Читать книгу - "Мучения Дьявола - Трейси Делани"

— Ушла от тебя. — Я не могу не хотеть, не нуждаться в последнем слове.

— Оставь меня в покое, черт возьми, ладно? — Он почти рычит на каждом слоге, скрывая угрозу возмездия, которая на меня не действует. Меня больше не волнует, к чему приведет моя дерзость. Гораздо больше. — Поиск убийцы Элизабет поглощает каждую мою мысль, днем и ночью.

— О, благослови господь твой замерзший маленький качающийся кирпич. — Сарказм сквозит в каждом слове. — Как это, должно быть, ужасно для тебя. — Я вырываюсь из отцовских тисков и стремительно ухожу, зная, что только ухудшила свою судьбу, но мне больше нечего терять. Они, вероятно, снова отошлют меня, как сделали после того, как я помогла Имоджен улизнуть из поместья. Опрометчивый поступок, который закончился ее похищением.

Боже, может быть, проблема во мне. Может быть, есть причина, по которой мои родители всегда отдавали предпочтение Бет, а не мне, или почему Николас выбрал мою младшую сестру в качестве своей невесты, хотя по правилам я, старший ребенок, должна была оказаться в таком положении.

Теперь я единственный ребенок.

Прижимая костяшки пальцев к глазам, я сильно тру их, вероятно, размазывая тушь по всему лицу, но кого это волнует? Меня точно не волнует.

— Вики, подожди.

Я останавливаюсь и оборачиваюсь, когда Имоджен бежит ко мне. Она заключает меня в объятия, и на несколько секунд я обнимаю ее в ответ. В жене Александра есть что-то такое, что отличается от того, к чему я привыкла. Многие британцы скромные в своих объятиях, аристократичные и богатые — одни из худших в своем сдержанном поведении. Но Имоджен не такая. Она обнимает так, как будто это серьезно, как будто ей это нравится. Я никогда не бывала в Америке, но, насколько я понимаю, они гораздо более открыты в своих чувствах, чем мы. Учитывая, как меня утешает ее молчаливая поддержка, в этом есть смысл.

Однако слишком рано во мне просыпается британство, и я отстраняюсь, мои глаза щиплет от слез, которым я не могу позволить пролиться.

Позже, говорю я себе. Когда останешься одна. Когда ты можешь свободно рыдать, не подвергаясь осуждению.

Имоджен переплетает наши руки. — Пойдем со мной.

— Куда? — Спрашиваю я, хотя все равно иду за ней.

— Думаю, тебе не помешало бы немного тишины, крепкого напитка и плечо, на которое можно опереться, учитывая, что я за весь день не видела, чтобы твои родители хоть немного утешили тебя.

Перед глазами все расплывается, слезы, которые я обещала сдержать, вот-вот хлынут. Я смаргиваю их, пока Имоджен ведет меня вверх по нескольким лестничным пролетам в библиотеку. В камине пылает огонь, и в воздухе витает запах старых книг.

— Это великолепно. — Я провожу кончиком пальца по красивым корешкам. Зная Де Виль, вероятно, все это первые издания.

— Это одна из моих любимых комнат в доме. — Она проходит по полированному паркету к бару с напитками, расположенному в углу, и наливает темно-янтарную жидкость в граненый хрустальный бокал. Возвращаясь ко мне, она поднимает бокал в воздух. — За Бет.

Эти чертовы слезы снова вырываются на поверхность. Я опускаю голову, изо всех сил пытаясь восстановить контроль над собой, пока Имоджен не говорит: — Забудь об этом, Вики, — и шлюзы открываются. Она ставит стакан на край стола, затем снова обнимает меня.

На этот раз я прижимаюсь к ней, зарываясь руками в мягкую шерсть ее платья. Я всхлипываю, а Имоджен гладит меня по волосам и шепчет утешительные слова, которых я и не подозревала, что жажду.

Мягко подводя меня к дивану, она усаживает меня и передает стакан, который налила несколькими минутами ранее. Я принюхиваюсь, отшатываюсь и морщу нос. — Не любитель бренди.

— Я тоже, но это поможет. К тому же, это любимая выпивка Александра, а он не любит делиться. — Она усмехается. — Если это поможет, все пройдет немного более гладко.

— Знаешь, я думаю, так и будет. — Опрокидывая все одним жадным глотком, я морщусь, когда крепость напитка обжигает мой пищевод. — Боже милостивый, у Александра, должно быть, сгнили внутренности, если это то, что он пьет.

— Но чувствуешь ли ты себя менее кровожадной? — Она гладит мое предплечье и подмигивает, и каким-то образом вызывает у меня смех.

— По отношению к Николасу, ни капельки.

— Когда-то ты любила его.

Горе, раскаяние и вина обрушились на меня подобно цунами. Я не имела права испытывать какие-либо чувства к Николасу. Он принадлежал Бет. Я рада, что она так и не узнала о моих чувствах к нему. Это толика утешения, на которую я, вероятно, не имею права, но я воспользуюсь. Прямо сейчас я готова на все, чтобы заполнить зияющую дыру, которую ее отсутствие оставило в моей жизни.

— Я не уверена, что любила. Думаю, это было больше похоже на увлечение. В конце концов, как я могла когда-либо полюбить мужчину, которого даже не знаю? Человек, который послал мою сестру на смерть.

Держа меня за руку, она криво улыбается. — Не надо ненавидеть меня за это, но если Николас говорит, что не сказал ей ничего такого, что заставило бы ее уйти, тогда он говорит правду.

Да, это его версия.

— Тогда почему она это сделала, Имоджен? Зачем ей садиться в такси к незнакомцу? Она не была глупой. Она знала, чем рискует быть привязанной к Де Виль.

— Я не знаю. Хотела бы я знать ответы для тебя. Но Николас делает все возможное, чтобы выяснить, что произошло.

Из меня вырывается фырканье. — Он делает это не ради Бет, он делает это для себя. Для своей семьи. Никто не смеет угрожать Де Виль, если хочет продолжать дышать. Он так усердно ищет виновника — или виновных — только для того, чтобы сделать из них пример.

— Я уверена, что это не единственная причина.

— Это главная причина, и ты это знаешь.

Мой взгляд поворачивается к огню, и мы замолкаем, вдвоем наблюдая, как языки пламени мерцают, плюются и потрескивают. Это очень символично для моих чувств. Каждое утро я просыпаюсь, и внутри меня бушует гнев, который с каждым днем разгорается все сильнее. Говорят, что любовь и ненависть — две стороны одной медали, и, возможно, они правы, кем бы «они» ни были. Я думала, что люблю Николаса беззастенчиво и яростно, даже если давным-давно смирилась с тем, что из этого ничего не выйдет. Но когда Бет умерла, эта монета перевернулась, и оказалось, что решка этой монеты имеет свирепую жажду мести. Против Николаса, против того, кто подложил