Читать книгу - "Мой враг, мой любимый - Хизер Грэм"

Мало кто из виргинцев воспринял весть об отделении с таким воодушевлением, как отец Кирнан. Джон Маккей был безоговорочно убежден в правоте южан. В свое время в американских колониях пришли к выводу, что Великобритания обходится с ними более чем несправедливо, поднялось восстание. Оно закончилось победой восставших. По мнению Джона, нынешняя ситуация очень напоминала тогдашнюю.

Несмотря на бессонную ночь, Кирнан поднялась рано и с головой ушла в хозяйственные хлопоты. Вначале она объяснила прачке Джули, как вывести пятно от горчицы, которое отец посадил на любимую рубашку. Затем девушка направилась коптильню – проследить за процессом приготовления оленины и свинины. В общем, дел хватало, но при всем их разнообразии мысли Кирнан занимал только Джесс.

Джон Маккей, пребывая в полной эйфории по случаю по беды, вспомнил о дочери лишь после полудня и тут же направился к коптильне.

Услышав выстрел, Кирнан, вопросительно взглянув на старого Нэта, который возился с куском оленины, выскочила за дверь. Мимо нее по дорожке, соединявшей особняк и хозяйственные постройки, галопом промчался отец. Повернув лошадь, он увидел Кирнан, и его морщинистое лицо вмиг озарилось улыбкой:

– Они решились, девочка! Они проголосовали за отделение! Теперь Виргиния самостоятельна!

И он снова выстрелил в воздух, отчего цыплята, копошившиеся в пыли неподалеку, в панике разбежались. Нэт озадаченно взглянул на Кирнан.

– Так мы вышли из Союза? – переспросила она.

– В том-то и дело, девочка! Пусть теперь янки угрожают нам, сколько хотят. Сердце страны, сердце революции, как всегда, на Юге!

Отец повернул коня и заторопился к дому. Даже отсюда, от коптильни, Кирнан видела, что на крыльце его ждут какие-то люди. Небось закадычные дружки пожаловали, подумала девушка. Теперь заберутся к нему в кабинет, как в берлогу, напьются и будут воображать себя героями.

Впрочем, они имеют на это право. Многие из них окончили Уэст-Пойнт и всю жизнь были военными, а отец так вообще служил в Мексике. Кирнан мечтательно улыбнулась, вспомнив, как неотразим он был в военной форме.

В форме, которую он больше никогда не наденет…

«А как же Джесс?» – вдруг спохватилась девушка.

Кровь тут же бросилась ей в лицо. Она запретила Камерону искать встреч с ней, но теперь чувствовала неодолимую потребность увидеть его. Надо убедить Джесса подать в отставку из армии северян!

Кирнан нервно пригладила волосы и машинально вытерла руки о фартук. Господи, ну и вид! Кроме фартука, на ней лишь хлопковое платье и всего одна нижняя юбка, волосы растрепались и прокоптились, да и пахнет от нее, наверное, как от доброго деревенского окорока. Нет, прежде чем отправляться в Камерон-холл, надо хотя бы принять ванну! Ведь от исхода этой встречи, может быть, зависит ее дальнейшая судьба…

– Управишься без меня, Нэт? – спросила Кирнан у старого негра.

Искусный жестянщик, он скопил достаточно денег и стал свободным – один из немногих негров на плантации Джона Маккея, но поскольку был очень привязан и к дому, и к бывшему хозяину, то продолжал жить здесь, как прежде. На вопрос Кирнан Нэт торжественно кивнул, мол, конечно, управлюсь. Да и как же иначе? Ведь коптить окорока издавна было его любимым занятием.

Улыбнувшись и помахав ему на прощание, девушка устремилась к дому. Во дворе нетерпеливо ржали лошади, издалека доносился звук церковного колокола, по всей вероятности, возвещая окончательный исход голосования…

Кирнан уже поднялась на крыльцо, как вдруг услышала чей-то голос.

Обернувшись, она увидела Кристу. Соскользнув с лошади, на которой она примчалась даже без седла, и не обращая внимания на то, что при этом ее юбки задрались совершенно неподобающим образом, девушка бросилась к подруге:

– Собирайся! Скорее, а то не успеем!

Сердце Кирнан оборвалось, а ноги внезапно стали ватными. Наверное, случилось что-то ужасное.

– Джесс… – еле слышно прошептала она.

Очевидно, произошел несчастный случай. Он ранен, а… вдруг убит?

– О Господи, что с ним? Он мертв?

– Нет-нет, – поспешила успокоить ее Криста. – Во всяком случае, пока. Кирнан, ты должна остановить их, помешать!..

– Кого? Кому помешать?

– Джесса и Энтони…

– Энтони?!

– Они с отцом были в Уильямсберге, когда туда поступили новости из Ричмонда. Энтони тут же прискакал к нам, чтобы рассказать обо всем Дэниелу. И они с Джессом поссорились…

– Поссорились? Из-за чего?

Криста сокрушенно покачала головой.

– Не знаю! – жалобно проговорила она. – Оба упорно молчат, но собираются драться на дуэли!

– О Господи! – в ужасе выдохнула Кирнан.

– Ну, да. Вначале я думала, что мне удастся их отговорить, что все это так, пустяки. Джесс отказывался от дуэли, но Энтони утверждает, что их поединок – дело чести. Не знаю даже, из-за чего они повздорили. Еще минуту назад все так радовались, бросали в воздух фуражки, а когда я вошла в дом, то увидела, что Джесс и Энтони буквально вцепились друг другу в глотку! Пожалуйста, поторопись! Ни мне, ни Дэниелу не удалось их остановить.