Читать книгу - "Рассказы - Ричард Мэтисон"

— Да, все…

Доктор Герия хрипло вскрикнул и бросился к кровати. Ночная сорочка Алексис снова была сорвана. Шею и грудь покрывали отвратительного вида кровавые потеки.

— Ставни на окнах это существо не удержат, хозяин. — Карел покачал головой.

Высокий и худой, он стоял возле кухонного стола и чистил серебряные приборы, когда вошел Герия.

— Оно превращается в пар и проникает в любое, даже самое маленькое отверстие, — продолжал дворецкий.

— Но как же крест? — воскликнул Герия. — Он все еще висит у нее на шее — нетронутый! Вот только кровь… — добавил он ослабевшим голосом.

— Этого я не могу понять, — мрачно сказал Карел. — Крест должен был защитить ее.

— А почему я ничего не видел?

— Вас отравили его ядовитые испарения. Считайте, вам повезло, ведь он мог напасть и на вас.

— Я не могу считать, что мне повезло!

Доктор Герия ударил ладонью по столу, лицо его исказила мучительная гримаса.

— Карел, что мне делать?

— Развесьте чеснок, — посоветовал старик. — На всех окнах, у всех дверей. Чтобы ни одно отверстие не осталось без чеснока.

Герия потерянно кивнул.

— Никогда в жизни я не встречался ни с чем подобным, — сокрушенно проговорил он. — И вот теперь моя жена…

— Я видел одного из них, — сказал Карел. — Собственными руками упокоил этого монстра из могилы.

— Колом? — вздрогнув от отвращения, спросил Герия.

Старик кивнул.

Герия судорожно сглотнул:

— Помолимся Богу, чтобы вы упокоили и этого тоже.

— Петре?

Алексис выглядела еще более вялой, чем накануне, говорила слабым, невыразительным голосом. Герия наклонился к ней:

— Да, дорогая.

— Сегодня ночью он придет снова.

— Нет, не придет, — решительно покачал головой он. — Чеснок отпугнет его.

— Мой крест не отпугнул, — возразила она. — И твое присутствие тоже.

— А чеснок отпугнет. А еще видишь? — Доктор показал на ночной столик. — Мне принесли кофе. Я не буду спать всю ночь.

Она прикрыла глаза, ее измученное лицо исказилось от боли.

— Я не хочу умирать. Прошу тебя, Петре, не дай мне умереть.

— Ты не умрешь. Обещаю тебе, что уничтожу монстра.

Алексис бессильно вздрогнула.

— А вдруг с ним ничего нельзя сделать? — пробормотала она.

— Что-то сделать можно всегда.

Холодная давящая темнота накрыла дом. Доктор Герия занял место возле кровати и приготовился ждать. Через час Алексис погрузилась в тяжелое забытье. Доктор Герия осторожно выпустил ее руку и налил себе в чашку дымящийся кофе. Потягивая горький горячий напиток, осмотрел комнату. Дверь заперта, ставни закрыты, каждое отверстие запечатано чесноком, у Алексис на шее крест. Герия удовлетворенно кивнул. «Все должно получиться, — подумал он. — Я остановлю монстра».

Он сидел в бесконечном ожидании, прислушиваясь к собственному дыханию.

Не успел стук прозвучать во второй раз, как доктор Герия подбежал к входной двери.

— Михал! — Он обнял молодого человека. — Дорогой Михал, я не сомневался, что ты приедешь!

В радостном возбуждении он проводил доктора Вареса в свой кабинет. На городок только начала опускаться темнота.

— Куда подевались все жители? — спросил Варес. — Клянусь, я не видел ни души, пока ехал сюда.

— Прячутся по домам, охваченные страхом. И мои слуги тоже, за исключением одного.

— Кто же это?

— Мой дворецкий, Карел. Он не открыл тебе дверь, потому что спит. Бедняга очень стар, а трудиться ему приходится за пятерых.

Он сжал руку Вареса:

— Дорогой Михал, ты представить себе не можешь, как я рад тебя видеть!

Варес встревоженно посмотрел на него:

— Я собрался в дорогу сразу же, как только получил твое письмо.

— И я ценю это, — заверил его Герия. — Я знаю, как долго и тяжело добираться сюда из Клужа.

— Что у тебя случилось? В письме сказано только…

Герия коротко рассказал обо всем, что произошло за последнюю неделю.

— Должен признаться, Михал, я на пороге безумия. Ничего не помогает. Чеснок, аконит, кресты, зеркала, текучая вода — все бесполезно. Нет, не говори ничего! Это не суеверия и не фантазии! Это все происходит на самом деле. Вампир постепенно сводит ее в могилу! С каждым днем она все глубже погружается в эту… смертельную апатию, которая…

Герия еще сильней стиснул его руку:

— И все же я не в силах понять этого.

— Полно, сядь.

Доктор Варес усадил старшего друга в кресло. Потом заметил чрезвычайную бледность Герии, нахмурился и торопливо проверил ему пульс.

— Не думай обо мне, — запротестовал Герия. — Мы должны спасти Алексис! — Он приложил дрожащую руку к глазам. — Вот только как?

Герия не пытался сопротивляться, когда молодой доктор расстегнул ему воротник и осмотрел шею.

— Ты тоже, — сказал он потухшим голосом.

— Что это меняет? — Герия снова схватил его за руку. — Друг мой, самый дорогой мой друг, скажи мне, что это не я! Неужели я сам проделал с ней все эти отвратительные вещи?

Варес совсем растерялся:

— Ты? Но как же…

— Знаю, знаю, — перебил его Герия. — На меня тоже напали. Но это еще ничего не доказывает! Что это за кошмарное создание, которое невозможно остановить? Из какой проклятой Богом дыры оно появляется? Я исходил все окрестности, разрыл каждую могилу, проверил каждый склеп. В городке не осталось ни одного дома, который я не обыскал. Говорю тебе, Михал, нигде никаких следов! И все-таки кто-то нападает на нас, постепенно высасывая наши жизни. Весь город охвачен ужасом — и я тоже! Я ни разу не видел этого существа, не слышал его. Но каждое утро моя любимая жена…

Теперь и Варес тоже побледнел. Он внимательно посмотрел на старшего друга.

— Что мне делать, друг мой? — умоляющим тоном спросил Герия. — Как ее спасти?

Варес не нашел ответа.

— Сколько времени она… в таком состоянии? — спросил Варес, не в силах отвести взгляд от смертельно бледного лица Алексис.

— Уже много дней, — ответил Герия. — И регрессия не прекращается.

Доктор Варес отпустил ослабевшую руку Алексис:

— Почему ты не позвал меня раньше?

— Я думал, что сам справлюсь. Но теперь понимаю, что это… невозможно.

Варес вздрогнул:

— Но очевидно…

— Больше ничего нельзя сделать, — перебил его Герия. — Я уже все пробовал, все!

Нетвердой походкой он подошел к окну и мрачно посмотрел в сгущающиеся сумерки.

— И сегодня он придет опять, — пробормотал Герия. — Мы беспомощны перед ним.

— Не беспомощны, Петре. — Варес выдавил из себя улыбку и положил руку на плечо старшего друга. — Сегодня ночью я сам буду наблюдать за ней.

— Это бесполезно.

— Вовсе нет, друг мой, — взволнованно сказал Варес. — А теперь тебе нужно поспать.

— Я не оставлю ее!

— Но ты должен отдохнуть.

— Я не могу оставить ее, — повторил Герия. — Не хочу разлучаться с ней.

— Хорошо, — Варес кивнул. — Тогда мы будем дежурить посменно.

Герия вздохнул.

— Можно