Читать книгу - "Невеста для короля драконов - Илана Васина"

Усевшись на стул, ловлю отражение её глаз и говорю: — Спасибо, Агата. Ты передала моё послание о Мэлгране королю. Это был смелый поступок.

Она машет рукой — мол, пустое. Но что-то подсказывает мне, Мэлгран отправил её чистить котлы в качестве расплаты.

Пока девушка расчёсывает мне волосы, она без умолка болтает. Выясняю, что в моё отсутствие провели два испытания, где отсеялась большая часть претенденток. Остались Каида и Луиза. Теперь вот я ещё вернулась. Но допустят ли к церемонии отбора меня, сбежавшую с середины испытаний?

Разве что зрительницей.

В волшебных руках Агаты время пролетает стремительно и незаметно. Когда она заканчивает со мной возиться, я с трудом узнаю себя в отражении. Не знаю, как при помощи парочки артефактов Агата добилась такого эффекта. Нежный румянец лёг на мои загоревшие скулы, будто каплю закатного неба — тёплого, розово-золотистого — растёрли по щекам подушечками пальцев. Глаза сияют — ясно, дерзко, как если бы в них отражались одновременно и свет костров, и отблеск магии. Белые, длинные волосы служанка уложила с нарядной лёгкостью: две тонкие пряди убраны назад и закреплены серебряными нитями с мелкими кристаллами — как росинки. Остальные волосы спадают шёлковой волной по плечам и спине. И платье на мне сейчас нежно-лавандовое — с простым покроем, но идеально облегающее фигуру.

Красивой быть — не в моих интересах.

Судорожно вздыхаю, быстро поправляя идеально лежащую прядь волос. Надеюсь, король понимает, что происходит и держит всё под контролем. Я вот, например, мало чего понимаю. Почему Мэлгран на свободе? Правда ли король хочет сделать меня фавориткой или я ему не нужна?

— Два часа до церемонии отбора, госпожа, — напоминает Агата. — У вас будут какие-то распоряжения?

— Я бы поела.

— Мигом сгоняю за едой, — обещает девушка и исчезает за дверью.

Когда остаюсь одна, выхожу на широкую, белокаменную террасу. За время, проведённое у знахарки, я привыкла к солнцу, ветру, травам — и сейчас с удовольствием впитываю в себя солнечные лучи, ласково греющие кожу.

Закрываю глаза, наслаждаясь теплом, и… через несколько секунд — открываю, когда ветер швыряет мне в затылок потоки воздуха. С изумлением обнаруживаю чёрного дракона, загородившего солнце. Огромный ящер по-хозяйски приземляется на террасе.

Я ещё ни разу не видела короля в ипостаси дракона, но всё когда-нибудь случается впервые. Опустившись на белые каменные плиты, он почти полностью заполняет собой пространство, вот только обращаться в человека почему-то не торопится.

Массивную морду приближает ко мне почти вплотную — не дальше вытянутой руки — и шумно втягивает воздух широкими ноздрями, будто хочет запомнить мой запах.

Случись это несколько недель назад, я бы наверно, ужаснулась и в обморок упала. А теперь... с интересом рассматриваю, и мысль неожиданная подстёгивает: когда ещё им полюбуюсь, если не сейчас?

Чёрные чешуйки на его морде напоминают гладкий, расплавленный обсидиан. Они мерцают в солнечных бликах, как тонкие осколки стекла, выточенные вулканом — такие красивые, что глаз не оторвать. Почему-то нестерпимо хочется до них дотронуться — аж кончики пальцев зудят. Горячие ли эти пластины? Или холодные? Проверить бы их гладкость…

Мне, наверно, стоит о будущем думать, о предстоящем разговоре с королём, инстинкт самосохранения включить, в конце концов, а я стою тут и размышляю про чешую.

— Надеюсь, вы не откусите мне руку за дерзость, Ваше Величество? — воркую и медленно, очень медленно протягиваю пальцы к продолговатой морде. — Просто… Хочу убедиться, что вы настоящий.

Глава 60

Пальцами прохожусь по пластинам — крупным, гладким, с небольшими шероховатостями. Сильно нагретым, но не обжигающим. Всматриваюсь в узкий зрачок дракона, и мне кажется, я вижу себя со стороны.

Хрупкая. Беззащитная. Красивая…

Интересно, он видит меня такой? Или я себе это придумала?

Хотя как тут разберёшь, если Ригвер никогда ничего не объясняет толком, даже будучи в человеческой ипостаси?

Вот бы заглянуть в его голову и сердце...

Смутившись своих желаний, направляюсь в комнату.

— Я жду тебя на окончательной церемонии отбора, — раздаётся за моей спиной. — Сегодня вечером.

Всего несколько секунд назад на террасе находился огромный крылатый ящер, а сейчас передо мной высится мужчина в бархатном камзоле цвета марсала. На рукавах мерцает тонкая золотая вышивка — узор из сложных гербовых завитков, ускользающий в дымку манжет.

Под камзолом виднеется сорочка из тончайшего батиста, белизна которой почти слепит на солнце. Даже кольцо на его мизинце — с эмалированным гербом — говорит о врождённой привычке к власти и изяществу.

Такое контрастное перевоплощение из зверя в мужчину, ценящего тонкость линий и внешнюю эстетику, сбивает дыхание. И, как ни странно, в обеих ипостасях он выглядит одинаково величественно.

Вот только... я не любоваться им должна, а защитить себя и свои интересы.

— Мне хотелось бы пропустить церемонию… если вы не против, — срывается с губ.

— Я против.

— Но почему?

— Твоё присутствие необходимо, — эти слова звучат и мягко, и твердо в одно и то же время.

После подобных интонаций не сунешься с уточнениями. Несколько секунд тишины в напряжённой атмосфере — и я медленно произношу:

— Хорошо, мой король. Если вы настаиваете, я приду.

— Звучит как одолжение, — он вдруг усмехается. — Почему ты не хочешь прийти, Амелия? Разве тебе не интересен мой выбор?

Вопрос застаёт меня врасплох. Заставляет судорожно вздохнуть и отвернуться.

Не скажешь ведь дракону, что мне неприятно наблюдать за процессом выбора королевы. Стоять и ненавидеть себя, за то, что сбежала и упустила свой шанс на... Впрочем, шанса никакого и не было. Была лишь иллюзия, которая успешно развеялась.

Быстро отвечаю:

— Участницы отбора не поймут моего появления. Я пропустила часть испытаний. Мне кажется, это будет нечестно. И не по правилам.

— Правила определяю я, — напоминает король и добавляет чуть тише: — Значит, это единственная причина? Боишься обидеть соперниц?

Пытливый взгляд дракона скользит по моему лицу, пока я размышляю над ответом.

Соперницы… Странный выбор слов. Я не могу соперничать с девушками, если не участвую в отборе. Впрочем, какой смысл цепляться к случайным фразам, когда главная мысль мне понятна?

— Нет, милорд. Основная причина — в другом. Мне не нравится делать то, что я не понимаю. Зачем я нужна вам на церемонии?

— Таково моё пожелание, — король хмурится. — Разве этого недостаточно?

— Достаточно, чтобы я подчинилась. Но недостаточно, чтобы мне захотелось там быть.

В его глазах сверкает непонятное выражение. Если бы я отмела в сторону все наши обстоятельства, если бы речь шла просто о мужчине и женщине, я бы подумала, что Ригвер восхищён или