Читать книгу - "Душа для возрождения - Опал Рейн"

приблизились к очередному водоему, шипы Инграма поднялись, и он снова зарычал. Он пригнулся, попятился и свернул на другую тропу. Поскольку она не видела никаких пузырьков, когда они приближались, она не знала, что его напугало.

Пока она не оглянулась и не сглотнула: нечто, похожее на пустоту, высунуло половину головы над поверхностью воды. Она никогда не видела крокодила вживую — только в книгах, — но знала, что то, на что она сейчас смотрит, было… неправильным.

Длинная чешуйчатая морда по форме напоминала крокодилью, но вот красные глаза и короткая черная шерсть — нет. У него также были заостренные уши, а когда он нырнул под воду, на его спине на мгновение мелькнула странная пара крыльев.

Она так сильно сжала челюсти от дурного предчувствия, что мышцы свело. Еще сильнее — и она боялась, что сломает зубы.

Долго еще? — подумала она, жалея, что не может его спросить.

Тишина начинала по-настоящему пугать ее после встречи с тем Демоном. Он не напал на них, несмотря на то, что явно почувствовал и увидел их.

Она оглянулась назад, хотя они уже давно покинули то место, где она его видела. Каждая клеточка ее тела была в состоянии повышенной готовности, и ей хотелось чесать кожу, чтобы заставить вставшие дыбом волоски опуститься.

Блядь. Такое чувство, будто на нас смотрят миллионы глаз.

Принадлежали ли они только стрекозам и луню, который продолжал следовать за ними, или же зловещим существам, затаившимся прямо под поверхностью воды?

Она содрогнулась, когда мокрые лианы скользнули по ее спине — Инграму пришлось пригнуться под низко висящей веткой. Ради всего святого в этом мире, пожалуйста, пусть на меня не свалится змея.

Они приблизились к участку суши, который проходил между двумя разными водоемами. Один был покрыт ряской с пузырящимися прямо посередине пузырьками, другой был грязным и неподвижным. Инграм свернул на грязную сторону справа, чтобы избежать того, что производило эти пузырьки.

Шипящий рев, донесшийся из грязи, раздался одновременно с тем, как из нее вырвался Демон. Эмери взвизгнула, а Инграм издал удивленный лай.

Грязь обрушилась на них волной, когда Демон с крокодильей головой плюхнулся перед ними, распахнув свою длинную, усеянную клыками пасть, чтобы вцепиться в конечность. Инграм отпрянул и резко вскинул руку к груди как раз вовремя, чтобы избежать укуса. Приземлившись, он отступил влево.

Эмери умела распознавать ловушки. Поскольку из мшистой стороны ничего не появилось, было очевидно, что Демон устроил эту засаду. Пугало то, что он был достаточно умен, чтобы установить ловушку и ждать.

Инграм без колебаний рванул вперед, чтобы спастись, заставив Эмери вцепиться в него мертвой хваткой. Позади них раздался шипящий рев: Демон бросился в погоню, перебирая четырьмя короткими лапами. Его длинный хвост хлестал вправо и влево, разбрасывая вокруг грязную жижу и траву. Хлопающие крылья придавали ему немного скорости, но этого было недостаточно.

Он был медлительным, находясь вне своей стихии на суше, и быстро отстал.

Она рискнула оглянуться. Дерьмо! Это было близко!

Когда левая рука Инграма по локоть провалилась в грязь, он быстро высвободил ее, прежде чем продолжить путь. Он больше не осторожничал, а в среде, где земля была не такой, какой казалась, это было опасно. К тому же он шумел, тогда как она чувствовала, что им нужно красться.

Тот крокодилоподобный Демон преследовал их по воде. Что еще могло появиться и перехватить их?

— Помедленнее, — взмолилась она, похлопав его по шее, чтобы успокоить.

— Мы почти выбрались, — тяжело выдохнул он, свернув вправо как раз вовремя, чтобы избежать другого Демона, гораздо меньшего размера, выпрыгнувшего из воды.

Впереди мир изменился.

За большим участком стоячей воды начинался обычный лес. Они нашли конец болота.

Однако Инграм резко затормозил посреди большой поляны. Она проследила за его блуждающим взглядом, пока его клюв поворачивался слева направо. Они были окружены водой, если не считать пути, по которому они пришли.

Позади них раздался звук шуршания: что-то — или многие «что-то» — преследовало их по суше. Трещали ветки, хлюпала вода, плюхалась грязь.

О черт, мысленно закричала Эмери, прежде чем вжаться в Инграма. Он пятился назад. У нее было время только на то, чтобы очень, очень крепко вцепиться в него, прежде чем он рванул вперед так быстро и мощно, как только мог.

Она знала, что он собирается сделать, как только увидела воду, отделяющую их от свободы. Он собирался перепрыгнуть ее. Она лишь надеялась, что не сломает снова ребро, как тогда в «Крепости Загрос», когда он запрыгнул на стену, чтобы сбежать.

Сдерживая крик, она вцепилась в него, когда он прыгнул.

Секунды в воздухе казались мучительными минутами.

Они доберутся, она знала, что они доберутся — но это не мешало ей бояться, что они просто не смогут.

У нее перехватило дыхание, когда они приземлились, и Инграм завалился набок на мягкую грязь и землю, поскользнувшись. Когда скольжение прекратилось, она оглянулась и увидела фигуру, похожую на пустоту, на той земле, где они только что стояли; она смотрела на них суженными красными глазами.

Демон не нырнул в воду, чтобы продолжить погоню. Она задалась вопросом, не из-за яркого ли солнца это, которое заливало их защитным светом.

— Ты в порядке? — спросил он; его глаза были белыми, когда он посмотрел на нее через плечо. Он встал на четвереньки.

— Я знала, что могу тебе доверять, — прошептала она, жалея, что он не видит ее благодарной улыбки. — Однако мы всё еще слишком близко для спокойствия. Пош…

Не успела она договорить, как из воды вырвался Демон.

Когда нечто массивное, темное и ужасающее заслонило само солнце, которое защищало их, ее сердце едва не остановилось. Ни один из них не успел увернуться от восьми длинных конечностей, которые обвили туловище Инграма, надежно прижав ее к нему.

С болезненным шипением у нее осталось достаточно места между двумя щупальцами, чтобы увидеть, что Демон приземлился на бок. Он перевернулся на живот, погрузив тело в грязь, чтобы как можно лучше защититься от солнца, а затем быстро утащил их в воду.

Она успела сделать вдох, прежде чем уйти под воду.

Вода была такой мутной, что ничего не было видно, но она знала важные особенности Демона, поймавшего их в ловушку. Она не думала, что может быть что-то крупнее Сумеречного Странника, однако этот Демон-осьминог был длинным, хотя его тело было худым и почти человекоподобным.

О боже! Я думала, осьминоги бывают только в соленой воде! Она выросла у океана, поэтому много о них знала.

Она и представить не могла, что Демон может