Читать книгу - "Волки Арбадона - Лилия Орланд"

– не передумает. Жена ему не позволит.

“Ты же давно приняла решение”, – мысленный голос Ардена вывел меня из задумчивости. Любимый как всегда был прав.

“Да, приняла”, – улыбнулась ему.

И двинулась вперед под напряженными взглядами собравшихся.

Я подошла к Эльтее. Тронный зал пронизал общий вдох, спустя пару мгновений разбившийся на радостные выкрики и возмущения.

– Ты же обещала корону мне! – процедил Рандир, гневно сжав кулаки.

И только Мира сдержала его оттого, чтобы броситься на меня.

– Я очень долго думала и выбирала между вами, – не обращая внимание на то, что творится у меня за спиной, я подняла взгляд на Эльтею и продолжила, глядя ей в глаза. – Тетушка, вы обладаете многими достоинствами. Вы рождены, чтобы править. Даже сами того не желая, вы вдохновляете людей и ведете их за собой. Ваше имя – несомненный авторитет…

– Однако я слышу “но” в твоих словах, – перебила Эльтея, пронзая меня прищуренным взглядом.

Она была права.

– Да, есть “но”. Вы слишком рациональны и рассудительны. Прекрасное качество для правителя, но оно ничего не стоит, если этот правитель не способен на простые человеческие эмоции. Такой правитель никогда не поймет своих подданных, не сможет сочувствовать их проблемам. Он будет руководствоваться чистой выгодой. Именно так поступали ваш отец и брат, и вот куда это нас привело.

– Поэтому ты подошла ко мне, минуя моего племянничка? – Эльтея усмехнулась, но я видела, что она обескуражена моими словами.

– Думаю, вы будете отличным премьер-министром или верховным магом. Тем, кто стоит за правым плечом короля.

– Не надо подслащать мне пилюлю, – фыркнула она. – Все и так уже ясно. Иди, пока у нашего принца не случился сердечный приступ от бешенства.

– Кузену тоже полезно знать, что ему подвластно не все в этом мире, – я улыбнулась. И, прежде чем отойти от Эльтеи, добавила: – Хочу, чтобы вы знали, тетушка, я вами восхищаюсь.

Мне показалось, что ее взгляд слегка потеплел. Самую малость. Но мне и этого было достаточно.

Эльтея тоже сделала свой выбор.

У нее была возможность надеть корону на свою голову, но она предпочла передать мне это непростое решение. Значит, не сильно хотела садиться на трон. Да и я понимала: ей больше подходит роль кардинала. Ферзя. Той фигуры, что правит из-за кулис, наставляя и направляя нового короля.

Что ж, видимо, Рандиру не избежать своей участи. Как и всем нам.

Я отвернулась от принцессы и направилась к двоюродному брату. Он смотрел на меня, прищурившись. Гнев на его лице сменился недоумением.

Увидев, что я подхожу, Мира отпустила его руку и сделала шаг назад. Затем поймала мой взгляд.

“Это твое решение?” – услышала я мысленный голос вессы.

Она нервничала, но прекрасно скрывала это.

“Да, – я послала ей ободряющую улыбку. – Из тебя получится прекрасная королева, подруга”.

“А если я не справлюсь?”

“Справишься. Пусть ты и выросла в трущобах, но есть в тебе что-то такое… королевское, по-настоящему величественное. Думаю, твои родители были вовсе не простыми людьми”.

Она задумчиво закусила губу. А я встала перед Рандиром и протянула ему корону.

Наши взгляды скрестились. Принц все еще не мог поверить моему решению и продолжал выискивать на лице следы насмешки.

Громко, чтобы слышали все собравшиеся в зале, я объявила:

– Оракул назначил меня десницей божественного провидения. Всем нам было суждено собраться здесь, а мне – надеть корону на голову нового правителя Арбадона. И мое решение таково…

Я выдержала театральную паузу. Великие режиссеры могли бы мной гордиться.

А потом сжалилась над Рандиром, который то краснел от злости, то бледнел при мысли, что я могу передумать. И наконец объявила:

– Рандир-Теофиль-Аэрсин Брольхорд-Вальграт, я выбираю тебя.

Принц остолбенел. Он был на голову выше меня, так что я даже не пыталась нахлобучить ему корону, это выглядело бы смешно.

Подождав, пока волнение в толпе уляжется, и зал вновь окутает тишина, я еле слышно спросила:

– Ты не хочешь нагнуть голову, чтобы избежать конфуза?

Рандир вздрогнул. Глянул на меня так, будто видел впервые, и вдруг преклонил колено. Словно это я была королевой.

Глядя на его золотистую макушку, я вспомнила, как впервые с ним столкнулась. Кажется, это было безумно давно. Где-то в другой реальности. А ведь на самом деле прошло всего несколько месяцев. Просто время летит очень быстро…

Пряча улыбку, я надела ему корону. Древняя реликвия засветилась, вызвав у зрителей, и у меня в том числе, слаженный вздох. А принц поймал мою руку, приложился к ней губами и ворчливо шепнул:

– Сразу так не могла?

Я подождала, пока он поднимется.

– Могла, но не захотела. Тебе полезно быть в тонусе.

– Тебе тоже, – многозначительно ответил Рандир.

Мы обменялись оценивающими взглядами. А вокруг нас уже шумела толпа: солдаты и маги приветствовали нового правителя Арбадона.

Вскоре я отошла в сторону и только смотрела, как Рандир раздает указания. Конечно, официальная церемония коронации еще впереди. Надо устроить праздник, сообщить народу о смене власти, принять клятвы верности от военных, магов и разных чиновников. Как там было в нашем мире – король умер, да здравствует король?

Однако меня это уже не касалось. Я выполнила свое предназначение и, надеюсь, выполнила правильно. Хотя как можно судить о правильности выбора? Тем более в масштабах целой страны.

“Ты все сделала правильно”, – с правой стороны подошел черный волк и уселся рядом.

“Откуда ты знаешь?”

“Потому что Оракул не ошибается”.

Я пожала плечами. Поживем – увидим, как говорит моя бабушка. Вот она действительно никогда не ошибается, даже если кажется, что это не так.

С левой стороны беззвучно приблизилась белая волчица.

“Все закончилось? – спросила она. – Мы можем вернуться домой?”

“Почти, – ответила ей, – остался один нюанс”.

Ага, сущий пустяк. Разрушить магические стены, возведенные Ковеном вокруг Арбадона. Наладить общение с остальным миром, ненавидящим магов. Дождаться коронации Рандира. А после нее – закона, который навсегда покончит с институтом лейв и сделает мар равными магам.

Ну а потом можно домой. Я ужасно соскучилась по бабушке, родителям, даже по Мишке. А еще у меня осенью – второй курс института, подруги, друзья…

Я погрузилась в теплые мысли о доме и лишь потом поняла, что Фьерна имела в виду совсем другой дом.

Глава 39

Как и ожидалось, вести о смерти Бардена, гибели Хоргена и коронации принца быстро разнеслись по округе. Но не все были довольны, узнав, что новым правителем стал Рандир.

Кое-кто из Ковена отсутствовал в столице во время нашего вторжения. Эти маги принесли клятву Хоргену и теперь вредили