Читать книгу - "Скаллбелли - Рональд Малфи"

ночи Джефферс проснулся в своём номере от того, что снаружи за окном послышались тяжёлые шаги по гальке. Он захлопал глазами и затаил дыхание, прислушиваясь. Шаги приближались с южной стороны мотеля — медленно и намеренно, направляясь к его номеру. Когда они зазвучали, словно уже у самой двери, — остановились. Сердце Джефферса замерло. Это Ли Колсон? Нет — эти шаги были куда тяжелее для скромной комплекции Колсона.

Откинув постельное бельё, Джефферс выскользнул из кровати и, в темноте, нашарил «Глок» в сумке. Дослал патрон в патронник и, в боксёрских шортах и майке, подошёл к двери. Цепочка была в пазу, задвижка закрыта. Он снял оба замка, пытаясь разглядеть тени в тени снаружи сквозь узкую щель между ситцевыми занавесками. Зрение у него уже было не то, что прежде.

Он открыл дверь — его обдало холодом. Он сделал два тяжёлых шага в лунный свет босыми ногами — галька под ступнями шершавая и ледяная. Пистолет перед собой, он вглядывался вдоль фасада здания, ожидая увидеть кого-то стоящего и смотрящего в ответ. Силуэт хотя бы. Но никого не было.

Ветер поднялся — стонал в дуплах исполинских секвой по ту сторону дороги. Туман, густой как одеяло, катился с поросшего деревьями склона и растекался по проезжей части. Джефферс вспомнил старые фильмы Джона Карпентера и передёрнулся.

Шум прямо над ним — скребущий звук.

Он отшатнулся от карниза и посмотрел вверх, на покатую чёрную кровлю мотеля, густо поросшую растительностью и сверкающую лунным светом. Снова затаив дыхание, он ждал, когда звук повторится, — но он так и не повторился. Или повторился, но был заглушён стоном ветра и плеском воды в заливе о причальную стенку.

Ты стоишь здесь и сходишь с ума, шарахаясь от теней. Прекрати.

Дрожа, Джефферс вернулся внутрь спать.

11

Утром он не нашёл снаружи никаких следов ночного визитёра. Галечный грунт выглядел нетронутым, на крыше мотеля не было ничего подозрительного. Однако, выйдя на парковку, он заметил то, что было похоже на глубокие выемки в утрамбованном грунте. Их было несколько, разбросанных по разным местам, каждая — достаточно большая, чтобы засунуть три пальца. Присев над этими ямками и изучая почву ранним утром — туман с залива наплывал и откатывался обратно через дорогу и вверх в деревья, — Джефферс вдруг подумал: а не разыгрывают ли его? Мысль возникла сама по себе, и даже явная абсурдность её не умаляла некоей фундаментальной правдоподобности.

Неужели это правда?

Неужели он имеет дело со стайкой деревенских ксенофобов, которые пытаются разыграть его как персонажа «Скуби-Ду» и выгнать из своего тихого городка?

Тонко сделано , — подумал он, вспомнив хрустящие шаги за окном прошлой ночью. Кто же это был? Детектив Линдон — она наверняка следила за мной по всему городу весь вчерашний день? Может, неуловимый начальник Хортон, которому надоело рыбачить и захотелось поразвлечься, помучив приезжего? Или, может, тот сумасшедший старик из полицейского участка — который клялся, что повесит за яйца вандалов, испортивших его «Бронко»? Как его звали? А, Мистер Нидлс!

— Мистер Нидлс, не иначе, — произнёс Джефферс, возвращаясь в номер принять душ.

12

С картой Коустал-Грина, расстеленной на пассажирском сиденье «Вика», и записью дуэта Тадда Дамерона с Джоном Колтрейном в магнитоле Джефферс выехал искать Саммит-Пасс.

Сам Пасс отыскался без особых труда, хотя пришлось проехать лишних — он сначала проскочил его в спешке. Это была узкая извилистая грунтовая дорога, начинавшаяся на окраине города и быстро уходившая в предгорья секвойного леса. По мере продвижения деревья становились гуще и выше, а наземный туман — гуще. В какой-то момент дорога сузилась так, что «Вик» едва держал оба ряда колёс вне папоротников. Днище «Вика» жаловалось на каждую кочку, колею и ухаб.

Завидев корень дерева, выгнувшийся из середины грязной дороги, как морской змей, Джефферс ударил по тормозам. Кассеты загрохотали, упав в ногах. Перегнувшись через руль, чтобы осмотреть дорогу, он увидел ещё несколько выпирающих корней — некоторые толщиной с телефонный кабель, выгибавшихся из земли. Дорога, похоже, зарастала снизу.

Зарастала снизу…

На «Краун Виктории» через это не проехать. Проколет шину и разворотит днище. По-идиотски он предусмотрел всё, кроме этого. Даже те самые ребята, которых он искал, были достаточно умны, чтобы ехать на «Чероки».

Дорога была слишком узкой, чтобы развернуть машину.

— Чёрт, — пробормотал он, вылезая из машины.

Вокруг него лес жил — звуки, казалось, летели со всех сторон одновременно, окружали его и заполняли весь верхний полог деревьев, как звёзды в космосе. Казалось, этот звук можно вдохнуть.

Впереди, за спутанным клубком корней, радугой выгибавшихся из земли, ему почудился просвет между деревьями. Чистая полоса пространства, уходящая вверх по склону…

Сняв твидовый пиджак и оставив его на капоте «Краун Вика», Джефферс продолжил путь по дороге. Перешагивая через корни, норовившие схватить и спотыкнуть, он пробирался сквозь теснящую со всех сторон зелень, пока дорога не превратилась в узкую тропу. Насекомые с воем пикировали на лицо; шлепки, которые он отвешивал себе по лбу, шее и щекам, разносились эхом по лесу.

Он добрался до просвета между деревьями и увидел, что это та самая заросшая лесовозная дорога, что была на фотографии с джипом Меган Харпер. Дорога резко сворачивала влево и уходила на лёгкий подъём сквозь