Читать книгу - "Терновый Король - Виктория Олейник"

— Разноцветные хвостики... - повторила я слова стражника, едва кинула взгляд за окно.

Просто уму непостижимо! Я замерла, рассматривая ворота лицея — точнее, рассматривая маленькую девочку, вскинувшую руку и весело рассмеявшуюся на покорно раздвинувшиеся резные створки. Со скрипом те открыли ей путь, и маленькая гостья — ученица? — как так и надо перешагнула магическую границу, не обратив внимания, что там вообще-то масса охранных заклятий, которые накладывались ведьмами и демонами всех мастей!

— Разноцветные! — Теперь понятно, о чем речь! Хвостик белый, хвостик черный… В жизни не видела такого контрастного цвета волос!

Но ладно бы это. Я расширила глаза, понимая, куда именно направляется девчулька.

— Куда ты собралась?!

Пискнув, я подхватилась с места в надежде, что успею. Маленькая девочка, сжимая в руках белого плюшевого мишку, целенаправленно шла к долговязому страшному демону кошмаров. Прямо в его лапы!

— Только этого не хватало!..

Я просто не успею никого позвать на помощь! Не успею — успеть бы самой прийти...

________

Я бежала со всех ног, но все равно не успевала. Выскочив на улицу, не обратила внимания на хлопнувшую дверь и, перескакивая через ступеньку, бросилась к девчонке. Почему она продолжает идти вперед? Разве не видит, что впереди опасность?

— Стой, стой! — До чего же бесстрашный ребенок! Демон, рассыпаясь книзу тенями, плавно скользнул навстречу жертве, его рот, или что там вместо него, оскалился.

Я зарычала, вскидывая руку. За что иногда не люблю демонов — они горазды нападать на самых беззащитных! Тьма вскипела во мне, я наотмашь махнула рукой, но демон играючи увернулся от моей огненной атаки, только осклабился, будто издевался. По его бесплотному телу прошла рябь.

Не атаковать же в полную мощь! Мое пламя нестабильно, нечаянно могу зацепить эту беспечную девочку, которая как раз перешагнула порог зачарованных врат и теперь упорно приближалась к беде.

То есть — прямо к демону! Уй, какой страшный! Я бы в детстве от такого со всех ног драпала, еще бы и орала во все горло! Демон был вытянутым во все стороны, словно его взяли за руки и ноги и растянули в ниточки. Долговязый, на пальцах острющие, ни разу на стриженные, изогнутые когти, лицо искажено в злобной насмешке.

Меня он явно в авторитет не ставил, вместо этого протянул к девочке руку, словно что-то предлагал ему отдать. Так могли бы выглядеть монстры из-под кровати, либо те, которые таятся в шкафах, почему девочка так доверчиво делает шаг за шагом? Вот ведь беда!

— Стой, малышка! Не ходи к нему, это плохой дядя!

Увы, и девочка меня в авторитет не ставила. У меня не было детей, как и опыта общения с ним — может, их надо как-то иначе останавливать?

Вместо того, чтобы обернуться — хотя бы! — девочка рассмеялась и дружелюбно протянула ужасному гостю своего плюшевого мишку. А может, она хотела тот леденец, который чудовище предлагало ей взамен на игрушку, вот и рискует?

Хотя от этого не легче! Мне живо представилось, как демон вместо мишки хватает саму девочку, как белоснежный мех медвежонка пачкается в ее алой крови. Этого хватило, чтобы я убыстрила бег. Задыхаясь, преодолела половину двора и почти достигла врат...

— Пуф-ф-ф! — вдруг четко и громко произнесла девочка. И было что-то в этом, от чего у меня волосы зашевелились на затылке. Нет, не зловещее и не мрачное — напротив. Что-то жизнерадостное, чистое, светлое...

Полное такой мощи, что захватило дух. Резкий порыв ветра ударил в мою грудь, отшвырнув назад, я отшатнулась, загордившись от ветра рукой. Деревья изогнулись, заскрипели, птицы взбудоражено взлетели с веток.

Это длилось всего мгновение, только одно. Но последствия у этого мгновения были... впечатляющие. Демон кошмаров, с которым не каждый взрослый мог справиться, с веселым хлопком взорвался на разноцветное конфетти. Много-много конфетти — целый дождь!

Рассмеявшись, девчуля хлопнула пару раз в ладони и наклонилась за упавшим к ее ногам трофейным леденцом. Она подула на него со всех сторон, заботливо отерла от пыли...

— Эй? — уронила я руки, не зная, как реагировать. Девочка, тряхнув разноцветными хвостиками, наконец-то обернулась, а я вот в тревоге отступила. Только не спасло: она все равно сделала ко мне шаг.

— Будешь? — протянула она леденец. Но картина демона, из которого получилось веселое конфетти, еще не покинула мои мысли. Я замотала головой, достаточно вдохновлённая воспоминанием.

Кто эта девочка? Какая симпатичная — и не скажешь ведь, что разрывает демонов на мелкие сверкающие кружочки! В ее синих глазах светилась мудрость, смешанная со смехом, глаза совсем не детские.

И не детский взгляд, магия буквально светилась в нем, а я только что видела проявление этой магии. Бело-черные волосы с двумя заколками на хвостиках забавно подрагивали при каждом движении ребёнка.

Ей же всего года три, если не меньше! В таком возрасте у нее уже такая сила, что же будет дальше?

— Ты… не ешь с пола, ладно? — не зная, что сказать, выдохнула.

— Я не ем леденцы. Это в коллекцию, — миролюбиво ответила девочка.

В коллекцию леденцов от демонов, превращенных в конфетти? Кто тут еще демон!

28

Впрочем, ребенок не выглядел жутким. Напротив, редко можно встретить таких милых детей — с улыбкой, от которой теплеет на душе. К тому же, ее искали, скорее, в беспокойстве, чем в страхе.

По необъяснимой причине мне захотелось защитить ее. Помедлив, я опустилась перед ней на колено, поправила ее хвостик и воротник на красивом платье... Вроде бы она в порядке. Ни царапинки.

— И большая у тебя коллекция?

— Огромная! — жизнерадостно просияла малышка.

И, посопев, замерла, рассматривая меня. От ее долго проницательного взгляда стало не по себе; уже думала подняться и постыдно сбежать от изучающего взгляда, пока меня не постигла участь кошмарного демона…

Но девочка вдруг схватила меня за руку, удерживая.

— А у меня для тебя кое-что есть...

— Вот как?

Она не ответила, вместо этого заложив леденец за красный поясок и потянувшись к цепочке на своей шее. Кулон не выделялся, просто черный камешек, но как только девочка коснулась его, этот камешек засветился алым в глубине.

— Я сделала сама! Похоже, для тебя, — она протянула мне камень.

Отказываться было неудобно, так что я покорно наклонила голову, помогая девчушке набросить цепочку на мою шею. Камень оказался теплым на ощупь.

— Спасибо, — улыбнулась я. А ребенок доверительно зашептала:

— Только не снимай! Никогда, никогда не снимай!

— Хорошо?

— Никогда, — повторила она твердо и даже топнула ногой. — Я проверю!

Это... необычно. Хмыкнув,