Читать книгу - "Словно распустившийся цветок - Сири Митчелл"

— Полагаю, что самый быстрый способ добиться этого – связаться с неподходящей женщиной. – Он встретился со мной взглядом.

— Мне говорили, что люди вашего круга поступают так сплошь и рядом. Не испытывая при этом ни малейших угрызений совести.

Он вперил в меня пронзительный взгляд:

— По некотором размышлении я вынужден согласиться с вами. Но я подумал, что… если женюсь на означенной женщине, то мне действительно прикажут убираться с глаз долой. Этого даже следует ожидать, говоря откровенно. Будучи человеком чести, я бы счел это своим долгом.

Похоже, он ожидал ответа, но я уже и так разговаривала с ним куда дольше, нежели собиралась.

Однако, едва я повернулась, чтобы позвать отца, эхо его слов настигло меня и заставило остановиться.

— Следует ли понимать вас так, мистер Тримбл, что вы только что сделали мне предложение?

— Все может быть. Вас это удивляет? Готовы ли вы принять столь нелепое предложение от несообразного фермера-овцевода?

— Все может быть. Если оно будет сделано должным образом.

— Святые угодники, Шарлотта. Я люблю играть словами не больше вас. Выходите за меня замуж!

— Хотя я не могу сказать, будто не одобряю вашего пыла, это было повелительное предписание, Эдвард, а не вопрос. Как вы можете оказать мне честь, прося моей руки, когда бесчестите меня, заранее будучи уверенным в том, что…

Он взял меня за плечи, притянул к себе и поцеловал. Неторопливо и со знанием дела. Далеко выйдя за рамки того, что можно было бы счесть приличествующим случаю выражением привязанности. К счастью, нас никто не видел, да и подсматривать за нами было некому. Наконец, спустя долгое время, он отпустил меня. Или попытался, во всяком случае. Но я обвила его руками за шею и не позволила этого сделать.

Он приложил ладонь к моей щеке:

— Вы согласны?

— Согласна на что?

— Ради всего святого! Вы согласны выйти за меня замуж?

— Ради всего святого? Едва ли. – Хотя, честно говоря, мне очень хотелось, чтобы он поцеловал меня снова.

— Проклятье! – Он схватил меня за руки и упал передо мной на колени. – Вы – самая вздорная, язвительная и невозможная женщина из всех, которых я когда-либо встречал. Позвольте мне говорить начистоту, мисс Уитерсби. Я люблю вас. Вы мне нужны. Я хочу жениться на вас.

— Все это очень мило с вашей стороны, мистер Тримбл, но разве вы не хотите узнать мое мнение по этому поводу?

Он зажмурился, шумно втянул воздух через нос, а потом открыл глаза и вновь вперил в меня свой пронзительный взгляд:

— Вы хотите выйти за меня замуж, мисс Уитерсби?

— Да.

— Да? И это все, что вы можете сказать?

— Вы хотите, чтобы я ответила «нет»?

— Нет! Просто я заявил вам о своей любви и… и своей привязанности, и только что…

— Подобно распустившемуся цветку, я обнаружила, что нет смысла придерживаться каких-то идеализированных представлений, которых не существует в природе. Я могу быть лишь тем, чем являюсь на самом деле, и предложить лишь те лепестки, что имеются у меня в наличии, надеясь, что кто-либо разглядит за ними не то, что кажется, а что есть в действительности.

Он встал и улыбнулся:

— Какой заковыристый ответ.

— Подразумевалось, что он будет возвышенным.

Он взял мои руки в свои и прижал их к своей груди, а потом наклонил голову и принялся целовать мои пальцы.

— Да?

— Да.

— Тебе придется стать женой фермера-овцевода.

— А тебе придется стать мужем ботаника.

Он улыбнулся и склонился ко мне, чтобы поцеловать еще раз.

— Я согласен.