Читать книгу - "Разбитые песочные часы - Дж. Л. Борн"

из крупнокалиберных пулемётов, целясь в корму чуть выше ватерлинии. К счастью, пираты оказались плохими стрелками.

Док, Билли и корабельный старшина подавили атакующих шквалом точных снайперских выстрелов. Каждый раз, когда над переходной площадкой появлялась голова стрелка или кто-то выглядывал из иллюминатора, Билли мгновенно «гасил» цель. Вскоре судно сдалось и было взято на абордаж.

Док до сих пор помнил тот абордаж — событие, которое невозможно забыть.

— Док, посмотри сюда, — сказал Билли, указывая на груду обуви высотой почти в шесть футов у носа пиратского судна.

— Проверим трюм, — ответил Док, надеясь, что ошибается.

— Старшина, открывайте люк. Мы готовы открыть огонь по всему, что там окажется.

— Есть, сэр.

Люк распахнулся — и под беспощадным восточноафриканским солнцем открылась смрадная адская яма. Вонь была настолько сильной, что старшина выронил крышку, выругался и закашлялся. Он плеснул водой на лицо и прикрыл рот банданой, прежде чем попытаться снова.

Док подошёл к краю.

Трюм был заполнен босыми, полуголыми существами. Они тянулись к свету, словно прося помощи. Из люка поднимался жар разложения. Подъёмная стрела, лебёдка и такелаж над трюмом были покрыты высохшими человеческими останками. Назначение конструкции стало очевидным.

Пираты сбрасывали жертв вниз после того, как отбирали у них всё — вплоть до обуви и золотых пломб. Вероятно, яму использовали для пыток и запугивания пленников.

Док, Билли и старшина нашли оставшихся пиратов и казнили их. После этого они открыли кингстоны и отправили судно на дно, предварительно предав погибших морскому захоронению.

Прошли месяцы, но увиденное в том тёмном трюме невозможно было забыть.

• • •

Когда Док и Билли высадились в техасских пустошах, на небе не было луны. Диско и Хоуз остались позади, обеспечивая безопасность и поддерживая радиосвязь, пока остальные действовали за пределами периметра.

Перед посадкой на C-130 оперативная группа «Феникс» получила карты с обозначением точек сброса оборудования, первоначально предназначенного бывшему командиру «Отеля 23».

Судя по находкам в других точках, Док предполагал, что оборудование окажется крайне полезным и, возможно, поможет понять, какая организация стояла за воздушными сбросами и хаосом, уничтожившим прежних обитателей «Отеля 23».

Согласно брифингу, ранее обнаруженное оборудование включало устройства, описанные в отчётах как «опережающие современные технологии на десять лет» — вещи, которые можно было ожидать увидеть лишь в арсеналах секретных оперативных подразделений.

Приказы для операции оперативной группы «Феникс» были предельно чёткими.

Основные задачи миссии:

обеспечить безопасность объекта «Отель 23»;

подтвердить исправность всех систем;

проверить работоспособность оставшихся ядерных боеголовок в интересах оперативной группы «Песочные часы»;

избегать обнаружения.

Второстепенные задачи:

обнаружить и изъять оставленное оборудование для последующего изучения;

установить происхождение «Удалённого узла № 6»;

добыть припасы для поддержки текущих операций запуска с территории «Отеля 23».

Здесь не оставалось места для двусмысленностей.

Основная задача была выполнена. «Отель 23» находился под контролем, защищённая связь установлена, внутренние сети проверены и функционировали штатно. Ядерный боезаряд успешно прошёл полный цикл функциональных тестов.

Док до конца не понимал истинных целей оперативной группы «Песочные часы», но одно было ясно: речь шла о чём-то масштабном — выходящем далеко за пределы его скромного жалованья «змеееда», как в шутку называли бойцов спецназа.

Какой бы ни была конечная цель операции, свою часть работы он обязан был выполнить.

Док никогда не подводил.

И не собирался начинать сейчас.

Целью на вечер являлась точка воздушного сброса, расположенная в восьми с половиной милях к востоку от «Отеля 23» — ближайшая отметка на полученных картах.

Продвигаясь на восток, они двигались плотным строем, плечом к плечу — без головного дозора и замыкающего. Людей было слишком мало, чтобы растягивать построение. Вместо этого они использовали тактику взаимного перекрытия секторов, минимизируя риск внезапного контакта.

Их организмы уже полностью адаптировались к ночным операциям. Циклы сна и циркадные ритмы сместились — теперь ночь стала рабочим временем. Подобные выходы требовали абсолютной концентрации.

Приборы ночного видения работали безупречно — всё «в зелёной зоне». Новые литиевые батареи стояли в устройствах, запасные комплекты находились в рюкзаках.

Небо оставалось чистым.

Ни Док, ни Билли не заметили ничего необычного, однако оба регулярно проверяли верхнюю полусферу. Опыт учил: наблюдение может вестись сверху.

Воды они взяли минимум — шестнадцать миль перехода с полной нагрузкой могли превратить операцию в самоубийство. Йодовые таблетки позволяли безопасно использовать воду из ручьёв по маршруту движения.

Они отошли всего на пятьсот ярдов от «Отеля 23», когда столкнулись с первым препятствием.

Билли коснулся плеча Дока и прошептал:

— Три танго. Запутались в ограждении. Примерно сто ярдов.

Поле вынуждало их пройти почти вплотную к существам. Обход через лес означал потерю маршрута и куда больший риск. Оставлять мертвецов было нельзя — шум неизбежно привлёк бы других.

Решение было очевидным.

Быстрое устранение.

Они зашли с западной стороны, включили лазерные целеуказатели и молча распределили цели. Билли взял двоих слева. Док — правого.

Отсчёт был не нужен.

Но привычка сильнее необходимости.

Док едва слышно прошептал:

— Три… два…

Тук. Тук.

Два выстрела слились в один звук. Билли мгновенно добавил контрольный по третьей цели.

Все трое остались висеть в колючей проволоке, безжизненно покачиваясь на ветру. Со временем они просто рассыплются.

Странно, но дикие животные почти никогда не трогали мертвецов.

Док прижал нижний ряд проволоки ботинком и аккуратно поднял верхний в защитной перчатке — лишний риск заражения был недопустим. Билли скользнул между рядами, расширил проход, и через секунду оба продолжили движение.

— Сколько шагов? — тихо спросил Док.

— Около шестисот. У тебя?

— Примерно так же.

Продвигаясь дальше, они автоматически отмечали укрытия, ложбины и возможные маршруты отхода — на случай преследования живыми или мёртвыми.

Док вспомнил указание из брифинга:

Держаться подальше от дорог. Использовать как ориентир, но не приближаться ближе чем на двадцать пять метров. Дороги притягивают мертвецов.

Разведданные прежнего командира «Отеля 23» оказались бесценными. Часть советов выглядела очевидной, однако именно такие детали чаще всего спасали жизнь. Особенно отчёт о крушении его вертолёта и последующем возвращении на базу — пример холодного, расчётливого выживания.

Была почти полночь.

Они строго придерживались маршрута. Радиостанции оставались выключенными — никакого радиообмена. Пакетный передатчик базы не выдаст позицию при соблюдении дисциплины связи, но их переносные Motorola могли быть перехвачены даже примитивными средствами радиотехнической разведки.

Если Док и Билли не вернутся к рассвету, Диско и Хоуз законсервируют объект и начнут поиски следующей ночью — по следу.

Док не знал, что именно находится в контейнерах сброса.

Но приказ есть приказ.

— Тсс… — прошептал Билли.

Жест рукой — укрытие.

Перед ними возвышалась огромная куча бурелома. Док мгновенно занял позицию. Билли отступил спиной вперёд и