Читать книгу - "Мастерство и Преданность - Malki"

Он сделал несколько шагов вдоль стола, скользя взглядом по лицам, как охотник, выбирающий добычу. Его шаги были чёткими, размеренными, но каждый из них звучал, как удар молота.

Первым он остановился у старика, который сидел, уставившись в тарелку с хлебом.

— Ты, — произнёс он, его голос прозвучал словно хлыст. — Откуда ты?

Старик вздрогнул, но не поднял головы. Его руки сжимали кусок хлеба так сильно, что он крошился. Он что-то пробормотал, но слов я не расслышал.

Этот мужчина задержал на нём взгляд ещё на мгновение, затем продолжил путь.

Его следующей целью была женщина с ребёнком. Она сидела, низко склонив голову, а её сын, бледный, как мрамор, лежал у неё на коленях.

— Этот жив? — спросил он, кивнув на ребёнка.

— Да, мой господин, — прошептала она, её голос дрожал.

— Ты уверена? — спросил он, его взгляд был холодным, как зимняя ночь.

Она лишь кивнула, крепче обнимая мальчика.

Внезапно он двинулся дальше, его взгляд остановился на мне. Я почувствовал, как всё тело сковало холодом. Его глаза будто заглядывали в самую душу, выискивая то, чего я не хотел показывать.

— А ты? — спросил он. — Что ты умеешь?

Моё горло пересохло. Я попытался что-то сказать, но вместо слов издал лишь хрип. Мои пальцы непроизвольно сжались на куске хлеба, а ноги казались ватными.

Он усмехнулся — лёгкая, мимолётная усмешка, от которой стало ещё страшнее. Затем он прошёл мимо, будто и не ждал ответа.

— Этот слаб, — бросил он кому-то позади.

Я почувствовал, как гвардейцы приблизились, их руки грубо схватили меня за плечи. Меня подняли с места так резко, что кусок хлеба выпал из моих пальцев.

— Что с ним? — спросил один из гвардейцев, обращаясь к этому мужчине.

— Он нам не нужен для охоты, — произнёс тот, не оборачиваясь.

Меня повели прочь от стола, но я всё ещё слышал, как он продолжал задавать вопросы остальным. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь.

Я не знал, кто он. Не знал, зачем он здесь. Но каждое его слово, каждое движение оставались в моей памяти, будто выжженные огнём.

Меня увели от стола, и каждое движение гвардейцев ощущалось, как удар. Их руки были железными, безжалостно сжимая мои плечи. Я не сопротивлялся — не потому, что не хотел, а потому, что просто не мог. Ноги подкашивались, и я едва успевал шагать, чтобы не волочится по земле.

Меня вели вдоль холма. Шум позади стихал, сменяясь шёпотом ветра и глухим скрипом деревьев. Повозки и пленников я оставил позади, но взгляд из колбы громбула и крики людей всё ещё эхом звучали в моей голове.

Меня завели в небольшой шатёр, стоявший в стороне от основного лагеря. Его тёмные полотна колыхались под дуновением ветра, отбрасывая на землю длинные тени, похожие на когти.

Внутри было пусто, если не считать небольшой деревянной скамьи и массивного железного кольца, вбитого в землю. Гвардейцы подвели меня к скамье и силой усадили. Один из них, тяжело дыша, застегнул на моём запястье короткую цепь, прикреплённую к кольцу.

— Сиди здесь, — приказал он, прежде чем выйти из шатра.

Я остался один. Тишина в шатре была удушающей, нарушаемой лишь моим прерывистым дыханием. Я не знал, сколько времени прошло. Минуты тянулись, как часы. В какой-то момент я задремал, уставившись на свои грязные, исцарапанные руки.

Но тишину прервал звук шагов. Тяжёлые, размеренные, они приближались. Я почувствовал, как напряжение накатывает волной, сдавливая грудь. Ткань шатра колыхнулась, и в проходе появился он.

Мужчина. Тот самый, что задавал вопросы за столом. Его силуэт был чётким на фоне заката, а глаза блестели в полумраке, словно светились сами по себе.

Он остановился, не спеша входить, будто хотел дать мне время осознать его присутствие. Затем сделал шаг внутрь, его плащ тихо прошелестел по земле.

— Ты уже понял, кто я? — его голос был низким, глубоким, но в нём не было угрозы.

Я не ответил. Не потому, что боялся, а потому, что не знал, что сказать.

Он подошёл ближе, остановился прямо передо мной и наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза. Его взгляд был пронзительным, как клинок.

— У тебя есть что-то, что я вижу редко, — сказал он, медленно, словно выбирая слова. — Это не сила. Не мускулы. Это… — он сделал паузу, — свет.

Я не понимал, о чём он говорит, но его слова заставили меня вздрогнуть.

— Знаешь, что делает нас сильными? — продолжил он, его тон стал мягче, почти задумчивым. — Не только оружие или власть. Не только страх, который мы внушаем другим. Нет. Сила — это умение видеть то, что скрыто.

Он выпрямился, отступив на шаг.

— А в тебе скрыто больше, чем ты сам понимаешь.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось. Его слова звучали загадочно, но в них была какая-то пугающая правда.

— Ты можешь остаться таким, какой ты есть, — сказал он, наклонив голову. — Или ты можешь стать чем-то большим.

Его глаза сверкнули.

— Я даю тебе выбор. Я могу уничтожить тебя, как уничтожил бы любого другого пленника. Или ты можешь служить мне.

Он говорил тихо, почти шёпотом, но каждое его слово звучало, как приказ, от которого невозможно уклониться.

— Твой талант, — добавил он, окинув меня взглядом, — может сделать тебя ценным. И может спасти тебя.

Он замолчал, ожидая моего ответа. Но я всё ещё не мог понять, что именно он видит во мне.

Я опустил голову, избегая его взгляда, но слова лорда, как острые иглы, застряли в моём сознании. Выбор. Он сказал, что даёт мне выбор. Но был ли он на самом деле?

Я хотел жить. Хотел чувствовать тепло солнца, видеть звёзды, вдыхать воздух. Пусть и в клетке, пусть и под чужим приказом — это всё равно была жизнь.

— Я… согласен, — прошептал я, с трудом выдавливая слова.

Лорд выпрямился, его фигура казалась ещё выше. Его глаза блеснули, будто он ожидал такого ответа.

— Разумный выбор, — сказал он, кивая. Затем обернулся к стоящему неподалёку гвардейцу. — Отомкни его.

Гвардеец подошёл ко мне, его доспехи лязгнули в тишине. Ключ в замке кольца провернулся с громким щелчком, и цепь упала на землю.

Я потёр запястье, чувствуя, как боль постепенно отступает.

Лорд обернулся ко мне