Читать книгу - "Почти полночь - Дж. С. Андрижески"

Он нервно наблюдал, как стрелки часов перевалили за тринадцать минут, прежде чем последний член их группы оказался внутри.

— Окей, — сказал он. — У нас не так много времени. Мы все пройдём вперёд так далеко, как сможем, а затем примем решение. Мы все решили, что продолжим движение вперёд, если окажется, что пещера открыта до конца пути. Тем не менее, любой, кто хочет вернуться, любой, у кого будет плохое предчувствие… — Ник посмотрел на Малека. — …Или кто передумает, должен только сказать. Любой может вернуться, когда захочет.

После его слов повисла напряжённая тишина.

Ник не был уверен, что молчание означало в этот раз.

По правде говоря, он не мог позволить себе думать о том, что бы это могло значить.

Для этого было слишком поздно.

Он медленно повернулся и направился вглубь пещеры.

***

Сначала Ник подумал, что у него галлюцинации.

«Три минуты, тридцать четыре секунды», — пульсировало в уголке его маски.

У них было всего три с небольшим минуты, прежде чем им придётся решить, нужно ли разворачиваться и возвращаться из пещеры в бронированную машину для дезактивации.

Коридор продолжал наклоняться вниз, становясь всё более крутым по мере того, как они шли. Угол обзора действовал на нервы сам по себе, и не только потому, что выйти наружу было бы немного сложнее, чем войти внутрь.

Однако они пока не натыкались ни на какие реальные препятствия.

Ника отсутствие препятствий нервировало ещё больше.

Это означало, что они действительно могут рискнуть пойти вперёд.

Это также означало, что, если они это сделают, они могут погибнуть, не добравшись до самого портала.

А может, портала там и вовсе не было.

Внезапно Ник задался вопросом, не следует ли им повернуть назад, когда истечёт отведённое время, даже без каких-либо препятствий. Был ли он безрассуден? Стоит ли им вернуться завтра, отправить беспилотник, подождать третий или даже четвёртый день, прежде чем пытаться пройти весь путь до конца?

Всё это внезапно показалось ему безумно безрассудным.

Они добрались до места, где обвалилась небольшая часть потолка. Там было достаточно места, чтобы обойти завалы, двигаясь гуськом, так что Ник даже не замедлил шага.

Именно тогда он понял, что свет впереди стал ярче.

Он пытался решить, стоит ли ему что-то сказать, когда голос Малека зазвучал в ухе Ника под маской.

— Я тоже это вижу, Ник, — сказал видящий-провидец.

— Я тоже, — сказал Тай.

— И я, — вмешалась Роуз Уокер.

Уинтер промолчала, но Ник понял, что чувствует её согласие.

— Если мы собираемся повернуть назад, у нас есть сорок пять секунд, — нервно сказала Кит.

Ник взглянул на свои часы и понял, что она права.

Но что-то в этом свете, казалось, изменило расчёты не только для Ника. Однако он не хотел быть тем, кто скажет это. В конце концов, он оказался трусом и не хотел быть тем, кто предлагает всем, кого он любит, рисковать жизнью здесь, внизу.

В конце концов, именно Уинтер нарушила это молчание.

— Я думаю, нам следует идти вперёд, — пробормотала она.

После её слов наступила тишина.

Часы продолжали обратный отсчёт, а Ник всё ещё шёл, и все, кто шагал за ним, тоже продолжали идти.

Затем часы миновали первую точку отсчёта, и цифры стали оранжевыми.

Ник продолжал идти.

Все, кто был позади него, продолжали идти вместе с ним.

***

Теперь он начал паниковать по-настоящему.

«Пять минут и шесть секунд», — пульсировало в уголке его маски.

Бл*дь.

Свет становился всё ярче, но конца туннеля по-прежнему не было видно. С каждым шагом они спускались всё глубже и глубже в гору, и свет становился всё ярче, но у них было мало времени.

«Четыре минуты сорок две секунды», — пульсировал огонёк в его маске.

Ник натурально врезался в это.

Он шарахнулся лицом с такой силой, что сам был абсолютно шокирован.

Он мог винить в этом странное освещение, или плотность воздуха, или искажения из-за маски, подсвеченной зелёным светом. Тем не менее, это было неприятно, если не сказать совершенно выводило из равновесия, столкнуться лицом к лицу с чем-то, чего он вообще не видел, особенно будучи вампиром.

Зрение вампиров, не говоря уже о других их чувствах, включая способность ощущать давление воздуха и предметы с помощью процесса, схожего с эхолокацией, означало, что столкновение с объектами — это не то, что случается с вампирами.

Ну, не при обычных обстоятельствах.

Вряд ли это можно назвать обычным обстоятельством.

Защитная оболочка костюма испускала вибрационные волны от тела каждого из них, отражая излучение от твёрдых металлов, чтобы оно не проникло через кожу, плоть и кости и, в конечном счёте, не убило их.

Маска была плотной и органической.

Этот воздух не был похож ни на что, в чём Ник когда-либо передвигался.

Какое бы сочетание этих элементов ни помешало Нику разглядеть стеклянную стену перед ним, Ник её не заметил. Он врезался в неё и отскочил назад, чуть не сбив при этом Уинтер и Кит.

Одной рукой, затянутой в перчатку, он схватил за руку свою жену, а другой — Кит.

В тот момент, когда он был уверен, что ни одна из них не упадёт, он отпустил их, не зная, сколько радиации скопилось на его руках просто от нахождения здесь, и не зная, не повредит ли он их защиту, просто прикоснувшись к ним.

Он повернулся к странной, невидимой стене, как только отпустил их.

Теперь свет стал ярче.

Возможно, это тоже сбило его с толку.

Никому из них, даже людям, больше не нужны были фонари на костюмах, поэтому они выключили их все, чтобы сберечь энергию для защиты.

Теперь Ник смотрел на то, что могло быть только радиационным куполом. Он увидел панель в форме отпечатка ладони на одной стороне и, не колеблясь, положил на неё руку.

У них не было времени возиться.

Он был уже на грани того, чтобы убить их всех.

«Три минуты двадцать две секунды», — пульсировал огонёк в уголке его маски.

Цифры светились красным и постепенно становились всё темнее.

Дверь перед ним открылась.

Ник прошёл вперёд, осмотрел стены, нашёл следующую панель для отпечатка ладони и вышел из маленькой камеры. Он отступил назад и резко махнул остальным подойти поближе.

— Здесь нет замка, — сказал он твёрдым голосом. — Идите. Это камера дезактивации. Разместите внутри столько людей, сколько сможете. Затем, кто окажется ближе всех, положите руку на панель справа, чтобы запустить процесс и открыть следующую дверь.

Когда