Читать книгу - "Инфошок - Дэвид Луис Эдельман"

«Смотри!» – сказал Сурина.

Забившись в угол койки, Нэтч с клацающими зубами смотрел на десятки призраков, шествующих по комнате. Исторические личности и герои легенд, застывшие в гротескных позах смерти: Юлий Цезарь, Тоби Джей Уитт, Авраам Линкольн, Жанна д’Арк, Тул Джаббор, его мать. Фигуры по очереди подплывали к подростку и открывали рот, словно собираясь изречь какую-то жуткую истину из глубин могилы. Но все призраки упорно хранили молчание. Они не желали выдавать Нэтчу свои тайны по какому-то молчаливому соглашению? Или же они просто полностью израсходовали запас слов при жизни и теперь им было нечего сказать?

Полуночное шествие продолжалось бесконечно, несмотря на многочисленные попытки Нэтча закрыть глаза и усилием воли прогнать прочь мучителей. Он пробовал кричать, укрываться под одеялом, не обращать на них внимания, но отключить призраков было невозможно. Все усилия Нэтча приводили лишь к тому, что появлялись все новые тени, и в конце концов вся комната оказалась заполнена сплошным серым, полупрозрачным потоком.

Наконец, казалось, через много часов, тень Маркуса Сурины подплыла к Нэтчу и зависла в воздухе в нескольких сантиметрах от него.

«А теперь беги!» – приказал Сурина.

Слишком напуганный, чтобы ослушаться, Нэтч вскочил с койки и устремился к двери. Выскочив в осеннее утро, он увидел, что весь лагерь окутан тем же самым едким туманом. Туман клубился у него под ногами, обволакивал деревянные стены домиков, густой и резкий, словно дым… и наполненный голосами… Голосами его собратьев-послушников, кричащих в смятении.

– Сюда! – послышался знакомый гнусавый крик. Хорвил. Нэтч ощутил руку из плоти, схватившую его за плечо. Хорвил потащил его за пределы Лагеря 11 к ближайшему холму. Большинство послушников уже собрались там, в безопасном месте, укрытом от ветра.

– Что происходит? – сонным голосом спросил Нэтч. – Чем это пахнет?

– Дымом, – простонал в ответ Хорвил. – Это запах посвящения, сгорающего в пламени пожара.

Сами домики оказались не самой страшной жертвой пожара. Даже перепуганные подростки, которым еще никогда не приходилось зимовать в лесу, знали, что можно срубить деревья и построить новые дома. Из шестнадцати домов полностью сгорели шесть, а три вообще почти не пострадали. Оставалось достаточно места для того, чтобы все смогли укрыться.

Нет, главная беда заключалась в том, что огонь уничтожил сараи с инструментами и запасы продовольствия.

Один за другим подростки выходили в поле, где будущий урожай теперь был накрыт толстым слоем пепла. Каким-то образом они всегда чувствовали, что есть что-то неестественное в разнообразии питательных злаков и овощей, вырастающих каждое лето, несмотря на суровые зимы Среднего Запада и многие поколения ухода со стороны неопытных детей. Их предки не имели в своем распоряжении такого изобилия генно-модифицированных суперрастений, чтобы прокормить себя. Но теперь, глядя на то, что осталось от будущего урожая, – не говоря про обугленные остовы двух сараев с инструментом и сгоревший амбар, в котором хранилось зерно, – послушники чувствовали, что игра развернулась не в их пользу.

Оставалась загадкой причина возникновения пожара. Скорее всего, он стал следствием беспечности: кто-то забыл загасить умирающие угли факела. Возможно, в цивилизованном мире подростки собрали бы свидетельства и устроили расследование, однако сейчас им оставалось лишь строить туманные догадки. Вскоре пошли слухи со стороны сторонников Броуна, возлагавших вину на плечи Нэтча.

– Ну зачем ему нужно было это делать? – воскликнул Хорвил, впервые услышав это. – У вас есть хоть какие-нибудь доказательства?

– Пожар начался в той части лагеря, где жил Броун, – ответил один из подростков. – Всем известно, что они с Нэтчем терпеть не могут друг друга. Нэтч выскочил на улицу одним из последних, и его домик почти не пострадал.

– Это полнейший вздор! Никаких доказательств этого нет!

Второй подросток вынужден был признать, что его теория не подкреплялась фактами.

– Но, Хорви, ты же его лучший друг, правильно? Разве он тебя не пугает?

– Я знаю только то, что результаты тестов у Нэтча выше, чем у половины класса, вместе взятой! – ощетинился Хорвил. – Это означает, что он умнее тебя. А это, в свою очередь, означает, что Нэтч понимает, что поджог лагеря повредит ему не меньше, чем Броуну!

На этом разговор оборвался.

Дел было очень много. Подростки сразу же принялись за работу, собирая все съедобные семена, ягоды и коренья, чиня и наполняя заново колодец, ведя защитные приготовления против неведомых врагов. Обитатели Лагеря 11 все свое свободное время проводили в творческой лихорадке, стараясь выжать максимальную практическую пользу из любых предметов повседневного обихода. Обрывок обтрепавшейся веревки и несколько пустых бутылок превратились в импровизированное сторожевое приспособление. Битое стекло было рассыпано на дороге в качестве предварительного оповещения о приближении незваных гостей. Запасные рулоны пластика стали использоваться для подачи дождевой воды в колодец.

Через неделю поиска уцелевших вещей на пепелище послушникам стало очевидно, что, вероятно, всех этих приготовлений будет недостаточно для того, чтобы пережить зиму. Возникли споры о том, следят ли наставники за тем, что происходит здесь, в глуши. Если положение дел станет слишком тревожным, придут ли они на помощь? «Гордый орел» не допустит, чтобы десятки его воспитанников погибли от холода и голода, ведь так?

И тут без какого-либо предупреждения на лагерь опустилась зима.

Снег ворвался в Лагерь 11 с порывами пронизывающего ветра, жаждущего разорить и сломать любое человеческое жилище, оказавшееся у него на пути. За несколько дней до зимнего солнцестояния подростки забросили все второстепенные работы, полностью сосредоточившись на борьбе со снегом. Однако снега было больше, чем рук, чтобы его разгребать. Молочно-белая изморозь покрыла уцелевшие растения, погубив их. Послушники быстро обнаружили, что, в отличие геосинхронно-регулируемого снега, к которому они привыкли, естественный снег жалил и обжигал. Защита от холода стала главной заботой.

Отвратительная простуда, заражавшая одного подростка за другим, дала им впервые вкусить, что такое настоящая болезнь. В оставшемся позади цивилизованном мире КОПОЧ мгновенно выявил бы все недуги, после чего био-логические программы автоматически разобрались бы с ними, проконсультировавшись в базах данных «Доктора подключи и исцелись». Теперь ничего этого не было.

– Помнится, я читал, что, если нос забит, нужно сморкаться, – как-то раз объявил Хорвил. – Кто-нибудь знает, как это делать?

Никто ему не помог.

Впрочем, подростки начали замечать, что даже без КОПОЧ, био-логических программ и «Доктора подключи и исцелись» человеческий организм обладал поразительными способностями самоисцеления. Они обнаружили, что все то, на что опиралось общество био-логических технологий, не было скроено из одного куска; этот сложный узор воспроизводил мотивы, сложившиеся за миллионы лет генетического наследования.