле, ты понял? Это приказ.

И он скрылся внутри корпуса звездолета, оставив тихо матерящегося Дэна Сикорски