Читать книгу - "Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми"

другие. Местный ювелир, с которым у Хауэлла был конфликт. Булочник. Даже почтальон Артур Гримм.

У каждого была своя папка. Лукас не просто убивал: он вел масштабный хладнокровный эксперимент, собирая досье на всех, кто мог быть полезен или, наоборот, помешать. В углу она нашла вторую, меньшую стопку папок: «Клиенты». У нее выступил ледяной пот от первой же обложки: «Смит, Виктор. “Айгис-Сикьюрити”. Заказ: “Рецепт № 5” для полевых испытаний».

Она отшатнулась, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Сеть заговора опутала весь город и вышла далеко за его пределы. Внезапно за спиной Джейн скрипнула половица и прозвучал спокойный голос: «Любознательность – опасная черта для торговки чаем, мисс Баррет». Она резко обернулась и уронила фонарь. Он осветил Лукаса, стоявшего в нескольких шагах. В руках Эмбри не было оружия, но в его позе читалась готовность к действию.

– Вы не должны были сюда приходить, – произнес он, делая шаг вперед.

Джейн отступила, наткнувшись спиной на холодный металл шкафа. Двери были заперты, окно – слишком далеко. Паника, острая и животная, сжала ее горло. Но тут же пришло ясное понимание: она видела его архив. Она проникла во многие тайны.

– Клиенты Смита уже испытали ваш «Рецепт»? – выдохнула она, пытаясь потянуть время.

Его глаза сузились, в них мелькнуло удивление, сменившееся яростью.

– Вы знаете слишком много, – он ринулся вперед.

Она, не думая, бросилась к столу с колбами. Лукас схватил ее за пальто, она услышала треск рвущейся ткани. В отчаянии Джейн ударила ладонью по столешнице, сбрасывая на пол стеклянные сосуды. Раздался оглушительный звон, и в воздухе тут же распространился едкий обжигающий запах. Лукас на мгновение застыл, закрывая лицо рукавом. Этой доли секунды ей хватило. Не разбирая дороги, спотыкаясь о груды кирпичей, она рванула к окну, через которое забралась сюда. Сзади раздалась глухая ругань, но Джейн не оглядывалась. Высунувшись в проем, она почувствовала, как сильная рука схватила ее за лодыжку. Она извивалась, брыкаясь, пиная каблуком что-то твердое. Хватка ослабла. Джейн вывалилась наружу в мокрые колючие кусты. Капли дождя текли по ее лицу, смешиваясь со слезами. Она бежала со всех ног, не оглядываясь, ее подгонял дикий, первобытный страх: Лукас не остановится.

Добежав до первых огней города, она прислонилась к мокрой стене чужого дома, пытаясь перевести дух. В ушах звенела тишина, наступившая после грохота погони. Тело дрожало от перенапряжения и холода, но разум был ясен как никогда. Она смотрела в черную воду канала, отражавшую редкие фонари и понимала: игра изменилась. Теперь она знала масштаб угрозы и была уверена, что следующая их встреча будет последней для одного из них.

Играть в одиночку дальше было слишком опасно. Мисс Баррет помчалась в полицию. Она рассказала сержанту все о страшном здании.

На следующий день чайная была закрыта. Джейн пыталась заниматься привычными делами: перебирать чайные коллекции и протирать полки, но пальцы не слушались, а мысли были далеко. Теперь тень Лукаса витала повсюду.

Когда в закрытую дверь постучали, Джейн рефлекторно швырнула в сторону входа фарфоровую чашку. Та разбилась о дверной косяк, осыпавшись на пол.

– Мисс Баррет, это Марлоу, откройте, пожалуйста, – он вошел, осторожно переступая через осколки. – Джейн, выдохните, это я.

Вся ее напускная стойкость рухнула в одно мгновение.

– Он мог быть здесь! Он мог меня убить! – вырвалось у нее, и голос дрогнул.

Марлоу медленно подошел к стойке, не делая резких движений, будто приближался к загнанному зверю.

– Я знаю, видел лабораторию. Был там после вашего прихода, – он помолчал, глядя на ее трясущиеся руки.

– Вы были абсолютно правы, а я был слеп и глух. Думал, что правила и уставы спасут этот город от той грязи, что ползет из щелей.

В его глазах было нечто новое – тяжесть вины.

– Я прошу прощения. Не за то, что пытался вас остановить, – это была моя работа. За то, что не увидел в вас союзника, когда он был так нужен.

Джейн смотрела на него, и от его признания ледяной ком внутри начал таять.

Час спустя, когда Марлоу ушел, взяв с нее показания, в лавку влетела Элли, с лицом, искаженным смесью страха и ярости.

– Ты сошла с ума! Одна! В это логово! Я могла тебя потерять! – крикнула она, сжимая рукава своего пестрого кардигана.

В ее глазах стояли слезы от бессильного гнева. Джейн попыталась улыбнуться, но получилось жалко.

– Я не могла рисковать тобой, Элли. Я не пережила бы, если бы из-за меня…

– Молчи! – Элли подошла к ней и схватила за плечи, заставляя встретиться с ней взглядом.

– Мы с тобой – команда! Слышишь? Команда! Ты не имеешь права решать за меня, какой риск мне принимать! Ты думала, что, принеся себя в жертву, станешь героем? Нет! Ты просто сломаешь сердце тем, кто тебя любит!

Ее голос сорвался, и она отшатнулась, утирая ладонью глаза.

– Я хочу быть твоей подругой, Джейн, а не помощницей. Друзья не дают друг другу умирать в одиночку в проклятых заброшенных красильнях!

В ее словах была искренняя боль. Джейн, наконец, позволила себе расслышать тот ужас, что скрывался за гневом Элли.

– Прости, – прошептала она, – я больше не буду. Обещаю.

Элли фыркнула, вытирая нос, и пробормотала: «Смотри у меня. Больше никакой самодеятельности. Или я сама привяжу тебя к стулу».

Поздним вечером Джейн долго не могла заставить себя пойти наверх. Страх был слишком реален и осязаем. Она села за столик, где умер мистер Хауэлл, и положила перед собой потрепанные дневники. Она листала страницы, искала успокоения в аккуратном строгом почерке тетушки и ее мудрости и нашла письмо, вложенное между страниц, оно было обращено к племяннице.

«Моя дорогая Джейн, – писала Агата, – если ты читаешь эти строки, значит, любопытство твое перевесило здравый смысл, и ты, как и я, не можешь пройти мимо запертой двери, не желая узнать, что скрывается за ней. И, возможно, ты столкнулась с чем-то, что кажется тебе слишком большим и темным».

Джейн замерла. Это был разговор сквозь время.

«Я тоже когда-то боялась. Боялась ошибок, последствий, боялась, что мое участие все испортит. Но однажды я поняла: зло прорастает в тишине именно потому, что хорошие люди боятся нарушить покой. Ты должна доверять своему уму, интуиции и тем, кто готов стоять с тобой плечом к плечу. Помни, самый крепкий чай рождается в кипятке. Не беги от огня. Пройди через него, и ты станешь только сильнее».

Джейн перечитала письмо еще несколько раз. Впервые за этот долгий, бесконечный день ее сердце забилось ровно и уверенно. Она провела пальцами по шероховатой