Читать книгу - "Дикий дождь - Кристин Фихан"

class="p1">Рио провёл рукой по лицу, вдруг покрывшемуся испариной. Всё кончено. Нет нужды лишать жизни кого-то ещё. Его одиночество вдруг показалось ему лучшим, что может быть на свете. Ему хотелось лечь прямо здесь, уснуть, слушая дождь. Он был благодарен судьбе, что удалось прожить ещё один день. Рио спрятал бинокль в рюкзак, движения его были медленными и лёгкими, аккуратными, чтобы не привлечь внимание. Он подал Фрицу сигнал, и тот пополз назад к переплетающимся корням, глубже в заросли. Маленькие леопарды смешались с растениями. Их практически невозможно было заметить.

Молния сверкнула прямо над головой, удар грома раздался над лесом. Рио не знал, действительно ли это был гром, или кошки вспугнули взрослого кабана, и он с грохотом понёсся по зарослям. В тот же миг на небе вспыхнули красные всполохи, пули полетели через реку, вонзаясь в сеть корней. Кусочки коры посыпались ему на лицо и шею, усыпали одежду. Что-то ударило его по бедру, скользнув по плоти, словно скальпель.

Рио вскинул винтовку на плечо, цели уже были выбраны, и дважды метко выстрелил в ответ. В ответ снова раздались выстрелы. Он метнулся назад к кошкам. Его преследователи не смогут пересечь реку, а с двумя ранеными или убитыми им придётся на время прекратить поиски. Но они вернутся и приведут подкрепление. Это был образ жизни. Он не выбирал его, но принимал.

Сквозь кустарник просвистели одиночные выстрелы, злые осы без цели. Река поглотила угрозы, брошенные ему вслед, обещания мести и крови. Он закинул винтовку на спину и скользнул глубже в лес, скрываясь под пологом деревьев.

Рио зашагал быстрее. Шторм был опасен, ветер грозил повалить не одно дерево. Кошки оставались с ним рядом, хотя могли уйти. Он думал, они будут искать убежище, чтобы спрятаться от дождя, но они шли рядом, иногда отбегая к деревьям, чтобы укрыться под сплетёнными ветвями. Хищники выжидающе поглядывали на него, словно удивляясь, почему он не присоединяется к ним, но приноравливались к его ритмичному размашистому шагу.

Они прошли под дождём несколько миль. Чем ближе они были к дому, тем спокойнее становился Рио, но вдруг Фриц поднял голову, насторожившись. Хищник повернул назад, чтобы прислониться к человеку. Рио замер, став почти невидимым, всего лишь тень среди огромных деревьев. Вторая кошка тоже замерла у него за спиной, пригнувшись к земле — статуэтка со сверкающими глазами. Рио издал тихий шипящий звук и сделал еле заметное круговое движение рукой. Фриц тотчас исчез в лесу. Он двигался бесшумно и остановился у дерева. Леопард обошёл ствол вокруг, потом, словно бестелесный призрак, вернулся к человеку. Вместе они приблизились к дому, не издавая ни звука. Не обращая внимания на бушевавший вокруг шторм, Рио тщательно осмотрел дерево. Верёвка тянулась от одного ствола к другому.

— Это не удавка, — прошептал он кошкам. — Всего лишь кусок верёвки, даже не спрятанный. Для чего им выдавать себя?

Озадаченный, он рассматривал землю, ожидая найти какую-нибудь ловушку. Но среди мокрых листьев невозможно было отыскать следы. Он приказал кошкам отойти и продолжил ещё внимательнее изучать тропу.

Из соображений безопасности Рио всегда пользовался разными тропами, чтобы прийти к дереву за рекой. Если кто-то тщательно осматривал дерево, то они, скорей всего, заметили следы когтей леопардов или подумали, что царапины остались от самодельных лестниц, колышков, с помощью которых поднимались на дерево в пчелиный улей. Он почти не оставлял следов и подъёмник всегда носил с собой. И всё же, если его тропа обнаружена, повстанцы могли послать убийцу, который дожидается его в засаде. Хотя его личность оставалась тайной, он уже давно возглавлял чёрный список.

Его дом находился глубоко в дождевом лесу. Он использовал много разных маршрутов, чтобы добираться сюда, часто по деревьям, чтобы не оставлять следов, но всё же кто-то мог найти его, если был очень упорен в поисках. Мало кто мог сравниться с ним в искусстве выслеживания, но и из тех немногих кто-то мог стать наёмником, если награда была достаточно высока.

Корни деревьев выдавались высоко над землёй и распространялись широко вокруг, занимая довольно большую территорию, словно дерево старалось захватить побольше места. Множество переплетённых корней образовывали крошечные джунгли. На стволах росли сотни других растений и грибов, расцвечивая их мириадами цветов. После сильного наводнения упавшие гниющие бревна покрылись плесенью, жутковато светящейся в темноте зелёным и белым. Рио присмотрелся к стволу, выхватывая взглядом каждую мелочь, мысленно тотчас отбрасывая ненужную информацию. Он увидел маленькое пятнышко на бревне, затем небольшой отпечаток ноги на корне. Пальцами он подал кошкам знак, и те заметались под деревом взад и вперёд, исследуя землю, угрожающе шипя.

Он подошёл к дому с юга, зная, что с этой стороны зарослей больше, и с этой стороны вероятнее всего может лежать в засаде враг. Дом был построен в кронах деревьев, на самых высоких и больших ветках, высоко над землёй, его непросто было разглядеть с земли среди листвы. Годами древесные грибы и ползучие орхидеи покрывали стены дома, делая его почти невидимым. Он делал всё, чтобы помочь лозам разрастись, чтобы они скрыли дом от чужих глаз.

Рио поднял голову и втянул носом воздух. Из-за дождя невозможно было различить запах костра, но ему показалась, он всё-таки учуял его. Он не спал семьдесят два часа. Две недели тяжёлого изматывающего путешествия. Нож оцарапал ему живот, и рана до сих пор горела огнём, словно к телу прислонили горячие угли. Пуля оцарапала бедро. Ни одна рана не была серьёзной. За эти годы случались ранения и похуже, но сейчас они слишком долго оставались необработанными, в лесу такие ссадины могли оказаться причиной серьёзной болезни. Он решительно расправил плечи и посмотрел на свой дом. Несмотря на наводнение, несмотря на все его предосторожности, враг, кажется, обошёл все его меры безопасности и ждал прямо внутри. Очень глупая ошибка, которая дорого ему обойдётся.

Кошки подошли к нему с двух сторон, они крадучись шли к деревьям, на которых располагался дом. Рио сбросил рюкзак со спины и положил его на землю возле ствола одного из деревьев. Всё это время он спокойно стоял внизу, потому что знал, что сверху его будет тяжело разглядеть сквозь пелену дождя. Ветер выл и стонал в ветвях деревьев, срывая листья, разбрасывая во все стороны мелкие сучки и ветки. Он замер, долго изучая взглядом дом. Еле заметные клубы дыма шли из дымохода и рассеивались среди древесных крон. Окна были завешаны одеялами, но через небольшие щели заметны были отблески огня. Он не заметил ни одного движения. Кто бы ни ждал его