Читать книгу - "Дикий дождь - Кристин Фихан"

внутри, он был уверен, что Рио ещё далеко, или это была ловушка. Рио издал шипящий звук, привлекая внимание кошек, едва заметное движение пальцев — и они словно призраки заметались по земле под деревьями в поисках следов, которые дождь, возможно, ещё не успел уничтожить.

Они двигались по всё сужающемуся кругу, пока не дошли до переплетения корней и веток. Мышцы Рио напряглись под кожей, и он прыгнул на дерево, упав на четвереньки, но не теряя равновесия. Кошки бесшумно вскарабкались на ветки, достигнув веранды. Ветки были скользкими из-за дождя, но все трое добрались до дома с лёгкостью, потому что делали это не раз. Рио проверил дверь. Она не поддавалась, и он вытащил кинжал из ножен, спрятанных между лопаток. Длинное и острое, словно бритва, лезвие, сверкнуло, освещённое вспышкой молнии. Он просунул лезвие в дверную щель и медленно, миллиметр за миллиметром, стал поднимать металлическую щеколду изнутри.

Дверь открылась и тихо закрылась, поток холодного воздуха взметнул пламя, огонь взвился вверх, танцуя и потрескивая, а затем успокоился. Рио замер на мгновение, давая глазам возможность привыкнуть к освещению. Он бесшумно двигался, осторожно ступая, избегая скрипящих досок. На кровати металась тень.

Рио упал на пол ничком, чувствуя, что теряет над собой контроль, как тело рвётся на части, а все ощущения становятся чётче. Кожа чесалась, кости болели, деформировались мышцы. Он боролся с этим, заставляя работать мозг, думать, размышлять, в то время как тело хотело поддаться трансформации. Через несколько мгновений его рука покрылась мехом, пальцы, словно когти, вцепились в деревянный пол, а затем мучительно разжались.

Он лежал на полу без движения, с ножом в зубах, хватая ртом воздух, стараясь победить стремление к превращению. Кошки без приказаний разошлись в стороны. Обе притаились на полу, две пары горящих глаз, устремлённых на фигуру в постели, укрытую одеялом. Рио видел ружье на стене у кровати, до которого легко было дотянуться. В камине бревно рассыпалось на ярко-красные угли. Свет вспыхнул в комнате, на мгновение осветив кровать, и погас.

Глава 2

Предчувствуя надвигающуюся опасность, Рейчел моментально проснулась. В воздухе пахло мокрой шерстью с чем-то первобытным и смертоносным. Было тихо, но ею овладело непреодолимое ощущение чьего-то незримого присутствия — инстинктивно она потянулась рукой к дробовику. Вдруг чьи-то пальцы, словно тисками, сжали ей запястье, переламывая кисть. Противник с лёгкостью вырвал оружие из рук — сила атакующего потрясла её сознание. Отдёрнув повреждённое запястье, Рейчел стала бороться с ним, пытаясь выбраться из захвата.

Стремительно схватив левой рукой ротанговую палку, Рейчел размахнулась и изо всех сил ударила его по голове. Стараясь уйти от противника подальше, она откатилась в сторону и упала на пол так, что теперь их разделяла кровать.

К своему ужасу Рейчел приземлилась в в десяти сантиметрах от пылающих красных глаз, её обдало горячим дыханием, вырывавшимся из отвратительной пасти, полной зубов, прямо перед её лицом. Это были не обычные зубы — она смотрела на зверя подобного саблезубому тигру. Втиснув палку между клыков, с которых стекала слюна, Рейчел отползла прочь к очагу, ища любое оружие, которым она могла бы защититься. Противник попытался схватить её, но не смог удержать, рука скользнула по её ногам. Она пересекла комнату, стараясь добраться до тяжёлой кочерги; её пальцы были уже в каких-то пяти сантиметрах от неё. Ещё шаг, ещё один рывок и у неё появится шанс! Острые зубы сомкнулись на лодыжке, беспощадно пронзая плоть и увлекая её вниз.

Рейчел показалось, что это акула вцепилась ей в ногу. Жестко. С мощностью грузового поезда. Она слышала леденящее душу сопение, шумное дыхание зверя, жуткие чавкающие звуки. Кто-то зашипел. Её сковал ужас, мозг отключился. Огненная боль, от которой перехватило дыхание, пронзила всё тело. Второй леопард прыгнул на неё. Скрипя зубами, Рейчел подалась вперёд, из её горла вырвался крик, когда зубы вонзились в ногу, вгрызаясь глубоко до самой кости. Её пальцы сжались вокруг кочерги, из последних сил она отчаянно замахнулась, целясь в животное. Рука грубо схватила её за запястье, резко останавливая и пресекая удар в воздухе.

Над ней возвышался мужчина, опасный и властный, глядя на неё в упор, словно карающий дьявол. Рейчел в ужасе смотрела на перекошенное лицо, на его коже появлялся слой меха, мощную челюсть заполняли острые зубы. Горячее дыхание человека — леопарда обдувало её лицо, она чувствовала его клыки у своего горла. В отличие от других леопардов — пятнистых, этот зверь был чёрного цвета и огромных размеров. Он не спускал с неё жёсткого полного решимости взгляда. В его сверкающих желто-зеленых глазах светился проницательный ум. Мужчина смотрел неотступно, взгляд полыхал огнём, тая в себе смертельную угрозу и вытравливая из её головы любую связную мысль. Чувствуя слабость, Рейчел закрыла глаза, но даже тогда она ощущала на себе его пристальный взгляд.

Рио пытался побороть рвущегося из него зверя. Он с трудом удерживал контроль, тяжёлые раны и долгие дни без сна напоминали о себе. Ему необходимо остановить превращение, прежде чем жажда крови окончательно возьмёт над ним верх. Вдох — выдох.

Набрав полную грудь воздуха, он старался подавить первобытные инстинкты, загоняя их глубоко внутрь себя, пока в нём оставалась ещё хоть какая-то крупица разума.

— Отпустите её, — рыкнул Рио.

Коты послушно отошли и улеглись у его ног, не спуская с девушки глаз.

— Ты! Отдай это мне.

Рейчел казалось за гранью возможного — выпустить из рук своё орудие защиты. Пальцы сильнее сжались вокруг железа, внутри всё как будто онемело. Она смотрела на него расширившимися от страха глазами, чувствуя, как ужас парализует её.

— Проклятье! Брось кочергу, — прошипел мужчина, сильнее сжимая её запястье, готовый в любой момент переломить ей кость, если та продолжит сопротивление. Стиснув свободной рукой горло, он мгновенно перекрыл ей доступ к  кислороду. Локтем упираясь ей в грудь и положив колено поперек бёдер, он прижал её к полу всем своим весом.

— Я ведь могу сломать тебе шею, — напомнил он. — Брось её.

Рейчел хотелось кричать, звать на помощь, молить о спасении, послать всех в ад! Она боялась этого человека ... или существо, коим он являлся, больше, чем леопардов с их злобными глазами. Он усилил давление на горло, пресекая любой звук, рвущийся из неё. Боль, расползающаяся по всей ноге, вызывала невероятное ощущение того, что она проваливается в пол.

Рио чертыхнулся, почувствовав, как её тело обмякло под ним, кочерга со стуком упала на пол. Поднимаясь, он отпихнул её и коснулся чего-то липкого и тёплого. Немедленно провёл рукой по её ноге и выругался, обнаружив укушенное место. Оголив её ногу, он зажал