Читать книгу - "Бывшая истинная генерала драконов - Наталия Журавликова"

связи, я направила ему послание в то же утро.

Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула.

События разворачивались безумно, стремительно, скачкообразно.

А с улицы уже слышались звуки горнов. Королевская процессия приближалась к имению Ханли.

15.5

С трудом уняв скачущее дыхание, я вместе со всеми подошла к дверям, которые как раз широко распахивались.

– Мезиры, мизерис и мизи! – пронесся над нами хорошо поставленный голос королевского глашатого. – Его величество Рупер Третий. Склоните головы в почтении!

Первыми вошли армейцы, около десятка. За ними – кольцо телохранителей, с полтора десятка. И внутри их круга был еще кружок из пяти приближенных охранников. Они-то и скрывали короля Рупера.

В детстве я думала, что у богатых, высокопоставленных аристократов Прейсто такие огромные прихожие-гостиные, чтобы можно было принимать короля, если он решит нагрянуть с визитом.

Помещение во дворце Ханли этой цели тоже вполне соответствовало, потому что присутствующим было, куда разбежаться. И еще достаточно места осталось.

Следом за охраной и солдатами вошла и королевская свита: прислуга, ближайшие советники и прочие.

Приглашая короля Рупера, ты должен быть готов, что в твой дом явится около сотни человек разом.

Солдаты тут же принялись вежливо, но твердо расчищать пространство от зевак. Всем пришлось сильно разойтись, каким бы сильным ни было желание посмотреть на монарха поближе.

Дворцовый распорядитель и глашатай Хайн Эмли вышел вперед, окинул взором помещение и спросил:

– Где хозяева?

Присутствующие переглянулись.

Действительно, во всем этом хаосе не было видно ни Брайта, ни Алефа Ханли. И даже Лекоб Штин, который всегда оказывался в первых рядах при любой суете, отсутствовал.

– Ах! Какая неожиданность!

Послышались облегченные вздохи. Между гостями пробиралась герцогиня Ханли. Обычно скромная и молчаливая, сейчас она поневоле взяла на себя обязанности главной.

– Мы ожидали нашего дорогого правителя завтра к вечеру, готовились, – оправдывалась она на ходу, теребя в пухлых руках веер.

– Его Величество принял решение быть раньше, – веско сказал Эмли.

Разумеется. Ведь в письме, которое я отправила наибыстрейшим курьером, значилось, что дело касается его покойного сына.

– Король Прейсто желает видеть свою племянницу, мизи Лейлу Мелени, – продолжил Хайн Эмли.

– Я здесь!

Солдаты и телохранители расступились, давая пройти правителю.

Рупер Третий вышел степенно, не торопясь и совершенно ничего не опасаясь, словно вся эта охрана – обычный дворцовый этикет. Ох, не знает он, что прибыл в дом опаснейшего государственного преступника.

С тех пор, как я в последний раз видела дядю, он совершенно поседел.

– Что здесь происходит, дитя? – спросил он, глядя на меня из-под белых бровей. – Я наслышан, что тебя взяли в отбор. Твой отец спрашивал моего позволения на это. Но кажется, что-то идет не по плану? Здесь витает беспокойство.

– Произошел несчастный случай, – негромко сказал высокий мужчина в ливрее, один из старших слуг герцога Ханли.

– Вот как? – удивился король. – Но я не дознаватель и не жандарм, чтобы меня звать в подобных ситуациях. Кто же пострадавший?

– Говорят, что это младший сын короля Дракмистез, генерал Карц.

Руперт Третий посмотрел на меня с тревогой.

– Тот самый Карц?

Я кивнула.

– Что он делал здесь?

– Грион – один из близких друзей жениха, Алефа Ханли, – сообщила я, – но есть основания думать, что он жив.

– Стоять! Дальше нельзя! – раздался металлический голос от входа.

– У меня важное известие для вашего государя! – ответил кто-то не менее властный и уверенный в себе, чем страж. – Мое имя Бетер Драйн, драконий дознаватель.

– Впустите его, – велел король.

Драйн выглядел потрепанным, когда его подвели к нам. Правый рукав камзола надорван, нижний край опален. На скуле ссадина.

– Вы с кем-то дрались, милейший? – спросил Рупер Третий.

– Пришлось, Ваше Величество. А сейчас я вынужден вас побеспокоить просьбой проследовать туда, где объяснений почти не потребуется.

– И куда же? – недоумевал король.

– В тайное место, убежище герцога Ханли, которое он скрывал от всех.

– Это ложь! – воскликнула герцогиня. – У моего супруга нет никаких тайных мест! Он – герой мира, величайший переговорщик и самый открытый человек в Прейсто.

– Сдается мне, мизерис, вы и сами не верите в то, что говорите, – осадил ее Драйн.

– Какая наглость! Ваше Величество, я прошу вас…

– Мы разберемся, – кивнул король.

А потом обратился ко мне:

– Ты что-то знаешь об этом, Лейла?

– Догадываюсь, – подтвердила я, – и думаю, король, вам и правда стоит пойти за мезиром дознавателем.

– Только без всей своей свиты, – предупредил Бетер Драйн, – там очень тесно.

– И это касается… того, о чем ты мне писала? – голос Рупера Третьего дрогнул.

– Да, Ваше Величество, – я почтительно склонила голову.

– Тогда идем, – решился король, – со мной отправится трое солдат и двое телохранителей. А также моя племянница и дознаватель.

– Я тоже должна быть с моим мужем! – взвизгнула герцогиня.

– Хорошо, но держитесь поодаль, – сурово сказал король.

Мы прошли на крыльцо, а солдаты и телохранители, что остались внутри, сдерживали гостей дома, не давая им покинуть помещение.

– Далеко ли нам идти? – спросил Рупер Третий.

– Нам придется немного проехать, – ответил Бетер Драйн, – до Грота Сбывшихся Желаний.

Я замедлила шаг от удивления. Самое романтичное место в Ханлимире, где было наше с Алефом свидание!

– Но ведь для этого нужно в горы подняться! – удивилась я.

– Так и есть. Поэтому я попросил оставить как можно меньше попутчиков, – согласился со мной Драйн, – именно в самом Гроте и находится убежище герцога.

– Это какая-то ошибка, – герцогиня не сдавалась.

– Надо же, ведь именно там венчался Рупер Первый, мой прапрадед, – удивился король, – как вы сюда добрались из долины, любезный?

– Верхом.

– Но мы все на вашего коня не поместимся, поэтому возьмем один из моих экипажей, – решил король.

В целях безопасности нас все же распределили на две кареты. Я поехала с дядей и тремя охранниками, которые поместились снаружи, на запятках, а во второй экипаж усадили остальных.

– Пока едем, рассказывай, что знаешь, – потребовал король.

Я постаралась уместить эту дикую, неправдоподобную историю в как можно более меньшее количество слов.

Рупер Третий меня не перебивал, но лицо его становилось все мрачнее.

– Если все это хоть на половину правда, я – величайший идиот в королевстве, или даже в двух, – сказал он под конец.

Экипаж остановился.

Выйдя, мы увидели у подножья горы двух мускулистых мужчин. Их выправка и внешность выдавала воинов драконьей армии.

Мне стало чуть спокойнее. Значит, Грион там не один на один с опасным безумцем.

Поднявшись по широкой горной тропе в долину, мы приблизились ко входу в парк.

Стражи, узнав высокого гостя, вытянулись в струнку.

Король кивнул им, и мы пошли дальше, углубляясь к заповедным местам.

Посетители смотрели на короля с любопытством, гадая,