Читать книгу - "За Завесой - Сюзанна Валенти"

Но я встречу его так же, как любую другую преграду между мной и жизнью. Пришло время исполнить наше обещание.

Тьма стиснула меня. Давление росло, воздух становился все разреженнее. Грудь вздымалась в попытке вдохнуть, шаги сбились, из-за боли в легких я закашлялся.

Я снова споткнулся и ударился ладонью об острые камни, пытаясь удержаться. Кожу рассекло, кровь потекла на камень.

Впереди что-то шевельнулось во мраке. С глубоким вдохом оно высосало из прохода последние остатки кислорода.

Я выругался. Легкие горели. Опустившись на колено, я судорожно пытался вдохнуть.

Перед глазами распускались темные пятна, в ушах нарастал звон.

Я не мог дышать.

Тьма смыкалась. Крики душ, которые поток нес по реке наверху, звучали громче, пока я приближался к пределу смертности. Смерть шептала мое имя, и…

Я моргнул.

Смерть уже приходила за мной, и по собственной воле или нет, но я шагнул в ее объятия.

Мне не требовался воздух. Легкие больше даже не были действующей частью того, чем я стал.

Это обман. Испытание, созданное существом, извивавшимся во тьме впереди.

Я медленно поднялся и посмотрел на руку. Кровь, пульсировавшая в рваной ране, замерла. Одна капля упала на камни у ног, вторая следом. Третья сорвалась, но исчезла, не достигнув пола, когда осознание собственной смерти разрушило иллюзию.

Грудь оставалась неподвижной. Стоило сосредоточиться на безмолвии тела, и крики снова стихли. Ни пульса. Ни звука вдохов и выдохов. Ничего.

Вдали зарычала тьма. Я вскинул подбородок и направился к ней.

Разлом в скале расширялся. Мое тело больше не имитировало действия, когда-то необходимые для выживания. Я уже не был плотью и кровью. Я был злобным духом, не знающим покоя в смерти и ищущим иной исход, кроме проклятия.

Чем дальше я продвигался, тем сильнее становился холод. Кожа покрылась мурашками, дрожь проникла так глубоко, будто кости звенели. Холод грозил утащить меня прежде, чем я доберусь до конца пути.

Разум затуманился, но, сосредоточившись, я понял, что и это неправильно. Холод действовал на мое тело не сильнее всего прочего. Тело больше даже не принадлежало мне. А если бы и принадлежало, при жизни мороз никогда не влиял на меня так. Я был рожден огнем и владел льдом. Дракон внутри купался в пламени, и мне скорее грозило сгореть, чем замерзнуть.

С рычанием, достойным зверя в моей душе, я вспыхнул. Иллюзия тела исчезла вместе с обманчивым ощущением холода.

Тьма сгустилась, пока я парил посреди нее шаром огня, сбросив все оковы смертности.

И только тогда оно напало.

Вспышка клыков и пылающих белых глаз, соединение гибели и хаоса, стремительно понеслась ко мне. Я метнулся в сторону, ощутил касание зубов к краям пламени, и огонь погас там, где они его задели. Вместе с пламенем сквозь меня пронеслось нечто страшнее боли. Приближался конец, за которым не существовало вечности. Существо не имело ничего общего с Предначертанной Дверью, манившей мертвых к последнему пристанищу. В нем была лишь жажда разрушать и пожирать. Оно охотилось за мной, щелкало челюстями и пускало слюну при мысли о моем уничтожении.

Я метался во тьме, уклоняясь от ударов. Размеры зверя не поддавались пониманию, а челюсти каждый раз смыкались все ближе.

Он был настолько огромен, что разум не мог его охватить. Мое уничтожение казалось таким неизбежным, что оставшиеся секунды можно было пересчитать.

При мысли о нависшем поражении и клятве, которую я не исполню, из груди вырвался рев.

Меня охватил огонь. Пламя росло, пока я думал о Рокси, Ксавьере, Калебе, Максе и Сете. О Лэнсе, Дарси, Джеральдин, школьных друзьях и матери, которая погибла, пытаясь подарить детям еще немного жизни. С каждой частицей сердца, переполненной любовью к ним, пламя моей души разгоралось сильнее.

Тьму разорвал визг. Челюсти существа наконец сомкнулись на огне, из которого состояла моя сущность, но вместо того, чтобы пожрать меня, зверь обжегся о мощь моей магии.

Не Стихийной силы и даже не эфира, а самого чистого и неоспоримого могущества во всех мирах, известных фэйри и людям. Любовь вернула меня с края тьмы. Те, кто был мне дороже жалкого собственного существования, заставляли пламя расти, охватывая все, до чего оно могло добраться.

С взрывом силы и криком, от которого содрогнулись небеса, существо, пытавшееся удержать меня в смерти, отступило. Я вырвался на свободу, пролился в пространство между пространствами и закружился в глубинах самой смерти.

Глава 21

Дариус

Кувыркаясь, бушуя и мечась, я потерял свое место в мире. Пламя вышло из-под контроля, отбросило и стерло все, чем я был. Личность, которой я являлся, раскалывалась, пока я погружался в хаос собственной первобытной природы.

Ослепительный свет и жар стали единственным, что от меня осталось. Ничем не сдерживаемая, лишенная равновесия сила, у которой не было иного желания, кроме разрушения, и иной формы, кроме огня.

Я потерялся.

Но какая-то часть меня сопротивлялась пламени. В самых дальних уголках души гремел низкий зов, требовавший вернуться к чему-то.

Я почти растворился в яростном пламени, но прежде, чем окончательно обратиться в огонь, почувствовал их. Все души, связанные с моей, всю любовь к ним и все время, которое у нас отняли.

Огонь становился жарче. Пламя извивалось тропой, уходившей в две стороны. Одна манила несказанной силой и концом, лежавшим за пределами всех концов. Искушение было настолько мощным, что отвести взгляд почти не удавалось. Но другая коснулась затылка прохладным ветерком, шепотом того, что я не хотел оставлять.

Я сам отбросил облик из плоти, в котором душа пребывала после смерти, значит, мог снова его принять.

Огонь трещал и полыхал. Когда я потянулся к нему, призывая обратно к своему ядру, из пламени вырвался рев чистой силы.

Я повернулся к мерцающей тропе, жаждая того, что по-прежнему ждало впереди. Следуй за огнем.

Я устремился туда, пожирая пламя и втягивая его в себя, ревя от боли, которую причиняла такая мощь. Но с самого начала она принадлежала мне. Моя сила, моя энергия, моя