Читать книгу - "Гномье племя, правь морями! - Сергей Александрович Шипков"

корабельных работ значительного количества личного состава. Но, увидев на лицах своих матросов неподдельную гордость и удовольствие от этого события, решил ничего не предпринимать.

Заняв место во главе колонны, Рорин добрался до пирсов. Портовый буксир уже тянул «Жемчужину» на внешний рейд. Дав извозчику на чай четверть марки, капитан уже не удивился, когда ошалевший от радости возница, поименовал его Высокопревосходительством. Не исключено, что поездив с этим человеком ещё несколько часов, капитан превратился бы в Высокопреосвященство.

На пирсе, окруженный офицерами, держал речь профессор Нувальд Бримм, помогая себе энергичными жестами. Рорин приблизился.

- Вольно, без чинов, господа. Вы о чем-то рассказывали, профессор?

- Да, господин капитан. Я рассказывал присутствующим здесь господам офицерам, об отвратительном зрелище, которому я стал невольным свидетелем. На рыночной площади вешали убийцу и грабителя, как я понял из пояснений зевак. Казнимый извивался в петле не меньше пяти минут, ему даже ноги не зафиксировали! Я не говорю уже о капюшоне, которого естественно не было! Когда возмущенная толпа стала закидывать палача всякой дрянью - видят Предки, я сам чуть было к ним не присоединился! - один из подручных повис на приговоренном и сломал ему шею, прекратив муки несчастного. А ведь книга «Канон Печальных церемоний» издана более двухсот лет назад! Что за идиоты сидят в городском совете, если они держат на службе палача, не имеющего представления об элементарных вещах?! В «Каноне» приведены подробнейшие таблицы, какой длины должна быть веревка в зависимости от роста и веса казнимого. Эту книгу даже эльфы на квэнья перевели!

- Разделяю ваше справедливое возмущение, профессор. Но чего вы хотите от людей? У них почему-то ремесло палача, требующее высочайшей квалификации, считается позорным и окружено дичайшими суевериями. Например, никто не берет у палача денег. Из-за этого во многих королевствах монархи были вынуждены издавать указы, что палач может раз в три дня брать на рынке все, что хочет без денег, сколько унесет. Иначе, он просто бы умер с голода! При таком отношении неудивительно, что в палачи идет всякое отребье, позорящее ремесло. Однако, нам пора возвращаться. Мичман Торвел, дайте сигнальную ракету.

- Есть, капитан! - в небо над бухтой с громким свистом устремилась ярко-фиолетовая звезда.

- Господа с «Жемчужины» и «Гневного», будьте любезны передать вахтенным начальникам, что я через два часа жду от них строевые записки о расходе личного состава.

§2.03

Вернувшись на борт «Саламандры», Рорин Стафф отдал депешу шифровальщику, а сам с огромным облегчением переоделся из парадного мундира в повседневный китель. Конечно, парадная форма выглядит очень красиво и внушительно. Недаром, те или иные её элементы с удовольствием копируют во флотах многих стран. Кроме эльфов, разумеется. Но, Предки! Какая же она неудобная! Излишней любовью ко всякого рода украшательствам печально прославился предшественник на посту нынешнего лорд-адмирала. Злые языки приписывали ему намерение добавить к морской парадной форме кавалерийские ботфорты на высоченных каблуках, с непременными шпорами. Естественно, золотыми.

Можно ли этому верить Рорин не знал. Зато был точно уверен, что без лорд-адмирала Батрава у Подгорного королевства не было бы парового флота для защиты торговли. «Саламандра» была третьей в серии океанских «убийц рейдеров». Корабль способный настичь почти любой ниэль и пустить его на дно, или быстро убежать если противник оказался не по зубам.

Так что лорд-адмирала Батрава Рорин уважал. И смерть у главнокомандующего была красивая, хоть в сагу вставляй: в финале грандиозного сражения, окончательно сломавшего хребет эльфийского флота. Согласно легенде, лорд-адмирала сразила шальная «ледяная стрела», когда он принимал доклад, что противник беспорядочно отступает. Последние слова Батрава: «Мы выполнили свой долг сполна. Предки, я иду!» высекли на барельефе, украшающем стены Морского корпуса.

То, что изображение было слегка неточным, Рорин знал доподлинно. Он, тогда ещё совсем молодой мичман, руководил аварийной партией разгребающей завалы после удара «рукой тьмы» в районе боевой рубки на флагмане. Лорд-адмирал погиб не от эльфийского боевого заклятия. Его убил осколок снаряда пушки вспомогательного калибра, разорвавшийся от пожара. А так, да, почти всё так и было: разгром вражеского флота, смертельная рана, несколько офицеров штаба пытающихся оказать помощь своему начальнику.

Наскоро перекусив, Рорин отправился на осмотр корабля. Так что шифровальщику пришлось изрядно побегать, прежде чем он нашел капитана в машинном отделении беседующим со старшим механиком. Точнее сказать, Рорин вяло отбивался от механика, размахивающего заявками на свои нужды. Приход шифровальщика послужил приличным оправданием для капитана, чтобы скрыться в своей каюте.

Прочитав депешу, Рорин крякнул и зачесал в затылке. Рука непроизвольно потянулась к погребцу за бутылкой чего-нибудь покрепче. Без неё было сразу не понять, что требуется от отряда. Стиль послания настолько не походил на обычные приказы Адмиралтейства, что в пору было подумать о подмене. Немного подумав, Стафф решил, что сочинили бумагу всё-таки где-то в недрах министерства Иностранных дел, а в Адмиралтействе её лишь подписали. Именно для дипломатов характерен витиеватый стиль и зубодробительные формулировки, непонятные простым смертным.

Горестно вздохнув, Рорин поставил бутылку обратно нетронутой и сел сочинять приказ по отряду. Если отжать всю воду и переформулировать задачи нормальным языком, от отряда Рорина Стаффа требовалось: ввиду возможного начала войны с Лигой Пяти королевств, покинуть территориальные воды; находится недалеко от входа в бухту, но в международных водах; обеспечить повышенную боеготовность отряда; не поддаваться на провокации; защищать интересы торгового флота; не допустить нарушения нейтралитета судами третьих стран; обеспечить постоянную связь с консульством.

Ну и как же обеспечивать связь, если консул на берегу, а отряд, как минимум, в шести милях от берега? Наверное, надо нанять в порту паровой катер пошустрее. Пусть стоит у причала в полной готовности. И послать кого-нибудь неотлучно находиться в консульстве, на случай если придут новые распоряжения.

Рорин кликнул вестового, приказав ему разыскать корабельного ревизора. Тому сами Предки велели заниматься подобными делами.

§2.04

Тихий стук в дверь каюты отвлек Карлсона от увлекательнейшего занятия - он внимательно изучал атлас огромной толщины, явно позаимствованный у кого-то из офицеров «Саламандры», попутно делая выписки.

- Да, войдите!

Не помешал? - за дверью оказался Балин Снайп. - Чем занимаетесь?

- А, лейтенант, добрый день! Повышаю уровень образования, а то в географии я полный профан. Нужно же знать куда тебя отправило любимое начальство. А вы опять дезертировали с «Жемчужины»? Может, партию в триктрак?

- Нет, благодарю. Я к вам по делу, точнее с просьбой, - лейтенант замялся, не зная как продолжить.

- Чем я могу помочь?