Читать книгу - "Кино под небом - Джо Р. Лансдейл"

слезы. От телевизоров шел маслянистый дым, который загрязнял воздух и вызывал головокружение.

У меня болело в районе виска. И неспроста. Меня довольно крепко приложили. Но, в целом, мне повезло. Отец всегда говорил, что у меня твердая голова. С другой стороны, у меня до сих пор случаются приступы головокружения, когда перед глазами все плывет.

Но, как я уже сказала, у меня болела голова. Там, где меня касалась кинопленка, сохранилось жжение.

У дальнего конца брезентового тента, полукругом, лицом ко мне, сидели на корточках четверо мужчин. Все они были одеты в поношенную одежду и джинсы. Гладко выбритые и постриженные под «ежик», правда неровно, будто их стригли тупым ножом. Выглядели они сильными и упитанными, а может, просто сытыми. Двое были теми самыми людьми, которые вынесли нас с Тимоти из джунглей.

Позади них на фоне брезента выделялись их тени, которые двигались вопреки неподвижной позе мужчин и независимо от мерцающего света костра.

Я посмотрела направо и увидела Тимоти. Он был привязан к эвакуатору сине-красным электрическим проводом. Я предположила, что меня привязали тем же самым. В том месте, куда мужчина ударил его ножницами, череп раскололся, и из него вытекал мозг, как загустевшая овсянка из трещины в миске. Вдруг стало очень жарко. Мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. Провод – единственное, что меня удерживало, мышцы словно атрофировались.

Глубоко вздохнув и найдя в себе силы, я посмотрела налево и увидела Сью Эллен. Она тоже была привязана проводом к эвакуатору. Оба глаза подбиты, нижняя губа опухла. Брюки потемнели от крови. Сью Эллен смотрела прямо перед собой невидящими глазами. Мысленно она переключилась на какую-то другую волну. Возможно, на воспоминания об одном из фильмов, которые ей нравились. Я очень надеялась, что так оно и есть. Правда, это маленькое предположение скверно пахло.

Затем сидевшие на заднем плане мужчины поднялись, и их тени застыли. Все четверо уставились на меня, или так мне сперва показалось. Но потом я поняла, что на самом деле они смотрели на что-то позади меня. Я почувствовала присутствие этого чего-то, уловила какое-то движение на эвакуаторе и услышала звук, похожий на дыхание через плохой динамик в кинотеатре, – пыхтение и треск, пыхтение и треск.

По рукам, по спине и позвоночнику поползли мурашки размером с ежевику. Они были даже на икрах. Потом это ощущение прошло, эвакуатор скрипнул, и я поняла, что то, что было позади меня, сдвинулось с места.

Я смотрела, как поворачиваются головы стоящих на заднем плане людей, как поворачиваются головы их теней. Костры мерцали и потрескивали, когда холодный дождь проникал сквозь дыры в брезенте, попадал в них и превращался в пар.

На эвакуаторе снова возникло движение. Затем нечто спрыгнуло на землю между мной и Сью Эллен, и я впервые увидела того, кого впоследствии стала называть Попалонг Кэссиди.

6

На его лице шел сериал «Предоставьте это Биверу»[10]. Лицо представляло собой шестнадцатидюймовый экран, окаймленный одной из тех старомодных неоновых трубок и заключенный в дешевый деревянный корпус. Персонаж на экране, Уорд Кливер, закрывал дверь и говорил: «Дорогая, я дома». Из-за обилия помех изображение и звук были нечеткими. А за всем этим, в глубине этого «телелица», я увидела два красных огонька – не то глаза, не то маленькие трубочки.

На телевизор была надета высокая черная шляпа. На шее, очень напоминающей человеческую, был повязан белый платок, остальные части фигуры тоже были человеческими, а облачена она была в черный костюм аптечного ковбоя[11]. Штаны заправлены в высокие черные сапоги, на руках – черные перчатки. На поясе – черный ремень с металлическими шипами, на каждом бедре – по кобуре, в кобурах – револьверы с перламутровыми рукоятками и серебристой отделкой.

«Телерожа» подошел и встал передо мной, и я увидела под его экраном, на дешевой деревянной раме, два ряда переключателей. Они неожиданно разделились так, что стали похожи на верхние и нижние зубы, что в какой-то степени так и было.

Существо улыбалось. Дерево не было деревом.

Язык из переплетенных сине-красных проводов высунулся из образовавшегося рта, скользнул слева направо и исчез. Раздался высокий голос, нарушаемый сильными помехами.

– Привет. Меня зовут Попалонг Кэссиди, и я готов поспорить, что вы думаете, будто мы – гады.

Шляпа приподнялась, и я увидела под ней рогатую антенну. Ее штыри осторожно высунулись наружу, будто проверяя воздух на наличие радиации. Шляпа откинулась назад, но не упала, а повисла, как лоскут кожи.

Между кончиками антенны образовалась голубая электрическая дуга, пробежала вниз, затем снова поднялась вверх. Кадры сериала «Предоставьте это Биверу» исчезли с экрана, и вместо них появился какой-то уродливый тип, стоящий на одном колене рядом с машиной дорожного патруля. Дверь машины была открыта. Мужчина сунул руку внутрь, взял с приборной панели микрофон и вытащил наружу, натянув идущий от него провод. Сказал в микрофон что-то, что я не расслышала, и закончил словом «Принял». Я поняла, что он так присел, потому что через дорогу, на поросшем кустарником холме, должно быть, притаился вооруженный злодей.

Потом я вспомнила. Это был старый черно-белый телесериал, который я иногда смотрела. Он назывался «Дорожный патруль», и в нем снимался Бродерик Кроуфорд.

Я так и не узнала, пошел ли Кроуфорд за преступником в кусты или нет, поскольку экран потемнел. Осталась лишь маленькая желтая точка в центре, да и та быстро уменьшалась, пока тоже не исчезла. Штыри антенны задвинулись в корпус, и шляпа вернулась на место.

– Знаешь, ничего страшного, если вы считаете нас гадами. Я не против. – С этими словами Попалонг отступил от меня, пока не уперся спиной в большую антенну, торчащую из середины тента. В нижней части антенны, дюймах в четырех от земли, проходила перекладина, и Попалонг встал на нее, вытянул руки вверх и обхватил ими стержни антенны, свесил голову на бок и повис. Вуаля, и вот вам медийный Христос.

Дождь хлестал по брезенту, просачивался сквозь дыры и шипел в разгорающихся кострах. Никто не произнес ни слова и не пошевелился.

Через некоторое время один из мужчин встал, подбежал к эвакуатору и забрался на него. Когда он спрыгнул, под каждой рукой у него была большая охапка журналов. Он ходил от телевизора к телевизору и подкладывал журналы в полыхающие костры. Я успела разглядеть обложки некоторых до того, как их поглотило пламя. «ТиВи Гайд», «Пипл», «Тайгер Бит», «Скрин Джемз» – все они были украшены лицами кинозвезд и угасающих знаменитостей. Я подумала: «Откуда, черт возьми, они взялись?»