Читать книгу - "Поместье Лок-Даун - Бет Коуэн-Эрскин"

–Бигамия?– Элспет повернулась к сыну, думая, что он ошибся словом.– О чем ты, дорогой?

–Леди Ева уже замужем.– Огюст снова сосредоточил внимание на шахматной доске, не заботясь о том, что все, включая его отца, смотрят на него в полнейшем недоумении.

–Ева, почему он решил, что ты замужем?– Фергюс с трудом справлялся с охватившей его паникой.

Ева боялась встретиться с ним взглядом.

–Понятия не имею. Дети любят сочинять.– Ее голос звучал на октаву выше.

Огюст, нахмурившись, обернулся к ней:

–Я сам видел. Вы с дядей Сесилом на прошлой неделе обвенчались в часовне. Я сидел на хорах, рисовал… как это у вас… Gargouilles^[37]. Ха! L’ Échec et mat!^[38] – Он торжествующе посмотрел на отца.

Фергюс озадаченно взглянул на Сесила, потом на Еву. Остальные переводили взгляды с Евы на Фергюса, тоже ничего не понимая. А Ева смотрела то на Фергюса, то на Сесила, прекрасно все понимая.

–Ева, это правда?– едва слышно спросил Фергюс.– Дядя Сесил?

Сесил в ответ лишь досадливо поморщился.

–Позвольте уточнить,– начала леди Джорджина напевным тягучим голосом.– Просто чтобы иметь точное представление. Мало того, что ты женился на женщине почти вдвое моложе тебя, так ты еще сочетался с ней тайным браком в тяжелое для семьи время, когда над нами нависла угроза остаться без денег и крыши над головой, и самое интересное – ты увел ее у своего племянника. Сесил, я все верно изложила?

–Я… я…– залепетал Сесил.

Леди Джорджина походила на раненую тигрицу, которая вот-вот выпустит когти. Сесил медленно попятился, не отрывая глаз от матери.

Фергюс дрожал всем телом. Айрис видела, как он силится сохранить контроль над собой.

–Вон отсюда.– Это было произнесено так тихо, что она с трудом расслышала. А потом Фергюс встал, сжимая кулаки, изо всех сил стараясь не утратить самообладание.

–Я сказал: вон отсюда. Оба. Немедленно покиньте дом, и чтоб никогда больше духу вашего здесь не было. Впрочем, никого из нас здесь тоже скоро не будет, потому что теперь это не наш дом! Отныне у него другие хозяева!– Фергюс побагровел; его била сильная дрожь. Таким взбешенным его никто еще не видел. Ангус предусмотрительно спрятал от него кочергу.

–Послушай, я знал, что ты рассердишься, но рассчитывал, что мы сумеем как-то договориться, ведь ты сам флиртуешь с той секретаршей,– произнес Сесил, пустив в ход все свое обаяние. Обычно, он знал по опыту, ему это помогало разрядить напряженность в щекотливых положениях.

Но на этот раз Сесил перешел черту дозволенного, нарушив все приличия, существовавшие в семье Инверкилленов. Фергюс бросился на него, повалил на пол и принялся трясти за плечи. Ангус с Хью подскочили к ним и, пытаясь стащить Фергюса с Сесила, задели стол и уронили стоявшую на нем вазу с цветами. Филипп с Огюстом схватили Сесила и поволокли его в другой конец комнаты, но тот отчаянно брыкался и умудрился опрокинуть стул и столик с лампой.

Женщины повели себя не лучше. Белла накинулась на Еву, осыпая ее оскорблениями. Констанция что-то кричала о фамильных драгоценностях и пыталась стянуть с пальца Евы кольцо, подаренное Фергюсом по случаю помолвки. Леди Джорджина лупила Еву подушкой по голове. По комнате летали предметы убранства, а на ногу Констанции упал бронзовый голубь. Она взвыла от боли.

И только удар гонга, в который стукнул Хадсон, положил конец драке. Айрис казалось, будто на ее глазах разворачивается некий фарс. В довершение ко всему, весь аукцион собрался у открытой двери, изумленно наблюдая за происходящим.

–Что здесь происходит?– в ужасе вскрикнула миссис Макбейн. Никто никогда не слышал, чтобы она повышала голос, и этого было достаточно: разъяренное семейство от неожиданности замерло.– Сядьте. Все. Немедленно!

В сопровождении Лолиса, Имоджен и мистера Кеттеринга она быстро вошла в комнату и принялась разводить враждующие стороны по разным углам. И вернула на место декоративную подушку, выхватив ее из рук леди Джорджины.

Пристыженные и притихшие, Инверкиллены повиновались. Айрис осторожно выступила из оконной ниши, где она пряталась, и остановилась, глядя на погром. Малая столовая была усеяна перьями и осколками стекла.

Имоджен выпроводила из комнаты аукциониста и собравшуюся публику, затем тихо закрыла дверь. Повернувшись, она кивнула миссис Макбейн. Та сурово смотрела на членов семейства.

–Даже не знаю, с чего начать.– Она оглядела комнату, ища хоть одно спокойное вменяемое лицо.– Так… Айрис, из-за чего весь крик?– Несколько унылых голосов, перебивая друг друга, стали что-то объяснять, но миссис Макбейн взмахнула рукой, и они мгновенно стихли.– Я спросила Айрис.

–М-м… Сесил только что сообщил, что на минувшей неделе он сочетался браком… с Евой.

–Что-о?– поразилась миссис Макбейн, в изумлении уставившись на Сесила. Такого она никак не ожидала.

–И это известие, как вы понимаете, было воспринято не с восторгом.– Айрис села, не зная, что еще добавить.

Миссис Макбейн переводила взгляд с Сесила на Еву и Фергюса.

–Нет, не может быть.– Она покачала головой.

–Может.– Ева встала, пытаясь выглядеть достойно в этом беспорядке; вволосах у нее торчали перья из подушки.– На минувшей неделе викарий обвенчал нас. Теперь я маркиза Драйздейл,– провозгласила она звенящим голосом. Лицо ее светилось торжеством.

Заявление Евы было встречено ошеломленным молчанием, а потом Хью расхохотался.

–Ха!– фыркнул Ангус.– Это будет занятно.

–О боже…– прошептала Белла, качая головой.

–Тут какая-то ошибка.– В лице мистера Кеттеринга отразилось замешательство. Или беспокойство. Айрис затруднялась определить.

Победоносная улыбка на губах Евы дрогнула.

–Никакой ошибки нет. Сесил – маркиз Драйздейл, и теперь, когда мы поженились…

–Ох, дорогая,– вздохнула Элспет, с жалостью глядя на девушку.– Этот титул не так передается.

Ева уставилась на нее, судорожно соображая.

–Как это?– она повернулась к Сесилу. Тот выглядел еще более удрученным.

–Моя покойная супруга была маркизой по рождению,– просто объяснил он. Ева тупо смотрела на него.– Если женщина – титулованная особа сама по себе, на мужа ее титул не распространяется. Ты разве не знала?

–Так ты не маркиз?– Кровь отлила от лица Евы.

–Нет. Как это ни прискорбно, титул маркиза теперь носит некий жалкий лавочник из Лондона.

–Я бы вас попросил!– оскорбленным тоном воскликнул мистер Кеттеринг.

–Этого не может быть!– Голос Евы дрожал, а лицо было мертвенно-бледным. Хью подошел к ней, чтобы подхватить, если она упадет в обморок.– Пожалуйста, скажите, что это ошибка.