Читать книгу - "Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми"

Доктор Элтон откинулся на спинку стула и его лицо стало безмятежным, почти отстраненным.

– «Рецепт Силена». Я слышал эту легенду не раз. Старая байка, будто бы древние аптекари владели секретом создания идеального яда. Это всего лишь сказки, мисс Баррет, не более.

Джейн показалось, что в его глазах промелькнуло не просто воспоминание, а тревога. Он явно что-то знал.

– Доктор, – настаивала она, – жизнь моей тети могла оборваться из-за этого «Рецепта». Если вам что-то известно…

– Я уже сказал вам все, что знаю, – голос Элтона стал сухим и официальным. – Теперь, если вы позволите, прием окончен.

Он явно выпроваживал ее, Джейн поняла, что больше ничего не добьется. Поблагодарив его, она вышла, чувствуя разочарование и уверенность в том, что доктор Элтон недоговаривал и чего-то опасался.

В чайной Элли встретила ее с тревогой.

– Джейн! Пока тебя не было, заходил тот самый мистер Смит, спрашивал тебя. Сказал, что хочет продолжить вчерашний разговор о старинных предметах.

Ледяная рука сжала сердце Джейн. Он не просто следил, а действовал открыто.

– Что ты ему ответила?

– Что тебя нет и ты вернешься не скоро. Он сказал, что зайдет позже.

Игра становилась все более опасной. Лукас и его сообщник не собирались отступать.

После закрытия чайной Джейн и Элли снова сидели за столом с бумагами Агаты. Они должны были найти слабое место Эмбри – зацепку, которую он упустил. Неожиданно Джейн заметила на обороте фотографии аптеки, рядом с пометкой о Лукасе и незнакомце, несколько начертанных карандашом цифр: «14-22-7».

– Что это? – спросила Элли. – Даты? Номера страниц?

– Не знаю, – ответила Джейн, вглядываясь в цифры. – Но тетя Агата ничего не записывала просто так. Это должно что-то значить.

Они перебрали все возможные варианты: номера в каталоге, инвентарные номера, даты. Ничего не сходилось.

– Может, это код? – предположила Элли. – Координаты? Или номер сейфа?

Мысль была гениальной в своей простоте: код от сейфа, очевидно, в аптеке. Но обыск ничего не дал. Значит, либо сейф находился не в аптеке, либо его не нашли.

– Старый Амброуз мог хранить документы не только у себя, – сказала Джейн, чувствуя, как азарт расследования снова пересиливает страх. – В банке, например? Или…

Ее взгляд упал на старую фотографию самого Амброуза, стоящего на фоне аптеки. На его жилете висел маленький изящный ключик на цепочке. Старик всегда держал его при себе как гарантию надежно спрятанного секрета? И ключ явно не от аптеки, потому что был слишком маленьким. От почтового ящика? Или от камеры хранения на вокзале? Вероятнее всего, именно этот ключ искал Лукас.

– Вокзал, – прошептала Джейн, – на старом вокзале, там есть камеры хранения с цифровыми кодами.

Они с Элли переглянулись, это было уже что-то.

– Завтра поедем на вокзал, – решительно сказала Джейн.

Она понимала риск: Лукас и его сообщник могли следить за ними. Но сидеть сложа руки, ожидая следующей угрозы, было невозможно. Они переходили в наступление и надеялись, что эта тонкая ниточка выведет их к правде и спасению.

Глава 21. Загадочный код

Утренний туман стелился по мощеным улочкам, превращая знакомые очертания домов в размытые акварельные пятна. Он цеплялся за шерсть пальто Джейн холодными влажными когтями, пробираясь под одежду и заставляя ежиться от неприятной сырости. Каждый звук – далекий гудок автомобиля, крик чайки, скрип вывески – казался ей преувеличенно громким, полным скрытой угрозы. Она шла быстро, почти бежала, ощущая на спине незримый пристальный взгляд.

Элли шагала рядом, ее обычно жизнерадостное лицо было напряженным и сосредоточенным, а пальцы судорожно сжимали ремешок сумки. Она чувствовала исходящую от подруги тревогу.

– Ты уверена, что это правильный путь? – тихо спросила она, краем глаза отмечая черный, ничем не примечательный седан, медленно движущийся по другой стороне улицы. Его стекла были слишком темными, чтобы разглядеть водителя.

– Нет, – честно призналась Джейн, – сжимая в кармане пальто заветный листок с загадочными цифрами «14-22-7». Бумага казалась ей обжигающе горячей, – но это единственная ниточка, Элли. Единственный шанс. Если старый Амброуз действительно что-то спрятал, камера хранения на вокзале – идеальное место: абсолютно анонимное, вне подозрений. Кто станет искать секрет аптекаря среди чемоданов и забытых зонтов?

Старый вокзал, величественное и немного обветшалое здание викторианской эпохи, встретил их гулким эхом. Запах угольной пыли, въевшейся в каменные стены за столетие, смешивался с резким ароматом синтетического кофе из нового автомата – горьковатый коктейль прошлого и настоящего. Сводчатые потолки терялись в полумраке, а с фресок, покрытых паутиной и копотью, смотрели безразличные лики забытых богов. Подруги прошли через главный зал, где когда-то кипела жизнь, а теперь царила сонная тишина, нарушенная лишь эхом их шагов.

Они направлялись в дальний плохо освещенный угол, где рядами, словно солдаты на параде, стояли металлические ячейки камер хранения. Воздух здесь пах озоном, ржавчиной и одиночеством.

Сердце Джейн бешено колотилось, отдавая глухим стуком в висках. Она подошла к панели с цифрами, ее палец повис над холодными кнопками. Она остро осознала шаткость их предприятия. Они строили догадки на обрывках фраз из дневника тетушки и паре случайных чисел. Может, это была ловушка? Вдруг Лукас предвидел этот ход и ждал их здесь?

«14… 22… 7», – проговорила она вслух, и ее голос прозвучал неестественно громко в гробовой тишине. Каждая цифра казалась ей ключом, поворачивающим невидимый замок судьбы.

Она нажала клавиши. Как выстрел, раздался механический щелчок. Ячейка под номером 147, в среднем ряду, приоткрылась. Джейн и Элли переглянулись. Что они найдут внутри? Правду или смерть?

Затаив дыхание, Джейн протянула руку внутрь металлического ящика. Ее пальцы наткнулись на что-то плоское и легкое. Горькое разочарование на мгновение захлестнуло ее. Неужели это все? Пустота? Обман?

– Что это? – прошептала Элли, заглядывая внутрь.

Джейн вынула маленький, пожелтевший от времени конверт из плотной бумаги, почти картона. На нем не было ни имени, ни адреса, лишь легкий налет пыли. Он был невесомым, и это сильно огорчало. Могло ли быть в этом крошечном конверте что-то важное?

Сердце ее бешено стучало, пока она вскрывала его. Внутри лежал сложенный в несколько раз, потрескавшийся на сгибах лист. Развернув его, они увидели детальный план здания. В левом верхнем углу было выведено черными, уже выцветшими чернилами: «Аптека “У Кипариса”, подвал. Инв. № 4».

– Боже правый, – ахнула Элли, широко раскрыв глаза, – это же аптека Амброуза! Но это не просто план.

И, действительно, это было нечто большее. Вокруг основного чертежа, на полях, кипела своя тайная жизнь. Там были начертаны изящные химические формулы, символы, напоминающие алхимические,