Читать книгу - "Обидный проигрыш - Дебора Феррайоло"

дело, верно? Речь не только о Картере. Речь обо всем этом хаосе вокруг нас.

Аня задумчиво смотрит на свой напиток, молчит какое-то время, а затем поднимает на меня взгляд. — Подумай об этом так: если это твой человек, разговор ничего не испортит. А если нет — не лучше ли узнать об этом прямо сейчас?

Я знаю, что она права. Но та моя дисфункциональная часть, которая занимает во мне довольно много места, хочет, чтобы эта ситуация длилась как можно дольше. Потому что правда может разрушить иллюзию.

А я пока не готова её отпускать.

* * *

Когда я прихожу в зал, Пенни, менеджер, помогает клиенту заполнить анкету. Мужчина, которому на вид лет семьдесят, с трудом разбирает мелкий шрифт в договоре — а там три страницы, исписанные с обеих сторон.

Так как в смене сейчас только она, мне придется подождать.

Записаться в спортзал в таком возрасте — это действительно круто. Но надеюсь, он не затянет с этим слишком надолго, потому что мне нужно вернуться домой и доделать пост для «Motivational Monday», где я демонстрирую новый аутфит от Lululemon в сочетании с лимитированной бутылкой S'Well.

Ставки высоки: мне нужно удвоить количество подписчиков, чтобы достичь цели на этот месяц.

Пока я жду, опираюсь на стойку и осматриваю холл. Мой взгляд притягивает фитнес-зона с её стеклянными стенами, украшенными ярко-зелеными наклейками с вдохновляющими словами вроде «be free» и «motivated».

Там идет тренировка.

Я сканирую группу в поисках знакомых лиц.

Единственное знакомое лицо — это Картер, который делает отжимания с тяжелыми гантелями.

Погодите-ка! Картер всегда ходит на ту же утреннюю тренировку, что и я. В последнее время я пропускала занятия из-за сбитого режима сна, но почему он здесь в разгар дня? Он что, пытается меня избегать?

Он так сосредоточен на упражнениях, что не замечает меня. Тем лучше — я могу пялиться на него без зазрения совести. Его руки напрягаются при каждом повторении, мышцы перекатываются под кожей, вены проступают с четкостью анатомического атласа. Затем он поворачивается, чтобы убрать веса, и наши глаза встречаются через стекло.

Я вздрагиваю.

Он уверенно улыбается мне и кивает. Я улыбаюсь в ответ, стараясь выглядеть невозмутимо и не показывать, как мне неловко от того, что меня застукали на месте преступления.

Потрясающе! Он только что поймал меня на том, как я по нему пускаю слюни.

Окей, Лейла, соберись. Возьми себя в руки.

Я достаю телефон из кармана куртки и открываю Instagram, чтобы перестать грезить о Картере наяву. Но как только лента загружается, мое сердце уходит в пятки: Мелани запускает коллаборацию с Target — целую линию одежды.

Это просто невероятно. Подобное сотрудничество может принести ей мировую славу.

Как, черт возьми, ей это удалось?

Сердце бьется чаще, пока я листаю фото бэкстейджа. Дизайны кажутся мне знакомыми, и вовсе не потому, что это стиль Мелани. Это практически копии работ Морганы Сомерсет. Крой, принты, отделка на воротниках.

Пару месяцев назад я показывала Мелани коллекцию Морганы. Не потому, что хотела украсть идеи — конечно нет! — а потому, что мне нравились цвета и детали, и я думала, что было бы здорово с ней посотрудничать.

К сожалению, я не успела связаться с ней до того, как начались проблемы с моей партнершей, а после я даже не пыталась, зная, что почти никто не хочет со мной работать.

— Эй, Лейла! — бодрый голос Пенни возвращает меня к реальности. — Прости, что заставила ждать.

Я поднимаю взгляд и вижу её улыбку; черная челка почти касается накладных ресниц.

— О, эм... — зачем я здесь? Ах, точно! — Мне нужно забрать кошелек...

— Да, я убрала его в ящик. Сейчас принесу, — Пенни поворачивается и исчезает в служебном помещении за стойкой.

Тем временем я быстро строчу письмо Моргане, прикрепляя фото и ссылку на коллекцию Мелани, и спрашиваю, в курсе ли она. Ответ приходит почти мгновенно: она знает о ситуации, но как дизайнер развивающегося бренда у неё просто нет денег на судебные разбирательства.

В животе всё сжимается. Я понимаю её позицию, но это несправедливо. Нельзя позволить Мелани выйти сухой из воды и на этот раз.

Спустя несколько минут, уже с кошельком в руках, я возвращаюсь в машину. Переписываюсь с Морганой дальше, рассказывая, что Мелани сделала со мной и почему я хочу, чтобы она ответила за свои поступки. Я спрашиваю Моргану, готова ли она пообщаться с юристом, если я найду кого-то недорогого или готового помочь бесплатно.

К моему удивлению, она соглашается.

Я завожу мотор и звоню Дориану в офис по громкой связи. Если кто и может мне помочь, так это он.

— Привет, Лала, — тут же отвечает он. — Всё хорошо?

Для меня редкость звонить ему по работе. Обычно я просто закидываю его мемами.

— Всё в порядке, но я хотела узнать, нет ли у тебя на примете адвоката, который занимается интеллектуальной собственностью или авторским правом. Может, кто-то, кто готов поработать pro bono3 над громким делом?

Потому что это дело будет громким.

Или, по крайней мере, я приложу все усилия, чтобы оно таким стало.

22 — Наклон

В состоянии эмоционального напряжения

Играет хуже обычного, так как игрок эмоционально вовлекается в происходящее.

Менее чем через двадцать четыре часа у нас с Лейлой свидание.

Я понятия не имею, что это значит, и это лишь одна из множества мыслей, атакующих мой мозг прямо сейчас.

Главный приоритет — убедиться, что я не допущу ошибок и, прежде всего, не сболтну лишнего о ней, потому что я сижу прямо напротив Дориана, у него дома, на нашем традиционном покерном вечере в четверг.

Это был мой шанс расслабиться, а вместо этого я чертовски стараюсь не провалиться в фантазии о завтрашнем дне. Некоторые из них вполне невинны. Другие — совсем нет.

Пытаюсь сосредоточиться на игре, на стопке фишек передо мной, на звуке раздаваемых карт. Не на Лейле. И уж точно не на том, что может случиться завтра.

Я стараюсь сохранять спокойствие. Однако это оказывается сложнее, чем я представлял, и это меня не на шутку беспокоит.

— Колл, — говорит Дориан, бросая стопку фишек в банк.

Я резко возвращаюсь в реальность.

Подождите… что?! Дориан только что ответил на ставку вместо того, чтобы пасовать? Он никогда так не делает.

Мы сидим за складным столом в гостиной, рядом с бильярдом, вместе с Дэшем и другими парнями из