Читать книгу - "Княжна-попаданка. Между Русью и Степью - Александра Каплунова"

совсем. Холодная вода подобралась мне почти к подбородку.

Глава 66

Я опустилась коленями ко дну и дышала через сжатые губы, стараясь не издавать ни единого лишнего звука.

Паренек, звали его, кажется, Тимурчик, притаился рядом, едва видный в полумраке. Глаза у него были круглые, как у зайца перед волком, но вел он себя храбро. И лицо в целом имел решительное. Молодец, не паникует.

С берега доносились голоса.

— Здесь были! Следы свежие!

— В воду ушли, сволочи…

— Ищите по кромке! Если вынырнут — берите живьем. Хозяйский приказ — княжну целой привести.

Хозяйский, значит. Как и ожидалось, не простая это банда, есть у них тот, кто направляет и знает, кого именно ищет.

Я медленно выдохнула через нос. В голове уже крутилась привычная схема: сколько их, где стоят, куда уходят. Парнишка обмолвился, что их семеро… Двое держат восточную тропу. Дохар увел на себя хотя бы часть. Остальные сейчас шарят по берегу.

Еще одна стрела свистнула и плюхнула в воду где-то недалеко.

Тимурчик поднес палец к губам, изобразив тем, что нельзя сейчас шевелиться и звуков каких издавать.

Я кивнула, и так сие прекрасно разумея. Тут даже дышать хотелось пореже.

Только время спустя мы тихонько поползли вдоль берега, держась густых зарослей. Сложно это было, чтобы еще и траву не волновать. Благо темень стояла, да еще и ветерок гулял, и без нас шевелил заросли.

Вода становилась глубже, ступни вязли в неприятном скользком иле. Холод уже пробирал до костей, а сорочка, намокшая насквозь, тянула вниз. Хорошо, что верхний сарафан я скинула. Иначе бы и не выплыла.

С той стороны, где остался Дохар, раздался вдруг яростный крик и лязг металла. Потом — короткий сдавленный стон. Я едва не дрогнула от того. Ох, надеюсь, это кто-то из нападавших получил по заслугам.

Я стиснула зубы.

Лишь бы Дохар выжил. Хороший ведь человек. На таких все подворье и граница держатся.

Тимурчик вдруг ухватил меня за локоть и потянул глубже в камыши. Мы присели почти полностью, оставив над водой только носы.

Шорох в рогозе раздался совсем недалеко. Похоже, полезли наши преследователи в воду за нами.

— Может утопли?

— Не утопли. Княжна живучая, как кошка. Ищите дальше.

Я слышала, как они переговариваются, расходятся полукругом.

Тимурчик шепнул:

— Госпожа… дальше по берегу есть старая лодка. Если дотянем — сможем уйти на середину озера. Там их стрелы не достанут. А там и на другую сторону выплывем. В лесу схоронимся, я знаю места, не отыщут.

— А Дохар?

— Он сам сказал уходить. Если останемся — погубим и его, и себя.

Я ненавидела такие выборы. Но ненавидела еще сильнее, когда выбора не было вовсе.

— Веди.

Мы двинулись дальше, но преследователи наши тоже не стояли на месте. Когда мы уж вернулись почти к берегу, тому самому, где нас ждала лодка, один из них зашуршал совсем рядом.

Тимурчик замер, прижав меня к себе, что виделось мне особенно странно. Он же вовсе ребенок, а сам стремится меня защитить. В такие моменты особливо ощущалось, кем именно я для них стала...

Мы оба перестали дышать.

Шаги и шорох раздавались совсем близко. Тимурчик напрягся всем телом. И кинжал над водой уже поднял, но я перехватила его запястье и головой качнула. Рано еще.

Мы сидели, погрузившись в воду, ни живы, ни мертвы. Воин совсем к нам подошел. Я уже видела его силуэт, одежку и блестящий в лунном свете клинок, коим он раздвигал рогоз.

Он остановился. Прислушался. Шагнул было в нашу сторону, но тут где-то слева птица взметнулась из травы, и он быстро туда направился.

Мы выдохнули одновременно.

Еще десять шагов. Пятнадцать. Двадцать.

И вот — темное пятно на берегу. Старая плоскодонка, обветшалая, но еще годная. Весла лежали рядом, придавленные камнем.

Тимурчик первым выбрался из воды, быстро осмотрелся и протянул мне руку. Я выбралась следом, тяжело дыша. Ткань липла к телу, волосы растрепались, а губы, наверное, уже посинели. Зуб на зуб вовсе не попадал.

— Быстрее, — подгонял меня мальчонка.

Мы вдвоем столкнули лодку на воду. Она скрипнула, но поплыла, распуская кругом волнушки. Я забралась внутрь первой, Тимурчик следом, оттолкнулся шестом и лег на дно.

Лодка медленно пошла от берега по протоке в рогозе.

Но коли бы все давалось в жизни так просто.

— Там! В воде!

Стрела ударила в борт с таким звуком, точно кто топором рубанул. Я невольно дернулась, отчего лодка качнулась и заплехала по воде.

Тимурчик схватил весла и загреб что было сил. Я пригнулась, закрывая голову руками.

Вторая стрела просвистела над самой макушкой и ушла в воду.

Третья попала в корму.

А у меня в мыслях крутилось — лишь бы не по мальчишке.

Но берег уже отдалялся. Тимурчик греб так, что ему впору было в соревнованиях скоростных участие принимать. Лихо так, себя не жалея.

Я подняла голову. На берегу уже собралось человек пять. За нами они кидаться не торопились. Луки уже опустили — поняли, что стрелами не достанут.

— Госпожа… мы оторвались? — Тимурчик не прекращал грести и спрашивал попеременно с движением.

— Пока да.

Особенно странно ощущался мне взгляд того, что ближе прочих к воде стоял. На шапке его в свете луны поблескивали драгоценные камни. Сверлил он меня взором своим недовольным. Стрелой не достал, так хоть так дыру проделать пытался…

И тут я его узнала. Шапка та самая, мех в крапинку, бляхи на поясе. Мир дому, значит. Обогрей гостей по обычаю.

Ах ты ж гад.

— Но они нас не отпустят.

Лодка вышла на открытую воду. Озеро здесь было широкое, берега уже тонули в предутренней дымке. Солнце еще не поднялось, но небо на востоке уже светлело.

Я села, отжав волосы, и посмотрела на парня.

— Ты не ранен?

— Нет, госпожа. Только… — он кивнул на мое плечо. — У вас кровь.

Я глянула, и действительно. Тонкая царапина, видать от какой-то травы али ветки. Ничего серьезного, хотя на светлой ткани казалось иначе.

— Пустяки. Греби к дальнему берегу.

Тимурчик кивнул и снова налег на весла.

Я же вглядывалась в берег. Вряд ли они даже на конях сумеют быстрее нас добраться на ту сторону. А коли будут близко, там мы просто вновь уплывем и станем ждать посреди воды, пока из подворья подмога