Читать книгу - "Невеста для короля драконов - Илана Васина"

Я вдруг отчётливо понимаю, что говорю сейчас не только с мужчиной, а одновременно со зверем, и приказываю себе подбирать слова. Не нарываться! Иначе он меня просто сожрет и даже косточками не подавиться.

— Значит, ты находишь меня грубым, дочь Лайтхарда? — спрашивает король, складывая руки за спину и буравя меня взглядом.

— Ну… Вы же дракон, милорд. Это у вас в крови.

За спиной короля раздается неодобрительный шепот его свиты, и я мысленно даю себе леща. Фраза слетела с моих губ быстрее, чем я успела подумать. Вроде бы старалась помягче, а получается, в итоге, перегнула палку? А что, если за такие дерзости тут наказывают не отсылкой домой, а темницей?

Мамочки дорогие… На эмоциях сжимаю пальцы так сильно, что остатки булочки превращаются в месиво, источая сильный аромат корицы.

Как назло, по холодному взгляду дракона ничего не прочитать.

Опускаю глаза и молю про себя, чтобы король ушел. Надоел уже со своими вопросами — пулями. Вот, что привязался?!

К счастью, бедняжка Лоренвил, которая, видно, устала меркнуть в моей тени, выступает вперед. Остановившись справа от меня, присаживается перед монархом в глубоком реверансе и тем самым перетягивает внимание на себя. Хотя она делает это исключительно в корыстных целях, я ей так благодарна, что готова расцеловать.

— Леди Луиза-Гортензия Лоренвил, — наконец, «замечает» ее король. — Я слышал, тебе не по нраву мой замок. Желаешь вернуться домой?

Краешком глаза наблюдаю за тем, как бедняжка лепечет:

— Это все наговоры, милорд. Мне все понравилось… И замок, и несравненная магия, и… вы.

Последние слова она произносит, силясь улыбнуться. Пухлые губы дрожат от волнения, как и длинные ресницы. Улыбка на красивом лице получается кривоватой. Девушка так старается понравится дракону, что сама на себя не похожа.

— И что… — с насмешкой произносит король. — Ты тоже находишь меня грубым?

— Я нахожу вашу прямолинейность очаровательной, милорд, — бормочет девушка.

Молодец, так держать! В своих мыслях я одобрительно киваю. Может ведь, когда хочет... Но вместо того, чтобы сказать графине какую-нибудь ответную любезность, король лишь с холодком кивает.

— Вот и я. Нахожу прямолинейность очаровательной.

Не успев договорить, он переводит свой взгляд на меня, словно адресуя фразу мне. Графиня, прочитав недосказанное между строк, густо краснеет, пятнами, от ушей до шеи, и опускает глаза. Король же резко бросает слуге: «Мэлгран. Объясни условия отбора!» и через секунду, будто потеряв интерес, исчезает снаружи, вместе со своей свитой.

Дверь закрывается с тихим щелчком. Луиза, больше не скрываясь, бросает на меня взгляд, полный неприязни. Потом с тяжёлым вздохом поворачивается к старику и, сложив руки на пышной груди, чеканит:

— Мне нравится замок. Мне все нравится. Я в восторге. Точнее, нет. Я в эйфории. Так и укажите своему хозяину в следующем доносе.

Тот лишь бесстрастно склоняет седую голову и принимается ровным голосом объяснять, что нас ждет.

— Сегодня вечером состоится первый ужин с Его Величеством. Это неформальное знакомство. Вам будет представлена возможность немного пообщаться с королем. Не более того...

— А сколько всего претенденток? — спрашиваю у слуги.

Моя арифметика проста. Чем больше эффектных девушек, тем больше шансов затеряться среди них. Чем меньше — тем сложнее.

— Вместе с вами десять, миледи. Они все уже на месте и скоро подойдут. — Хорошо, — с губ срывается вздох облегчения.

— Ничего хорошего! — обрубает Луиза и тут же поворачивается к слуге: — Расскажите все, что нам надо знать, Мэлгран! Мы вас внимательно слушаем. И не перебиваем, — она выразительно сверлит меня взглядом, будто я только и занимаюсь тем, что перебиваю слугу.

Тот по привычке склоняет голову.

— Правила просты. На общей встрече претендентки стараются понравиться королю. Тут все допустимо. Демонстрация магического дара, своей внешности или прочих талантов. Та, что произведет на короля наибольшее впечатление, будет приглашена на личную встречу.

— Скажите, а король… — говорю, убедившись, что слуга замолчал, — тоже будет демонстрировать нам свои таланты?

— Разве его таланты не лежат на поверхности? — слуга пронзает меня острым взглядом, таким оценивающим и цепким, что я инстинктивно закрываюсь, будто нахожусь в суде, где «Каждое ваше слово может быть использовано против вас»...

— То есть не будет. Могли бы так и сказать, — бормочу негромко.

— А если девушка, — Луиза в волнении заламывает руки, — не успеет продемонстрировать свои таланты? Нас же десять человек будет, а ужин не резиновый...

Глава 7

— Успеть понравиться королю — это ваша задача, миледи. Не моя.

Вот так, изящно послав графиню, слуга выходит, оставляя после себя странное послевкусие. Вроде ведет себя корректно и вроде верно служит королю, но почему-то не могу избавиться от ощущения, что он, словно айсберг, у которого большая часть планов и помыслов скрываются под водой.

— Я знаю, что делать! — приближается Луиза, решительно цокая каблучками. — Мы с тобой должны работать в связке. На ужине ты будешь отвлекать на себя остальных девиц, а я — общаться с королем. Потом поменяемся. Согласись, это гениально?

Она пытливо всматривается в мое лицо, пока я раздумываю над ее предложением. В целом стратегия неплохая. Выбрать парочку фавориток и всячески их продвигать. К примеру, вот, Луизу. На шаг отступив, оценивающе рассматриваю южанку. Любому мужчине будет сложно отказаться от такой красоты!

Проблема только в одном.

Мне не по душе интриги. И вообще... я за честную борьбу.

— Нет, — говорю. — Если хочешь, делай связку с другими. Я не буду участвовать.

— Вообще-то да, ты права… — несостоявшаяся заговорщица, отводя взгляд, задумчиво прикусывает нижнюю губу. — Если король заметит, что мы делаем… Это рискованно. На меня и так уже донесла одна крыса...

Пока она ходит по залу, открывается дверь, и помещение заполняют остальные претендентки, в ярких, шуршащих платьях и слепящих драгоценностях.

В основном здесь блондинки, хотя есть пара шатенок, яркая брюнетка и одна рыжая. К сожалению, обилие блондинок не делает меня менее заметной, потому что платиновый блонд лишь у меня одной. У остальных волосы золотистые, цвета спелой ржи и легкий загар на коже. Надеюсь, королю придется по душе золотистый загар. Драконы же любят золото?

Все девушки явно на взводе.

Смуглокожая Вилария создает в воздухе золотистые цветы — готовясь поразить дракона своей магией. Одобрительно хмыкаю, когда рыжеволосая Каида принимается поигрывать огоньком, будто у нее на подушечках пальцев встроены зажигалки.

Остальные претендентки нервно ходят по залу. То пропадают в уборной, то перекидываются короткими фразами, то закидываю в рот мятные пастилки. Причем у каждой на лице застыло тревожное выражение, будто главная тема их размышлений: «Так ли я