Читать книгу - "Зловещая мелодия - Эрик Фуасье"

Берне, и если в ближайшие дни удастся его найти, надо будет передать ему эти сведения – маршал… Отишан… умеренные легитимисты… генерал Клуэ… двадцать четвертое мая… Малыш Пьер…

Глава 11

Месть Кали

– Ну наконец-то вы проснулись, де Коз! – встретил инспектора Александр де Ларош-Сент-Андре, дружеским жестом приглашая присоединиться к ним. – А мы как раз о вас говорили. Идите сюда, я представлю вас всей компании.

Валантен повиновался. Пересекая зал, он постарался запечатлеть в памяти лица присутствовавших там людей, чтобы в дальнейшем узнать их при любых обстоятельствах.

– Валантен де Коз прибыл к нам из Парижа, а слава непревзойденного сыщика его опередила, – продолжал Ларош-Сент-Андре. – Наши друзья из столичного комитета уверены, что он тот, кто нам нужен.

– Так или иначе, мне не терпится приступить к расследованию, – сказал Валантен, приняв скромный вид. – Но меня до сих пор не ввели полностью в курс таинственного дела, которое мне поручено раскрыть. Я получал лишь отрывочные и поверхностные сведения о нем.

– Мы непременно к этому вернемся, – пообещал Ларош-Сент-Андре и указал ему на брюнета с усами и военной выправкой. – Дорогой барон, позвольте мне сначала представить вам Шарля-Атанаса де Шаретта де Ла-Контри, которому, увы, сейчас нужно нас срочно покинуть.

– Шаретт? – повторил Валантен. – Прославленная фамилия. Один ее представитель уже доказал свою доблесть и преданность в служении нашим законным королям.

При этих словах брюнет, невольно выпятив грудь от гордости, шагнул к нему и протянул ладонь для рукопожатия:

– Полагаю, вы имеете в виду моего дядю, Франсуа-Атанаса, ставшего последним командующим Католической и Королевской армией в тысяча семьсот девяносто пятом. Но он не единственный из Шареттов отдал свою жизнь за веру и короля. Мой отец сложил голову в битве при Бегодьере, а младший брат Людовик был смертельно ранен при Эзене во времена «Ста дней»[68]. Однако эти три славные смерти – ничто в сравнении с тем, сколько вражеской крови пролили храбрые вандейцы, которых мои родственники имели честь вести в бой. Сам я вернулся из изгнания, несмотря на опасности, потому что сейчас нам выпала возможность отомстить за них всех и одержать победу в битве за правое дело. Да здравствует король! Да здравствует Генрих Пятый!

Все присутствовавшие, включая Валантена, дружным хором повторили этот боевой клич, после чего Ларош-Сент-Андре вышел из зала проводить Шаретта. Светловолосый незнакомец, одетый по английской моде, воспользовался этим, чтобы подойти к инспектору. Он поприветствовал его и заговорил на безупречном французском с едва заметным англосаксонским акцентом:

– Добро пожаловать в наши ряды, господин барон. Позвольте представиться: лорд Генри Блэкберн, британский подданный, больше года проживающий во Франции. У меня усадьба между этим замком и местечком Леже. Боюсь, это я, вопреки собственной воле, стал причиной вашего пребывания здесь.

– Что вы имеете в виду?

– Я оставлю за месье де Ларош-Сент-Андре право поведать вам со всеми подробностями о зловещих событиях, недавно поразивших всю округу. Однако кто-нибудь при вас уже наверняка упоминал о страшном проклятии, ставшем их причиной…

В этот момент счел необходимым вмешаться молодой человек, которого Шаретт чуть раньше называл Бовуаром. И сделал он это все с той же дерзкой самоуверенностью и заносчивостью, видимо составлявшими суть его натуры:

– Полегче, Блэкберн! Не надо столь категоричных суждений! Причина убийств еще не установлена, и специалиста по расследованиям нам прислали из самого Парижа именно для того, чтобы изучить это дело свежим взглядом. Ничем не доказано, что Шуке и Аврон стали жертвами этой вашей пресловутой секты убийц, нагрянувшей к нам из Индии. И кстати говоря, вообще не понятно, как они могли сюда добраться. Вы их с собой в багаже привезли, что ли? Что до меня, я по-прежнему вижу за этими убийствами лазутчиков Луи-Филиппа. Они всеми способами пытаются помешать нашим планам.

– У меня и в мыслях не было как-то повлиять на ваше мнение о случившемся, – сообщил Валантену лорд Блэкберн, приглашая его присесть на канапе. – Более того, я первым вздохну с облегчением, если выяснится, что эти преступления вызваны всего лишь политическими махинациями.

Означенный Бовуар собирался опять возразить, но в этот момент вернулся Ларош-Сент-Андре, и молодой человек передумал.

– Я вижу, вы уже познакомились с нашим английским другом, – сказал хозяин дома. – Лорд Блэкберн – пылкий сторонник нашего движения и оказывает нам весьма важную поддержку. Это аббат де ла Нёй, он был духовником моей покойной супруги. (Священник слегка приподнялся с кресла, поприветствовав Валантена.) А горячие молодые люди у окна – мой адъютант, шевалье Луи де Бовуар, и его невеста, мадемуазель Аликс д'Эгрефёй.

Валантену уже не впервые почудилась затаенная враждебность во взглядах, которые бравая парочка на него бросала, но, возможно, это была всего лишь игра его воображения. Так или иначе, он предпочел не обращать на них внимания и в очередной раз попытался вернуться к причине своего пребывания в этом логове легитимистской оппозиции.

– Думаю, мне уже пора узнать больше о преступлениях, расследования которых от меня здесь все ждут, – в очередной раз обратился он к Ларош-Сент-Андре.

– Понимаю ваше нетерпение, – снова закивал тот. – Именно поэтому сегодня рано утром, когда Прюдан повез нашего друга Ванвёвра в Леже, я попросил его на обратном пути заехать за лордом Блэкберном. Вдвоем с ним мы сумеем обрисовать вам все обстоятельства этой драмы.

Англичанин кивком выразил согласие.

– Все началось чуть больше двух недель назад, – продолжал вандейский дворянин. – Первый труп был обнаружен утром в четверг на обочине дороги между Машекулем и Леже. Жертву звали Антельм Шуке. Он владел крупной мукомольной фабрикой, но главное – это был один из самых преданных сторонников старшей ветви Бурбонов. Он обладал блистательным организаторским талантом, которым мы очень рассчитывали воспользоваться в грядущие месяцы. Именно Шуке подготовил торжественную встречу герцогини Беррийской, когда Мадам[69] четыре года назад приезжала в Вандею[70]. Убийца задушил его с помощью этого предмета. – Ларош-Сент-Андре подошел к секретеру, открыл ящик, достал оттуда кусок белой ткани и протянул Валантену.

Молодой полицейский быстро осмотрел ткань, но не нашел ничего примечательного.

– К сожалению, не вижу, каким образом нам может помочь эта улика, – констатировал он. – Похоже на самый обычный шарф или платок.

– Так, да не совсем, – вмешался лорд Блэкберн. – Когда этот платок нашли, в него был завернут камень. У вас в руках то, что в Индии называют «румал»[71]. Это ритуальное оружие тхагов – секты убийц и разбойников с большой дороги[72]. Они, душегубы, поклоняются Кали – богине смерти и разрушения в индуизме – и приносят ей в жертву останки убитых