Читать книгу - "Маленькая Ведьма - Отфрид Пройслер"

Несколько дней кряду беспрерывно лил дождь. Маленькой Ведьме не оставалось ничего другого, как сидеть дома и, зевая, поджидать хорошую погоду. От скуки она немного поколдовала: заставила на плите скалку с кочергой танцевать вальс, поставила вверх ногами горшок с маслом. Но всё это мало её развлекало и вскоре надоело.

Как только выглянуло солнышко, Ведьмочка не могла усидеть дома.

— Быстрей в трубу! — радостно возопила она в предвкушении приключений. — Хватит торчать дома! Посмотрим, где можно поколдовать!

— Только ради доброго дела! — напомнил мудрый Абрахас.

Они полетели над лесом, затем над осенними лугами.

Повсюду сверкали лужи. Дороги, тропы и тропинки раскисли.

Одинокие путники увязали по щиколотки в грязи.

По просёлочной дороге медленно ползла тяжело нагруженная пивными бочками телега. В упряжке выбивалась из сил пара взмыленных лошадей.

Лошади еле плелись по раскисшей дороге. Они старались изо всех сил, но воз был тяжёлым, а дорога — вязкой.

Возчик злился.

— Н-н-но! — понукал он лошадей. — Нельзя ли побыстрей, проклятые клячи!

И без жалости стегал их кнутом.

— Какой негодяй! — возмутился Абрахас. — Мучает животных будто палач! Разве так можно?

— Не волнуйся! — успокоила ворона Маленькая Ведьма. — Сейчас мы его отучим!

И они последовали за повозкой, пока та не остановилась в деревне, возле трактира «Королевское пиво». Возчик сгрузил две бочки, откатил их в погреб, а сам отправился в трактир перекусить.

Взмыленных лошадей он оставил занузданными. Не бросил им ни охапки сена, ни пригоршни овса.

Ведьмочка подождала за сараем, пока возчик не скрылся в трактире, тут же прошмыгнула к лошадям и спросила на их языке:

— Он всегда такой злой?

— Всегда! — вздохнули лошади. — Но посмотрела бы ты на него, когда он пьян! Тогда он приходит в ярость, колотит нас почём зря кнутовищем. Потрогай рубцы на наших спинах, и всё поймёшь!

— Парня следует проучить! — решила Ведьмочка. — Это позор — так обращаться с животными! Помогите мне с ним рассчитаться.

— Согласны, — ответили лошади, — а что от нас требуется?

— Когда он захочет ехать, вы не должны трогаться с места. Ни на шаг!

— Это невозможно! — перепугались лошади. — Он изобьёт нас до смерти!

— Обещаю, что возчик вас и пальцем не тронет!

Маленькая Ведьма подошла к телеге, взяла в руки кнут и завязала на кончике узелок. Потом вернулась к сараю и со спокойной душой легла на траву.

Изредка она поглядывала на дверь трактира, поджидая возчика.

Через некоторое время тот, пошатываясь, вышел из дверей. Он поел, попил и теперь, довольно посвистывая, собирался отправиться дальше.

Взобрался на козлы, взял в левую руку вожжи, а правой, по привычке, потянулся за кнутом.

— Н-н-но! — прищёлкнул он языком и дёрнул вожжи.

Однако лошади не шелохнулись. Это его разозлило.

— Ну, ленивые клячи, подождите! Я вам сейчас помогу!

И возчик взмахнул кнутом…

Кнут просвистел в воздухе, но не задел лошадей.

Удар пришёлся по голове возчика.

— Проклятье! — взревел он.

Опять размахнулся. Но и на этот раз удар достался ему самому.

Возчика охватило бешенство.

Он вскочил.

Как безумный стал размахивать кнутом, стараясь отхлестать лошадей.

Но кнут каждый раз обвивался вокруг него самого.

И сколько он ни напрягался, удары сыпались на его лицо, шею, руки, спину.

— Чёрт подери! — заорал возчик вне себя. — Так дело не пойдёт!

И намотал кнут себе на руку, собираясь отходить лошадей кнутовищем.

Ох, не делал бы он этого!

Кнутовище ударило возчика по носу, да так крепко, что хлынула кровь.

Возчик дико закричал.

Кнут выпал у него из рук. В глазах потемнело, пришлось ухватиться обеими руками за бочку, чтобы не упасть…

Немного придя в себя, возчик увидел возле телеги Маленькую Ведьму.

— Предупреждаю тебя, — пригрозила она. — Если ты ещё хоть раз возьмёшься за кнут, получишь то же самое. Заруби это себе на носу! А теперь отъезжай! Н-н-но!

По её знаку лошади послушно двинулись в путь.

— Спасибо! — весело заржала одна из них. А другая радостно вздёрнула голову.

Возчик сидел на козлах с разнесчастным видом.

Он поклялся всеми святыми и своим распухшим носом никогда в жизни не прикасаться к кнуту.