Читать книгу - "Братство пекарей и магов - Дж. Пеннер"

совсем другого мнения о сложившейся ситуации.

– И какого же? – прошипела эльфийка, сверкая глазами.

– Нам бы следовало продолжить этот разговор наедине, но поскольку вы уже пригласили в кабинет этих трёх участниц… – Грифоница слегка наклонила птичью голову, выпрямилась и немного расправила крылья. – В последние годы Турнир пекарей несколько утратил своё очарование для жителей Северных Земель.

– Соглашусь, – добавил Тиггуль, прозвучав немного менее решительно, чем грифоница.

Застигнутая врасплох поднятой темой, Арлета бросила озадаченный взгляд на Джез и Доли. Неожиданный поворот!

– Досужие сплетни, – резко возразила Шалина.

Разве такое ярое несогласие – не признак отрицания? Смена фокуса в разговоре, кажется, возмутила эльфийку до глубины души.

– Это не сплетни. Мы с Тиггулем поговорили со спонсорами Турнира сразу после того, как вы покинули зал. – Гайя снова склонила голову и продолжила спокойным тоном: – Атмосфера сегодняшнего состязания отличалась от предыдущих: в ней нашлось место веселью и живости. Спонсорам это понравилось. – Взгляд грифоницы пал на троицу на диване. – Признаю, их сегодняшний поступок весьма нетипичен для Турнира пекарей. Но быть может, это та искра новизны, которая так нужна Турниру, чтобы вернуть ему былую славу.

Шалина вспыхнула от негодования и уже открыла рот, чтобы высказать всё, что она думает, но Тиггуль поднял руку, останавливая её.

– И вновь я выражаю своё согласие. Северные Земли меняются. В Дандес-Хайтс многим дварфам тоже надоело цепляться за старые обычаи. – Его взгляд скользнул к Доли, и уголки его рта приподнялись. – Мы жаждем новых возможностей. Собственно, именно поэтому я и стал судьёй в этом году… и надеюсь оставаться им ещё много лет. Горный промысел – благородная профессия, но есть и множество других занятий, которые дварф может выбрать в качестве дела своей жизни. Сотрудничество этих участников даёт мне надежду на то, что жители Северных Земель готовы не только упорно следовать устоявшимся традициям. Они открыты к чему-то новому, чему-то большему.

– У нас есть шанс сделать Турнир этого года незабываемым, новым, таким, каким его ещё никогда не видели, – закончила Гайя.

Шалина молча обошла дубовый стол, словно хотела заслониться им от остальных участников разговора. Её фарфоровая кожа приобрела красноватый оттенок. Женщина с достоинством опустила обе ладони на столешницу, едва касаясь пальцами дерева, а затем подняла взгляд на дварфа и грифоницу.

– Значит, вы предлагаете превратить состязания в сущий бардак? Позволить участникам диктовать правила?

Джез, Доли и Арлета дружно вжались в спинку дивана.

– Вовсе нет, – заверила Гайя, протягивая эльфийке когтистую руку в знак примирения. – Сотрудничество и командная работа во время Турнира – это неизведанная территория, поэтому я предлагаю просто разъяснить оставшимся шести участникам, что на следующих этапах подобное недопустимо.

Шалина приосанилась, довольная одержанной победой.

– По крайней мере, в этом году, – уточнила грифоница. – Но возможно, в следующем, когда мы вернёмся к этому вопросу, нам стоит рассмотреть эту идею в той или иной форме. Чтобы сделать состязания более интересными.

Из горла эльфийки вырвалось тихое рычание.

– То, что мы – дварф и грифоница – присоединились к составу судей, привлекло в этом году нескольких новых спонсоров, – заметил Тиггуль. – Да и сам Турнир пекарей перестал быть состязанием между одними лишь эльфами. Вы ведь хорошо представляете, каковы могут быть потери, если мы внезапно, скажем… уйдём в отставку?..

От прозвучавшей угрозы Арлета затаила дыхание. Глаза у неё округлились от страха.

Гайя прищёлкнула языком, и в её глазах мелькнул намёк на веселье.

– Каких масштабов скандал мог бы разразиться… – Она пожала плечами, и её крылья слегка распушились. – А мы с Тиггулем в состоянии найти себе и другую работу.

– А что вы предлагаете сделать с ними? – Шалина махнула рукой в сторону Джез, Доли и Арлеты, как будто представляя их в качестве доказательства ужасного преступления.

Грифоница повернула голову в сторону дивана.

– Ах да… я почти забыла, что вы здесь. Можете идти. Нам с судьями нужно закончить обсуждение будущего Турнира пекарей.

– Мы же всё ещё участвуем, верно? – выпалила насмерть перепуганная Арлета.

Тиггуль пожал плечами.

– Вы заслужили свои места и прошли на следующий этап благодаря собственным стараниям. Идите и никому не говорите о том, что слышали.

Подруги вскочили с дивана и, не оглядываясь, юркнули за дверь. Как только она захлопнулась за их спинами, сквозь древесину послышался звук голоса Шалины – очевидно, не очень довольной решением других судей.

Джез остановилась на верхней площадке лестницы и повернулась к подругам.

– И что это сейчас произошло?

Доли развернулась и взяла Арлету за руку.

– Понятия не имею. Но мы всё ещё участвуем, а это главное. Давайте не будем задаваться лишними вопросами и портить момент. – Она подняла вверх указательный палец, как будто что-то вспомнила. – О, и я как раз успею закончить твоё платье для бала!

Глава 18

Немного неуклюжим из-за разницы в росте, но уверенным движением Доли развернула Арлету лицом к зеркалу у себя в комнате.

– Видишь, какая ты хорошенькая?

Арлета не могла не признать, что это правда. Она выглядела прелестно. Жёлтое платье, в спешке позаимствованное из гардероба Доли и быстро переделанное, изначально было слишком коротким для неё. Но Доли добавила оборку от другой привезённой с собой юбки, благодаря чему оно стало почти привычной для Арлеты длины.

Это был первый раз за долгое время, когда девушка видела себя такой. Очаровательной. Счастливой. На чистой коже не было следов муки, слишком часто покрывавшей её щеки. Ореховые глаза искрились. Каштановые косички были собраны на затылке в низкий пучок с аккуратно заправленными внутрь концами, а загорелое лицо сияло на фоне золотистой ткани.

Доли прислонилась головой к плечу Арлеты.

– Надеюсь, тебе нравится. Так и знала, что этот цвет идеально тебе подойдёт.

На самой дварфийке было розовое платье, которое прекрасно контрастировало с насыщенным тёмно-коричневым оттенком её кожи. Лиф платья украшали маленькие прозрачные кристаллы, которые наверняка были добыты на семейном руднике. Проверять свои догадки Арлета не стала, решив, что такой вопрос может быть бестактным. Роскошные вьющиеся волосы Доли оставила распущенными и вплела в обрамляющие лицо прядки парочку миниатюрных пионов. Верхнюю часть лица закрывала маска, подобранная в тон к платью и украшенная по краям крохотными кристаллами.

– Вижу. – Глаза Арлеты увлажнились, и она повернулась, чтобы обнять свою чудесную щедрую подругу. – Как, ради всех звёзд, ты успела закончить платье к сегодняшнему дню?

Доли обняла её в ответ.

– Легко! Я просто не спала всю ночь.

Обеспокоенная, Арлета слегка отстранилась.

– Не нужно идти ради меня на такие подвиги. Тебе следует отдохнуть и набраться сил для завтрашнего состязания.

Дварфийка быстрым трепетом