Читать книгу - "Убийство в книжном - Анита Дэвисон"

на сегодняшний вечер – чашка какао и роман Джейн Остин. – Я принесла дурные вести.

– О господи. – Сесили выпрямилась, снимая шляпку. – Это касается кого-нибудь из наших знакомых?

– Да, – выдохнул Дариус. – Лили-Энн Сомс.

– Поверить не могу! Что еще она натворила? – Сесили со вздохом бросила изящную, украшенную перьями вещицу на диван и села, грациозно закинув ногу на ногу. – Только не говори, что она отменила сегодняшний вечер. Смею предположить, Лили-Энн считает Театр комедии ниже собственного достоинства?

– Сесили! – предупреждающе рявкнул Дариус, пресекая ее болтовню. – Лили-Энн мертва.

– Мертва? – Сесили растерянно захлопала ресницами. – Какой кошмар! – Она схватила Дариуса за руку, и он, хотя и не без неловкости, сжал ее руку в ответ. – Когда это случилось? Как?

– Вчера вечером. Кто-то ударил ее ножом. – Ханна замешкалась, зная, какую реакцию вызовут ее слова, однако было глупо оттягивать неизбежное. – Моим ножом. В книжном магазине.

– Боже милосердный! Тебе нужен адвокат? – Глаза Сесили, казалось, стали еще больше, и в глубине их мелькнуло ликование. – Дариус знает нескольких. Правда, дорогой?

– Не глупи, Сесили. – Дариус сел рядом с невестой, сцепив руки между раздвинутыми коленями. – Ты могла бы проявить чуть больше участия. Это Ханна нашла ее.

– Ты была там? – с изумлением и страхом спросила Сесили.

Прежде чем Ханна смогла ответить, Дариус поднялся, отвлекая от нее внимание.

– Какой же я ужасный хозяин, даже не предложил тебе чаю. – Он сделал неопределенный жест в сторону Сесили: – Не могла бы ты попросить Треверса передать распоряжения на кухню?

– Для этого есть звонок, дорогой. – Неестественное хихиканье Сесили не могло скрыть раздражения в ее голосе.

Дариус молча смотрел на нее, пока она не поняла намек.

– Ох, ну ладно. – Сесили неохотно встала с дивана. – Я обзвоню остальных гостей и скажу, что сегодняшний прием будет очень скромным.

– Сесили! – Голос Дариуса прозвучал так сурово, что Ханна вздрогнула. – Ты и в самом деле думаешь, что мы можем закатить вечеринку при таких обстоятельствах? Как ни в чем не бывало?

– Но я так старалась и уже все устроила! – Сесили замерла на полушаге, умоляюще глядя на Дариуса. – Твой отец приедет из самого Хартфордшира и останется на ночь! Я не могу просто…

– Мой отец поймет. – Дариус яростно потер затылок и с усилием выдохнул. – Он очень любил Лили-Энн.

Ханна подумала, что это правда. Будучи деловым партнером Гектора Меррилла, Джошуа Клиффорд был частым гостем на тех же домашних приемах и балах, которые неизменно посещали она сама и Лили-Энн.

– Да… разумеется. – Сесили заметно смутилась. – Прости, я не подумала.

– Я попрошу лакея оставить билеты в кассе, если кто-то все же захочет пойти, – добавил Дариус. – Нет нужды портить всем вечер.

– Конечно, дорогой. Только нам, – пробормотала Сесили, закрыв за собой дверь с громким щелчком.

Дариус, без сомнения, все слышал – от нервного тика у него задергался висок.

– Мне пора. – Ханна подняла сумку с пола и встала.

– Сесили не хотела показаться бесчувственной, просто она вложила много сил в подготовку к этому приему.

– Я ухожу не из-за нее, – солгала Ханна. – И ты не будь слишком строг к ней, они с Лили-Энн едва знакомы.

– Это не оправдание. Она знает, что мы выросли вместе: ты, я, Монти и Лили-Энн. И даже Джеральд, хотя он появился позже. – Дариус подтолкнул ее обратно к дивану, а сам устроился напротив. – Не уходи.

Ханна покорно села, погрузившись в свои мысли.

– К слову, о Монти. Я вчера его уволила.

– Ха! – Отрывистый смешок Дариуса заставил ее улыбнуться. – Не могу тебя винить. Честно сказать, я удивлен, что он продержался так долго.

– Я знаю, ты предупреждал меня, что Монти бездельник, но это была идея моей матери. Она настаивала на том, что с мужчиной-управляющим книжный магазин будет выглядеть респектабельнее, поскольку две женщины, которые владеют и сами управляют бизнесом, нарушают все возможные нормы приличий.

Дариус хмыкнул.

– Она все еще пытается затащить тебя в Суррей, чтобы спрятать от воздушных налетов?

– Мама убеждена, что послушные незамужние дочери должны сидеть дома, штопать носки и выполнять волю родителей. Нет, прошу тебя, давай больше не будем об этом. – Ее улыбка потускнела. – Послушай, вчера вечером Монти вернулся в магазин, уже после того, как я ушла. Что ты об этом думаешь?

– Зачем ему возвращаться? Попроситься обратно на работу?

– Сомневаюсь. Он отослал Арчи, сказал ему, что сам все закроет.

– Полагаешь, он там был с Лили-Энн?

– А как еще это объяснить? Возможно, он был последним, кто видел Лили-Энн живой. Либо так, либо…

– Либо он и убил ее. Но я не вижу причин, по которым Монти мог желать ее смерти.

– О, скорее наоборот. Лили-Энн терпела его только ради Кавана. Монти всегда являлся без приглашения и прямо перед тем, как должны были подавать на стол. Такой нахал, но Кавану, похоже, нравилось его общество.

– Наверное, только потому, что Каван – новичок в нашей маленькой компании и он просто был слишком вежлив, чтобы выставить его.

Они разом расхохотались, но вернувшаяся Сесили оборвала веселье.

– Кроссли не было дома. – Она остановилась в трех шагах от них, переводя с одного на другую оценивающий взгляд. – Я оставила слуге сообщение для них. Бедная Мэри Юэлл впала в истерику, и Робсону пришлось оттаскивать ее от телефона. – Рука Сесили театрально взметнулась к горлу. – О боже, и после всего этого я забыла распорядиться, чтобы подали чай.

Ее мученический вид пробудил у Ханны подозрение, что Сесили подслушивала под дверью все это время, но она отмахнулась от него, посчитав глупой паранойей.

– Ничего страшного, – сказала Ханна, поднимаясь во второй раз, поскольку их дружеским посиделкам с Дариусом определенно пришел конец. – Я лучше пойду. И мне правда жаль, что вы пропустите представление нынче вечером.

– По сравнению с тем, что случилось с бедняжкой Лили-Энн, это такие пустяки. – Сесили, видимо, пересмотрела свои приоритеты.

– Тебе действительно надо идти? Еще только шесть часов. – Дариус перехватил ее по дороге к двери. – Останься, поужинай с нами!

– Не лучшая твоя идея, дорогой. – Сесили подняла искусно подведенную