Читать книгу - "Мастер и марионетка - Бренди Элис Секер"

хрипеть, биться в судорогах и булькать, как умирающая. Потому что так оно и есть. Мои лёгкие горят, грудь будто избита кастетом, глаза готовы вылезти из орбит.

Я свешиваюсь над ванной, слюна струится изо рта. А Акуарус лишь слегка тяжело дышит. Мне грустно и завидно — он пережил так много, что обзавёлся целым арсеналом защитных механизмов.

Перед глазами пляшут пятна, комната качается, как лодка в шторм. Боже, только бы не блевать в этой ванне. Только бы не осквернить воду, в которую нам снова придётся погружаться.

Удивительно, но, несмотря на внутреннюю пытку, я не плачу. Была слишком занята борьбой за воздух, судорогами, криками, мольбами.

Скрип механизма — и я издаю хриплый стон, наблюдая, как вода приближается.

— Нет, — произносит Акуарус. — Остановитесь.

Его устройство больше не опускается. Теперь они заставят его смотреть, как я тону одна. Эти мерзкие, подлые, бесчеловечные твари.

— Я ничего к ней не чувствую! Ваше лечение подействовало, Отец! — Голос Акуаруса гремит, отражаясь от стен, с лёгким северным акцентом.

— Неужели?

Кончик моего носа первым касается воды.

— Да. Но я не хочу смотреть, как вы убиваете человека! — возражает он.

— Она не умрёт.

Моё лицо погружается под воду.

— Да? Её губы посинели, глаза запали. Это признаки кислородного голодания мозга. Опустите её ещё раз — и вы вынесете её в мешке для трупов.

Звуки становятся приглушёнными, искажёнными, когда меня полностью погружают в воду. В этот раз мне не хватает воздуха, чтобы оставаться спокойной. Я не успела как следует вдохнуть. Рыдала, задыхалась, но не смогла набрать достаточно воздуха. И теперь я уверена — на этот раз я утону.

Скарлетт, я скучаю по тебе каждый день. Я представляю её рядом, она гладит меня по спине, пока я умираю. Прости, что не спасла тебя. Прости, что тебе пришлось переживать травму снова, работая в этом аду. Прости, что не была с тобой в твои последние мгновения.

Мои лёгкие в ярости. Горло разодрано в кровь. Тело бьётся, как загнанный бык.

Я выпускаю последний воздух из груди, крича под водой. Больше ничего не осталось.

И вдруг меня выдёргивают наверх, как рыбу на крючке. И я плачу. Шиплю, визжу, рыдаю, как младенец.

Я даже не слышу, что говорят вокруг. Не различаю звуков, слов, эмоций. Только хрипы собственной агонии. Жгучую боль в горле. Синяки на коленях от ударов о ванну.

Это так ужасно, так страшно. А Чекисс проходил через это каждый день.

Внезапно зажимы разжимаются, меня освобождают и бросают на холодный кафельный пол — мокрую, жалкую, рыдающую от отчаяния.

И теперь я чувствую запах собственной слюны, пота и… рвоты. Потому что да, я сгибаюсь пополам, изрыгая остатки обеда. Но спасибо Господу за то, что меня не вырвало в воду, где мы с Акуарусом были.

Пара тёплых, грубых рук берёт меня за плечи, поднимает с пола, уводит от последствий моего кошмара.

И когда я поднимаю взгляд, сквозь слёзы различаю яростный блеск в его тёмно-карих глазах — понимаю, это уже не Акуарус.

Это Дессин.

И он расправляет крылья убийственной ярости, планируя смерть каждого в этой комнате — кроме меня.

— Руки прочь от неё! — бросается к Дессину санитар.

Но Дессин поднимает палец, указывая на него, будто это ядовитое оружие. Будто никто не посмеет переступить эту черту.

— Ещё шаг — и я вырежу твою печень и скормлю её священнику.

Никаких вопросов. Никаких сомнений в серьёзности угрозы. Комната затихает, покорная, болезненно наблюдательная.

— Я отнесу Скайленну в её комнату. Если хотите проследить — пожалуйста. Но если к ней прикоснутся, причинят вред или потревожат — я узнаю.

Тысяча мурашек покрывает моё измождённое тело. Для него это зрелище должно было быть пыткой. И я знаю — он наблюдал, пусть даже из-за спины Акуаруса.

Меня поднимают с пола, вода всё ещё капает между нами. Голова падает на его мокрую грудь. И я снова плачу. От облегчения, благодарности и нежности к человеку, который сжёг бы ради меня весь мир.

Прежде чем уложить меня в кровать, он отворачивается, снимая с меня мокрую больничную рубашку и швыряя её в ванную. Пока я дрожу, он заворачивает меня в простыню, вытирая, как ребёнка после купания.

— Принеси ей толстое одеяло, — бросает он санитару. — Не эту жалкую тряпку, а что-то тёплое. Иначе у неё будет гипотермия.

Санитар застывает в дверях, поражённый наглостью Дессина. Но тот чувствует его колебания, рычит и резко поворачивается к нему.

— Ты действительно хочешь злить меня в такой момент? Думаешь, я не могу отсюда выбраться? Думаешь, твоя жена Беверли не станет первой, кого я найду, когда это сделаю?

Он в лице мужчины, готовый разорвать кого угодно. Живая бомба замедленного действия.

Санитар не раздумывает. Он бежит по коридору, его пухлое тело трясётся, пока он ищет то, что потребовал Дессин.

Тот снова поворачивается ко мне, берёт моё лицо в руки и прижимает губы ко лбу.

Ещё слёзы, но я сдерживаю рыдания.

— Ложись, — приказывает он. — Я вернусь ночью.

— Но… как ты пройдёшь мимо охраны?

— К чёрту охрану.

Я качаю головой, чувствуя, как сон тянет меня вниз.

— Ты не можешь рисковать планом…

Но бесполезно. Он уже ушёл.

— Ты выглядишь, как мокрая кошка, детка.

Его голос опускается на дно моего живота, как якорь, возвращая меня в реальность. Не знаю, сколько я проспала, но кажется, никогда в жизни мне не было так комфортно. Я укутана в несколько толстых одеял, тепло, уютно.

Но я всё ещё в лечебнице.

Меня чуть не утопили. Много раз.

Глаза резко открываются, веки слипаются, будто высохли. Дессин сидит на коленях рядом, гладит мои волосы, погружённый в мысли.

— Мокрая кошка? — ворчу я, поворачиваясь к нему. — У тебя талант радовать женщин.

Он усмехается.

— Как ты?

— Как мокрая кошка.

Грубый смех в его груди. Но он хмурится, пристально глядя на меня.

— Я говорил, что не хочу этого.

— Но я справилась. Я выжила.

Его челюсть сжимается, и он прекрасен. Левая часть лица подсвечена тусклым светом свечи. Большая рука медленно расчёсывает мои волосы.

— Фокус со священником сработал. Он привёл ко мне Иуду.

— Что случилось?

— С ним был Сьюзиас, так что он не мог говорить открыто. Это была пустая трата времени. За ним следят, потому что подозревают, что он помог нам сбежать — пропал его ключ. — Я тру глаза и стону. — Не думаю, что смогу вытянуть из него правду.

Нам придётся оставаться здесь месяцами… И