Читать книгу - "Среди гроз и теней - Анна Бруша"

– Можешь сказать ему все, что посчитаешь нужным, – сказал он мне, а потом обратился к Гельду: – В слова трудно верить, но попробуй. Впрочем, у Мальты убедительно получается.

Уже тогда я задумалась, почему он так поступил. Почему доверил мне сообщить своему другу о мертвяках и тьме? А потом поняла, что как ни подбирай слова, но получалась страшная детская сказка.

Йотун не знал, воспримет ли Гельд мои слова или же посчитает, что командир решил сыграть с ним шутку. Хотел ли он так испытать его или же всерьез опасался, что его посчитают безумным? У меня так и нет ответа на эти вопросы.

Как можно более нейтрально и кратко я рассказала Гельду о Дьярви и о тьме, а также о тролльих магах, превращенных в чудовищ.

Поколебавшись, я добавила:

– И все мертвяки сейчас в Миравингии и Даригоне.

Нет, я конечно знала, что никто не отменит своих планов по вторжению в земли людей, но тем не менее мне хотелось сбить с самодовольных троллей спесь. Не все же расхаживать в красивых доспехах и звякать оружием. Пусть в них тоже поселится страх.

Хотя страх, возможно, как раз и послужит им защитой.

Я не узнала, как Гельд воспринял эту новость, поскольку гора дрогнула, огромный кусок скалы сдвинулся в сторону, образуя проход, из которого на площадку Фейт выгнал нескольких чудовищ самого омерзительного вида.

Их когти и лапы нарушили рисунок, смешав линии, покрыв безобразными рытвинами.

При виде тварей я попятилась назад, пока моя спина не уперлась в камень. Хриплые рыки и сверкающие клыки всколыхнули неприятные воспоминания.

Погонщики и Гельд пошли на площадку. Они без страха касались тварей, заглядывали в пасти с ужасным набором острейших зубов, трогали костяные наросты и гребни.

Йотун же снова вернулся ко мне. Его рука легла мне на спину. Он чуть приобнял меня, притягивая к себе.

– Хорошие, – сказал он мне. – Фэйт всегда очень требователен к своим тварям. Они сильные и выносливые.

– Это видно.

– Не бойся. Они в полном подчинении.

Я не стала говорить, что прекрасно слышала их разговор. Всего несколько часов назад погонщики жаловались на то, что некоторые монстры выходят из-под контроля.

– А Гельд неплохо держится после того, что ты ему рассказала, – Йотун довольно усмехнулся.

– Ты собираешься рассказать еще кому-то?

– Со временем, – последовал лаконичный ответ.

Место одних тварей заняли другие. Фэйт вывел целый десяток.

– Эти еще подростки, но как раз к самому походу полностью дозреют.

Погонщики пришли в восторг.

Им понравились серебристо-серые чудовища с маленькими круглыми головами, большими глазами и длинными лапами, которые заканчивались «крючками». Со своего места я не могла разобрать, когти это или своего рода «пальцы». Хотя на руках или передних ногах уместился целый арсенал: и когти, и шипы, и клещи – все, что помогало захватить и убить свою жертву.

– Погонщики сейчас проверят их магический потенциал и реакцию на заклинания. Вардао должны быть агрессивными, но послушными в бою.

В какой-то момент на площадку вышла человечка. Она принесла поднос с горячим вином со специями, чтобы покупатели могли согреться.

Когда одна из жен Фэйта подала мне бокал, я растеряла все слова. Да и как, за несколько мгновений, можно вывалить на незнакомку все, что мне хотелось узнать? Я лишь прошептала слова благодарности на родном языке.

Как она оказалась здесь? А главное, почему помогает троллю в его страшном деле? Не в моем положении осуждать кого-то, но все же меня терзало любопытство, которое скорее всего не получится утолить. Женщина исчезла в недрах горы, как будто ее и не было.

А смотр чудовищ шел своим чередом.

Оказывается, время визита было выбрано не просто так. Йотуна и погонщиков интересовали ночные существа, которых применяли для патрулей и охраны, а также для охоты… за беглецами или нарушителями законов, установленных новыми хозяевами.

Твари оказались совсем небольшими. Примерно мне по пояс, их носы были как будто вывернуты наружу, и вверх торчал треугольник кожи, который колыхался при дыхании, глаза, точно блюдца, блестели в темноте подобно зеркалам, им не нужен был свет, чтобы видеть. Достаточно тонкие и крепкие бурые лапы позволяли легко и долго бежать без устали.

Фэйт с гордостью сообщил, что некоторые натренированы не убивать свою добычу сразу, а держать ее до прихода погонщика.

Холод пробегал по шее и сводил желудок, и виной тому была не погода.

– И напоследок… – сказал Фэйт. Его глаза хитро блеснули в магическом свете. – Диковинка. Но чтобы полюбоваться, придется спуститься поглубже.

* * *

Я не могла себе представить, что окажусь в логове, где выращиваются чудовища. Мы спускались по винтовой лестнице все ниже и ниже. По мере спуска загорались магические огни, но складывалось впечатление, что там внизу пропасть. Мы шли по краю подземного мира, состоящего из множества уровней. Каждый из которых был отдельным лабиринтом. Пещеры полнилась странными звуками, скрадывающими эхо наших шагов: скребли когти, вздыхали и рычали твари, заточенные в своих темницах.

А запах!

Сладковатая животная вонь мешалась с запахами сена и трав. Мне казалось, что тут пахнет кровью и металлом, а также серой и глиной, а еще плесенью и мокрым камнем. Все вместе было почти невыносимо. Прибавить к этому не прекращающийся ни на секунду звук капающей воды…

Это место хотелось покинуть как можно скорее и больше никогда сюда не возвращаться.

– Не часто у меня бывают гости, – сказал Фэйт, посмеиваясь.

Не одна я испытывала неприятные чувства по отношению к этим пещерам. Тролли хоть и держались уверенно, но тоже предпочли бы покинуть эти сырые стены. Это было видно по их лицам.

– Но и то, что я хочу вам показать… не каждый день увидишь, – сказал Фэйт и потер ладонь о ладонь, сплетая длинные, слишком подвижные пальцы.

Воздух становился все тяжелее, бесконечная капель – все оглушительней. Мне казалось, что мы достигли дна, но во тьме скрывались еще уровни.

– Сюда.

Мы прошли лабиринтом из коридоров и остановились у пещеры, вход в которую был забран железными решетками с прутьями толщиной в мою руку. Но такого заслона Фэйту показалось мало, на полу мерцала вязь заклинания, наподобие защитного круга, которым Кьяра пыталась удержать бездну в своем замке.

Бездна.

Затылок кольнуло, как бывает от недоброго внимательного взгляда.

– А я уже видел… – начал Гельд, рассматривая пойманное чудовище.

И осекся.

Да, подобное создание уже было в Заалокском лесу, но вряд ли в темноте, в пылу погони тролль мог рассмотреть лицо… только на этот раз не человеческое, а одного из магов,