Читать книгу - "Волки Арбадона - Лилия Орланд"

нижние уровни, пролегающие в скалах, где водится люмбарго, а цокольный этаж с заброшенными камерами.

Трюк удался. Мы оказались там, где было задумано. Тридцать черных волков и одна белая волчица сгрудились возле заржавевших решеток.

“Знакомое местечко, – мрачно заметил Арден. – Здесь воняет кровью и смертью”.

Да, за много лет запах пыток и страданий насквозь пропитал эти стены. Понадобится не один век и мощь очищающего огня сотни магов, чтобы выжечь его. Неудивительно, что советники решили не разбрасываться ресурсами и просто закрыть ход в подвал.

Зато здесь была лестница. Та самая, по которой я когда-то спустилась в поисках подруг и заблудилась.

Стоило вспомнить о тех днях, и в груди защемило. Интересно, девчонки вспоминают обо мне? Я ведь так с ними и не объяснилась. Они даже не знают, что я жива.

Глаза предательски защипало. Но я усилием воли приказала себе собраться. Сейчас не время и не место раскисать.

Тем более волки уже нервничают. Вон как шерсть поднялась на загривках.

– Потерпите, – сказала осипшим от волнения голосом. – Мы уже близко!

Лестница была пуста. Ни на одном из пролетов мы не встретили живого человека. И неживого тоже. И пусть волки-оборотни умеют передвигаться бесшумно, но сейчас мы не стремились сохранить инкогнито. Наоборот. Я хотела привлечь внимание советников и Эльтеи, если она уже здесь.

Нам нужно поговорить и заключить союз. Тайное проникновение меня категорически не устраивало. Поэтому волки с дробным перестуком, отдающимся слабым эхом от стен, цокали когтями по каменным ступеням, порыкивали и шумно отфыркивались. Я тоже старалась топать погромче. Заодно комментировала свои действия, не понижая голоса.

Мы поднялись на два пролета. Однако к нам так никто и не вышел. Крепость словно вымерла.

Двери в зал Совета открылись, будто ждали меня. Но внутри было пусто. Только столб-созерцатель слегка засиял, когда я вошла.

Обескураженная, я приблизилась, провела рукой по холодной ребристой поверхности столба и задумалась.

Куда все подевались? Если бы мы пришли не договариваться, то можно было уже считать Цитадель захваченной без боя.

“Скажи оборотням, чтобы остались здесь, – попросила я Ардена. – А я поищу советников”.

“Мы поищем!” – муж был бескомпромиссен.

“Конечно, мы”, – не стала спорить.

Волки недовольно заворчали. В этой тишине и пустоте им виделась ловушка. Я чувствовала их напряжение.

“Они не должны нападать первыми”, – мне снова пришлось просить.

Но Арден и не собирался поощрять оборотней на бой.

“Не переживай, это они просто держатся настороже. Без моего приказа никто не нападет”.

Доверившись ему, я создала небольшой поисковик и пустила его вперед. Шарик пару секунд метался на месте, а затем направился к лестнице. Мы двинулись за ним.

Наблюдая за поисковиком, я подумала, что подсознательно сделала его похожим на маячки, которые в Саартоге закрепляли за каждой лейвой. Словно скучала по тем временам, когда у меня был личный магический гаджет.

Да ну, глупость какая!

Шарик вел нас по коридорам и переходам. Часть была знакома мне, другую – я видела впервые. Вскоре мы вышли к еще одной лестнице и углубились в подземные этажи.

Я начала беспокоиться, уж не к люмбарго ли в гости идем. Зачем жителям Цитатели лезть в древний лабиринт под крепостью? Разве советники не собирались замуровать все входы в него, после предательства лже-принцессы?

Еще несколько томительных минут среди каменных стен, и моя тревожность достигла пика. Я сбавила шаг, но в этот момент узкий проход раздвинулся, и мы с Арденом вышли на небольшую площадку.

Впереди был обрыв, а за ним слышался шум голосов.

Я осторожно приблизилась к краю.

Похоже, поисковик привел нас на импровизированный балкон над большой пещерой. Удобной, устроенной для массовых сборищ, но все же пещерой. Потому что стены были просто выдолблены в необработанной породе. Здесь и там в них встречались природные ниши на разных уровнях. В одной из таких ниш мы и застыли.

Развеяв поисковик, чтобы его свечение не привлекало внимания, я вгляделась в происходящее внизу.

Так вот куда все делись!

Похоже, мы попали прямо на всеобщее собрание защитников Цитадели. В партере сидели маги и мары, а на сцене собрался Совет в полном составе, возглавляемый фигурой в сером плаще.

От этой фигуры не исходило никакой магии. Наоборот, казалось, что человек под плащом поглощает магию, которой насыщен зал.

Это могла быть только Эльтея. Или ее двойник…

– Как удачно мы заглянули на огонек, – пробормотала я вполголоса.

Но Арден услышал.

“Может, стоит подождать, когда члены совета и принцесса будут одни?” – он напряженно вгляделся в толпу под нами.

– И пропустить все веселье? – хмыкнула, изучая принцессу.

Выдержав неодобрительный взгляд волка, я поднялась на цыпочки и поцеловала его в мокрый нос. А потом создала над собой яркий шар света, раскинула руки и громко произнесла:

– Здравствуйте, уважаемые маги и мары. Давно не виделись. Ой, а что с лицами?

Глава 29

В пещере повисла мертвая тишина.

Люди начали разворачиваться ко мне. Со всех сторон полетели озадаченные, удивленные взгляды. Но никто не проронил ни слова. Все будто потеряли дар речи.

Это заставило меня нахмуриться.

Я вдруг осознала, что в Цитадели никто, кроме советников, не помнит о моем существовании. Мирлея подтерла воспоминания всем магам и марам, когда меня выбрали на замену Эльтее.

Но отступать уже было поздно. Что ж, познакомимся заново…

Последней повернулась Эльтея. Она прошла немного вперед, заставляя советников расступиться, и оказалась под самым балконом. Теперь толпа находилась у нее за спиной.

Принцесса подняла голову. Я почувствовала на себе ее взгляд – изучающий, сомневающийся, задумчивый. Какой угодно, только не удивленный. А ведь она должна была удивиться! Даже на лицах советников застыло изумление, которого они не смогли скрыть. Видимо, не ждали, что я заявлюсь вот так, без предупреждения.

Все еще глядя на меня, Эльтея легким движением откинула капюшон.

И теперь уже мой собственный рот округлился, а глаза потрясенно расширились.

Потому что там, внизу стояла молодая королева Аналея. Такая, какую я видела в своих снах. Она спокойно и строго смотрела прямо на меня.

– Б… бабуля? – выдохнула я, заикаясь.

Нет, мне это снится. Надо протереть глаза…

– Здравствуй, племянница, – прозвучал ровный голос. Он до боли напомнил бабушкин тембр. – Рада видеть тебя и твоих… друзей в добром здравии.

Кажется, я еще никогда не чувствовала себя так глупо, как в тот момент, когда Эльтея мне улыбнулась. В этой улыбке было все – удовлетворение, спокойное превосходство, уверенность, сила.

Она знала, что я приду. Не просто знала – ждала. И